中原这边朱温也没有闲着，自从与秦宗权交战主动撤退之后，一直在积极备战，因为他与秦宗权之间迟早将有一场决定生死的决战，所以成天处心积虑扩大地盘，增强实力，于是发挥他那灵敏嗅觉到处闻，只要有机会就不放过。义成军节度使安师儒虽然身处战乱，可是他只想过自己的逍遥日子，把大权交给两个心腹，自己在滑州城内享清福。不过这两个不争气的家伙骄横跋扈，吃拿卡要，引起军中不满，军队差一点就哗变，安师儒不得不杀掉两个混账以平众怒。偏将张骁趁机悄悄出城聚众2000人袭击滑州，安师儒弃城逃奔汴州，朱温一看扩大地盘的机会送上门来非常兴奋，好酒好肉招待安师儒。
兴奋的当然不止朱温一人，天平军节度使朱瑄得到消息后把张骁骗来，表示愿意出兵帮他稳住局面，然后奏请朝廷让他接替安师儒当节度使。张骁担心自己的实力不足以稳定局面，被利益冲昏头脑的他相信了朱瑄的鬼话，把希望寄托在别人的身上，弱肉强食的年代这种做法往往是愚蠢的。朱瑄没有那份善心帮助他，而是想独占滑州，了解城内的情况之后转身让武士将张骁勒死，尸体抛入护城河喂鱼，然后率兵赶往滑州。意图假借张骁的命令打开城门，兵不血刃占领滑州捡个大便宜，可是天公不作美，下上突然下起大雪，行军非常缓慢。
朱温派大将朱珍率兵前去夺取，大军冒着雨雪一夜行军200里到达滑州城下，天还没有亮。滑州士兵意想不到天下大雪汴州兵竟然来得如此之快，来不及组织防御，朱珍立即下达命令架梯攻城，一举击败守军占领滑州，朱瑄晚了一步只得悻悻而归，朱温立即上奏朝廷，要求任命他的心腹牙将胡真为滑州留后。尽管唐昭宗继位之后雄心勃勃，想要重振朝纲挽救大唐，可是唐朝已经病入膏肓无可救药，朝廷仍然只是摆设，圣旨依旧是废纸，朱温还懂得尊重朝廷就已经很不错，即刻就批准。朱温轻而易举占领滑州收编义成军，实力进一步增强，该是和秦宗权这个魔头较量一番的时候了。
秦宗权自从打跑朱温之后更加肆无忌惮，派大将孙儒率蚕食周边的州县，一直打到汴州外围朱温的家门口，更加骄横，被攻陷的州县官员们纷纷投奔朱温寻求庇护，朱温不仅没有责备而且以礼相待，他们感激之余纷纷写信给自己的部下，要求部属率众前来投奔朱温。朱温一看时机成熟决定再次与秦宗权较量，此时他的兵力仍然远远少于对方，所以只能打游击战，避免大规模决战，由于调遣得当，加之众将卖力，往往能出奇制胜，以少胜多。秦宗权一看朱温还挺能打非常气愤，立即增派兵力赶来汴州，发誓要一举消灭朱温。
朱温当然知道小打小胜对全局帮助不大，作战非常谨慎不冒险。一边保持与孙儒的对峙状态，一边打着朝廷命他为招讨使的旗号，悄悄派朱珍到淄州、青州等地去招募新兵。平卢节度使王敬武得知朱珍到自己的辖区招兵买马，立即率军2万在金岭驿阻击，朱珍一马当先将其击垮。身处靠拳头说话的年代，王敬武无奈只得睁一只眼闭一只眼，更何况朱温以朝廷的名义征兵，情面上也说得过去。
此时秦宗权派出大半兵马到达汴州城外围，意图围困并一举消灭中原最大的劲敌朱温，独霸中原。部将秦贤驻守板桥镇，张晊驻守汴州城北郊，卢塘驻守万胜镇，并打造木栅栏20余里相互连接，形成囚笼把汴州城团团困住。朱温并不着急与蔡州兵交战，而是养精蓄锐等待时机。
两个月后朱珍招募新兵1万及战马1千回来，为震慑还没有经过训练的兵士，朱珍杀掉倨傲不恭的部将张仁遇以正军纪，新招募的新兵于是号令统一，军纪严明。得知朱珍的援兵已经来到外围，朱温立即召集部将商议：“这次秦宗权派出大半兵马前来，由于兵力上占据优势，粮草准备充足，所以想用囚笼的办法困死我们。敌人认为我们兵力有限不敢主动出击，防备自然就松懈。现在朱珍的援兵已经来到外围，我们正好趁其不备，内外发起突然袭击，定能一举消灭敌人，”众将纷纷赞同。
久困城中的士兵自被包围之后，不免有些畏惧，加之秦宗权的部队经常杀害俘虏当干粮，将士们更是惧怕，愿意战死也不被敌军活捉当干粮。得到主帅下达出城主动攻击的命令之后，吃饱喝足的士兵们个个趁夜向猛兽一般扑向敌人，外围朱珍的军队同时向敌人发起进攻，一时间杀声震天。