敬翔认真权衡局势之后，认为攻打罗弘信的时机相对成熟，因为理由充足，前面魏博军内乱，节度使乐彦祯被乱兵杀掉，朱温向朝廷上奏罗弘信接替，对他可谓有恩，可是上次派兵500向他借道去北面增援孟迁，他却翻脸不认人，不同意途经他的辖区，这可以作为借口，不过光靠这条理由仍有些牵强，这戏还得再来演一次激怒他，争取舆论影响更大一些。事实上罗弘信所处的位置比较特殊，北面是李克用的河东，南面是朱温的汴州，自己的魏博军夹在两大军阀集团之间，谁都在虎视眈眈不怀好意，两边都招惹不起，稍有不慎将被别人吞并。
890年11月，在敬翔的谋划之下，朱温借口继续奉诏讨伐李克用，再次写信给罗弘信借道，为进一步激怒他，还专门提出借粮和借马，信中说道李克用在北方横冲直闯，不久将把你的魏博军吞并，现今朝廷下诏讨伐他，这次我奉朝廷诏令继续讨伐他，既为朝廷分忧，也保全你的魏博军。罗弘信当然明白对方用意，心想上次500人借道我都不同意，更何况这次又是借粮，又是借马，当然不同意。不过他知道自己的实力无法与汴州军抗衡，所以回信比较委婉，劝双方以和为贵，不必动干戈。
这一切当然在敬翔的意料之中，不给粮和马，连路都不让过是吗？那就是你罗弘信自找麻烦，因为朝廷下达讨伐李克用的诏令还没有过期，你这是违抗朝廷命令，打你是应该的，既合情又合理，于是决定发兵偷袭罗弘信。此时已经临近年底，为确保偷袭效果，专门派细作渡过黄河勘察地形，选择上岸攻击的地点，并刺探魏博军的动向和防备。当然这些都是在暗中安排，将士们根本不知情。
一切准备妥当之后，腊月二十这一天，朱温在滑州集结军队，正当全军上下忙于准备过春节的时候，朱温突然下达命令：“对不住了将士们，恐怕这个春节大家要过得辛苦些了。罗弘信反复无常，早先被我们打败之后答应臣服，可是上次派500人途经魏州他却不同意，为此那些弟兄只得绕道，直到现在家都回不了，我们要趁机教训他，让他彻底臣服我们，不再与李克用相勾结。”他当然是故意激怒士兵，其实那500人只不过多绕些路，至于回不来是因为孟迁举城投降，他们只是跟着遭殃。这恰恰就是朱温的高明之处，每一次出征都要找一个理由来激怒大家，这样才能同仇敌忾的效果。于是众将齐声高喊：“杀过黄河去，在魏州喝酒吃肉过大年！”
汴州军兵分两路趁夜渡过黄河，驻守黄河边的魏博军没想到朱温快过年还来偷袭，没有任何防备，仓促应战，根本不是汴州兵的对手，三两下便纷纷溃逃，偷袭取得成功，黄河岸边的大片土地被朱温攻占。罗弘信闻讯非常恼怒，心想朱温前次趁自己刚刚占据魏州，根基尚未稳固就来找麻烦，这次定要他一决高下。于是急忙调集军队前来抵抗，并亲率先锋部队急速赶来，双方在内黄至永定桥大战。朱温命葛从周率骑兵向魏州军发动快速冲击，一路上斩杀数千人，魏州军不敌纷纷退让，罗弘信眼看对方来势如此凶猛，无奈只得率军一边抵抗一边往魏州撤退，双方交战五次，各有伤亡。
罗弘信能够抵挡“跋队斩”治理下的军队五六次已经不错，最终只得率部回到魏州固城死守，朱温顾不上将士们过春节的事，直接开拔到魏州城下安营扎寨，没有撤兵回家过年的迹象。罗弘信回到城内召集幕僚商议退敌之策，幕有人建议向李克用求援，他说道：“李克用的狼子野心与朱温没有区别，一直想吞并我们，一旦他入插手魏博军的事，事后必将请神容易送神难，到时候我们就无法保持独立。如果朱温逼得太甚，到时再归降李克用也不迟。”