降服河北诸藩镇之后，朱温成为唐王朝军事实力最强的军阀集团，离他走向权力顶峰已经不遥远，不过山西的李克用却时刻挡在路上，得想办法消灭掉。朱温经过一番精心谋划之后，下令兵锋指向西北面，此时王珂占据河中，治所在蒲州（山西永济），位于黄河北岸，早年李克用为培养政治势力，将女儿嫁给王珂，所以王珂成了他的左右手，得想办法各个击破。根据敬翔提出先易后难的建议，相对来说王珂力量的薄弱容易攻打，为剪除李克用的左膀右臂，首选攻击目标是王珂。
想打王珂得要有理由，因为一直以来王珂从没有招惹过他，而且早年朱温刚刚从黄巢阵营归顺唐朝，认王珂的父亲王重荣为干舅舅，这样算来自己和王珂还是干老表呢，而且王重荣对朱温有恩。为了不背负忘恩负义的恶名，朱温埋头使劲想，看看有没有破绽，实在没法只得找了一个可笑的理由。901年正月，朱温以王珂经常和李克用往来，对自己极为不敬作为理由，命大将张存敬率军3万作为先锋渡过黄向绛州进发，自己率大军紧随其后作为后援。这个理由确实太说不过去，王珂是李克用的女婿，常言道女婿半边儿，女婿不与岳父往来跟谁往来，这只能说明在弱肉强食的年代，只要拳头硬就有道理，想打你就是理由。
当王珂的河中军还沉醉在春节气氛的时候，汴州军已经以迅雷不及掩耳之势冲进王珂的辖区，一路横冲直闯。不到两个月的时间，张存敬连续攻占绛州和晋州两座城池，因为这连两个城池和李克用的河东相邻，是太原到蒲州的必经之地，所以作为首选占领的地方。朱温考虑问题确实周全，而且能抓住要害，占领晋州和绛州之后，他立即率大军赶来亲自安排布防，主要是防止李克用南下救援，不仅在这两座城池布下重兵，还在太原通往河中的咽喉要道屯兵2万防守。一切安排妥当之后，他松了一口气对张存信讲：“安心打王珂，这回就看你们的了，后顾之忧我已经帮你解决，打不下只能怪你没本事。”张存敬于是率军将蒲州城团团围住，王珂根本没有还手之力，只得一次又一次写信向岳父李克用求救：
“眼下汴州军来势凶猛，目的就是要一举兼并河中。希望岳父大人赶紧派兵来救小婿，否则我和你的女儿都将成为朱温的俘虏。”
虽然王珂搬出李克用女儿来也没用，因为与河东相邻的晋州和绛州已经被攻占，而且有重兵把守，根本无法救援。而且围点打援是朱温一贯的阴谋，出兵救援一定会钻进朱温设好的口袋阵。李克用只得回信：
“汴州军首选占领的目标是晋州和绛州，战略目的已经很明显，就是围住你们引诱我来救援，而后一举歼灭。如果现在出兵救援你们，正中朱温的圈套，到时候不但救不了你们，连我也要搭进去。实在不行你们夫妻俩就放弃河中到这里来吧。”
看来岳父是指望不上，王珂无奈又写信向远在凤翔的李茂贞求救，信中说朱温的志向不小，他想得到整个大唐江山，消灭我之后下一个就该轮到你了，所谓唇亡齿寒，您若来救，我愿将河**手交给李将军，境内有两座盐池，足够将军作为军需基地。这话确实有些夸张，此时朱温扩大地盘不假，但是还不至于一口吃掉大胖子取代唐王朝。李茂贞再笨也知道纯属扯淡，有病乱投医，凤翔远在长安西面，而河中在东北面，相距何止千里远，即便灭掉河中也不会马上到凤翔来。所以干脆回一封信嘲讽王珂：“既然没有本事和人家玩刀枪，当初又何必去强争呢？有点自知之明岂不是更好吗？”李茂贞之所以这样说，是因为当年他支持王珙继承父业出任河中节度使，而王珂仗着岳父李克用撑腰夺去官帽，为此李茂贞差点被李克用灭掉。