公元874年，山东、河南、安徽大旱，农民颗粒无收，可是地方官府顾不了那么多，千方百计以突出的政绩来向新皇帝登基献礼，否则自己的官位将不保。府库没钱怎么办？只有层层加码压榨百姓，赋税不仅没有降低而且越来越重，百姓人家没有粮食养家糊口，被逼无奈纷纷落草为寇，妇孺年老者饿殍遍野。
山东人王仙芝在濮州四处张贴文书，痛斥地方官吏的横征暴敛，趁势举旗聚众造反，很快就聚集亡命之徒几千人，连续攻破山东的曹州、濮州等城池。第二年黄巢带领几千人响应起义，与王仙芝在曹州合兵一处，王仙芝为主将，黄巢为副将，起义军的声势日益浩大。一些失意的读书人，官场落魄的仕人也来投奔，不少落草为寇的山大王纷纷率众入伙，短短一个月就发展到近万人。起义联军连续攻克山东的郓州、沂州等地，并盘踞这一带活动，声势越来越大，朝廷为此焦躁不安。
在造反这条道上，黄巢是朱温的引路人，此时朱温兄弟二人听说黄巢已经起兵造反，不安心在家打猎，正准备来投靠义军。也许是上天安排，朱温最初投靠黄巢反叛朝廷，接着背叛黄巢投靠唐朝廷，后来唐朝廷又命令他来剿灭黄巢。朱温正是在归顺和反派之间的转换过程逐渐掌握兵权，成为一方诸侯，黄巢最终成为朱温走向事业巅峰的一块垫脚石。
黄巢于835年出生在山东冤句，他的祖父和父亲常年以贩卖私盐为业，家境相对富足，从小接受良好教育，5岁就能作诗，天赋极高，尤其喜欢骑马射箭。他的父辈表面做正当买卖，暗地里贩卖私盐，免不了经常贿赂地方官员寻求庇护，自然没少受到他们敲诈勒索，今天这个衙门来诈一笔钱，明天另外一个官又来敲竹杠，谁都得罪不起。
那个年代官官相护，就算想告发也无门，所以黄巢的父辈希望家里也能出一个官，好让自己在官府里面多少有些发言权，对黄巢的期望值自然很高。黄巢成年之后曾经多次进京赶考，希望通过这种途径走上仕途，可是每次都无奈地名落孙山。
其实在腐败的唐王朝后期，想要捞得一官半职不送钱走门道行不通。有一名考生与黄巢的命运一样，每次都落榜，这名考生风气而又无奈的对黄巢说：“如今你我想要入仕途谋取一官半职，看来要么就拜大太监田令孜为干爹，要么就狠心给自己来一刀把根断掉，再想办法进宫去当太监，只有这样才有机会。你家不是贩卖私盐的吗？阉割之后费些盐包扎伤口，很快身体就能康复。”
黄巢哈哈大笑：“这个办法确实好，阁下可以一试，所需之盐由在下免费提供，我看你的面相挺适合走这条道，保准日后荣华富贵享不尽，”二人一欢而笑各自散去。黄巢回到驿馆，挥笔写下一首有名的反动诗《不第后赋菊》：
待到秋来九月八，我花开后百花杀；