天光未亮，泗水故道上的风已带了一丝暖意。
这是洪水入城后的第三日。雨彻底停了，云层虽未散尽，却比前几日薄了许多，透出一种灰蓝色的、将明未明的光。龙仍卧在那里，从上游到下游，十里青躯蜿蜒盘曲。它的姿势与那夜刚化堤时无甚差别，可细看之下，但凡长了眼睛的人都能看出，它比前一日更虚弱了。
鳞片的光泽在消退。
头一夜还泛着幽蓝光晕的龙鳞，如今已暗沉如旧铜。最外层的鳞甲边缘开始翘起，像秋末将落的树皮。风一吹，便有几片脱落，晃晃悠悠地飘进泥里。龙脊拱起之处，甚至露出一小片一小片暗红色的肉，被晨光一照，触目惊心。
百姓们又来了。
这次没有人组织。没有人敲钟，没有人鸣号。天还没亮，城西门便陆陆续续有人出来。先是几个住在城墙根下的老人，手里提着木桶，桶里盛着从井里新打上来的清水。再是几个妇人，怀里抱着干净的粗布。最后是越来越多的百姓，男男女女，老老少少，都朝河床边聚拢过去。
他们走得很轻，像怕踩疼了脚下的土地。
没有人说话。即便有，也是把声音压到最低，低得像从唇边漏出的一口气。先来的人已经蹲在龙身旁边，用木瓢舀起桶里的水，小心翼翼地淋在龙鳞上。动作很慢，很轻，像是在给家中病重的亲人擦身。
水顺着鳞片滑下来，带着泥沙，滴入泥里。一个老人从怀里掏出一块洗得发灰的布，沾了水，轻轻擦拭一片半脱落的龙鳞。那鳞片足有他的两个手掌大，上面裂纹密布，如龟甲久旱。他擦得极仔细，沿着那些纹路一条一条地抹过去。擦到鳞片根部时，发现里面嵌着一粒小石子。他便用指尖一点一点地抠，抠不出来，又怕弄疼了龙，急得额上冒了细汗。
旁边一个后生看不下去，递过来一根细竹签。老人接过来，用竹签尖儿极轻极轻地拨。石子终于松动，滚落出来。老人松了口气，用袖子擦了擦那鳞片，像是完成了一件天大的事。
「疼不疼？」他低声喃喃，像在问龙，又像在问自己。
这样的画面，在河床两岸绵延了十里。
有人用清水洗鳞，有人用布蘸了河水，去擦龙身上沾着的泥浆。有人蹲在龙尾处，把那些脱落的鳞片一片一片捡起来，放进柳条筐里。还有人就那样空手站着，什么也不做，只望着龙，眼泪无声地流。
没有一条命令。没有一句号召。人们只是来了，像河水流回河道，像草木朝向日光。是自发的，是安静的，像一场毫无声息的潮水。
姬锐也在。
他跪在龙首旁，身上依旧是那件灰白的内衫。额头上的伤已经结了暗红色的痂，嘴角裂开的口子还没好。他捧着一只陶碗，碗里盛着半碗清水。水是从文公台后的那口老井里打上来的。那井水清冽，是父亲以前煮茶用的。
他一手托碗，一手捞起袖口，把水一点一点地淋在龙首侧面。水淌过龙鳞，淌过龙颊上干涸的血痕。血痕遇了水，又慢慢化开，变成淡红色的水珠，顺着龙颌往下滴。他不敢碰那支箭。那支箭还插在龙目里，他每看一次，手就抖一次。
「世子，让我来吧。」一个老卒蹲到他身旁，想把碗接过去。
姬锐摇了摇头。
「我自己来。」他的声音沙哑得厉害，几乎辨认不出。只有三个字，却像是从喉咙里刮出来的。
老卒没有再劝，退到一旁。四周很静。只有风过龙鬃时极轻的声响，像极了叹息。
日头渐高。泗水故道上的雾散了，天地慢慢清晰起来。远处，洪水被龙身挡在三里之外，那片临时形成的湖泊在日光下泛着银白色的光，辽阔得不像真的。水势已经稳住了。城内城外的积水也退了大半，只剩下几条低洼的巷子还泡着，像被遗忘的水洼。
「它的血没有凝。」一个声音从姬锐身后传来。
他回过头。孟子不知何时走到了他身后，手里拄着一根新削的竹杖。那竹杖的下端沾满了泥，显然是走了很长一段路才过来的。
「先生。」姬锐要起身行礼，被孟子按住了肩头。
「坐着吧。」孟子说。他在姬锐身侧蹲下来，看了看那支箭，又看了看龙目周围已经发黑的伤口，眉头微不可察地皱了一下。
「先生，它的血为什么一直不凝？」姬锐问。他问得很轻，仿佛怕龙听到。
「因为它还在用力。」孟子说，目光扫过龙身，「它的血本就不属于凡世。如今它把所有的力都放在挡水上，伤口便无余力去管了。这血若凝了，它的力也就尽了。」
姬锐握着陶碗的手紧了紧，指节泛白。
「那它会死吗？」他的声音低得几乎听不见。
孟子没有立刻回答。他望着龙首那只紧闭的右眼，又看了看那支箭。箭杆上刻着的「锐」字被血糊住，只露出一个模糊的轮廓。
「它已经活了许多个百年。」孟子轻声道，「若它想走，昨夜便走了。它没有走，就说明它还没打算死。」
「但它疼。」姬锐的喉结上下动了动。
「是的。」孟子说，「它疼。它千年来，从未这样疼过。」
姬锐低下了头。一滴水从他眼角滑落，滴在陶碗里，漾开一圈极小的涟漪。
这时，河床上有了一阵骚动。原来是龙身上一块极大的鳞片脱落了。那鳞片掉在泥地里，发出极轻的「啪」的一声。四周的人都不约而同地停下了手里的动作，怔怔地望着那块鳞。然后，几个百姓围了上去。他们小心翼翼地合力把鳞片擡起来，放进旁边早就铺好素布的柳条筐里。那动作极尽温柔，像是在安放一位沉睡的婴儿。
「这些鳞，以后要还给龙。」一个老人认真地说，像在立什么誓言。
「怎么还？」旁边的后生问。
「等它好了，我们一片一片贴回去。」老人说得极认真，浑浊的眼里有光一闪，「我年轻的时候，见过蛇蜕皮。蜕下来，还能再长回去。龙的鳞，肯定也能长回去。」
周围几个年轻人听了，没有笑话他。他们都点了点头，像是在心里把这话当成了真。
姬锐看着那一幕，忽然觉得胸口有什么东西在翻涌。他想说些什么，可话还没出口，就听见一阵马蹄声从城东方向传来。
来的是毕战。
他的断臂还是吊着的，骑一匹矮脚马，在河床边颠簸得浑身乱颤。到了近前，他翻身下马，差点没站稳。姬锐起身扶了他一把。
「世子。」毕战喘着气，脸上全是汗。他的眼神里有种不太好的东西，像是一锅沸水压在盖子底下。「君上请你回城一趟。」
「什么事？」姬锐问。
毕战犹豫了一下，目光朝左右扫了扫。周围百姓都在各忙各的，没人注意他们。他凑近一步，压低声音：「齐军有异动。」
姬锐的瞳孔缩了缩。
「斥候来报，南岸的齐军昨夜又增了兵。原先是三百轻骑，今早一看，岸边多了十几条船。还有薛邑方向，有大队步卒朝南岸开进。怕是有两三千之众。」毕战的声音又低又急，像一条细流在石头缝里挤着往前蹿。
姬锐的手不自觉地按住了腰间，那里已经没有了剑。甲胄脱了，剑也解了。他现在身上什么都没有，只有怀里一把拾来的龙鳞。
「父君怎么说？」他问。
「君上让你回去商议。」毕战道，「还有，公孙大夫那边……」
他说了一半，没再说下去。
「公孙戊？」姬锐目光一冷。
「今日早朝，公孙大夫告病未至。君上觉得蹊跷。」毕战道，「另外，城北昨夜有人看见一辆无灯马车出城，向北去了。那个方向，是楚境。」
姬锐转头望了一眼河床上的龙。龙还卧在那里，安静得如同一道青色的丘陵。阳光落在龙身上，斑斑驳驳，仿佛把那十里龙躯也照成了一段破碎的光。
「先生。」他转向孟子，「龙这里，请先生多照看。」
孟子点了点头，没有多言。
姬锐跟着毕战朝城门方向走去。走出去几步，他又停住了。他回头，望向那架巨大的龙首。晨光中，那龙似乎也正望着他。用那只紧闭的右眼，通过眼皮，看着他的背影。
「我会回来。」姬锐低声说了一句，像是说给龙听，又像是说给自己听。
他转身，大步朝城内走去。
河床边，百姓们仍在安静地忙碌着。他们不知道城外发生了什么，也不知道接下来要发生什么。他们只是守着这条龙，像守住一个刚刚从噩梦里醒来的、仍不确定自己是否安全的孩子。
风从泗水方向吹来，带着洪水的凉意，也带着龙身上那股沉沉的、如同古木般的气息。就在这一片无言的忙碌中，敖渊的右眼忽然睁开了一条极细的缝。
那缝隙里透出的光很淡，淡得像天边将熄的星。
它看见了那些俯身洗鳞的人，看见了那个捧着柳条筐的老人，看见了远处端着陶碗、已经快要走进城门的少年背影。
然后，它又缓缓闭上了眼。
一滴泪，从它眼角滑落，悄无声息地，渗进了滕国的土地里。