姬锐在公孙戊的后院站了足有一炷香的工夫。
他没有再进寝房，也没有去追那个翻墙而逃的人。墙头的泥土还湿着，几根被踩断的草茎歪在泥里，断口渗出极细的一线绿汁，在灰蒙蒙的天光下像几滴凝住的泪。他蹲下来，用指尖沾了一点墙头的新泥，放在鼻下闻了闻。有河腥味，还有一丝极淡的、类似灯油烧尽后的焦味。是外头的人。
他站起身，把剑还入鞘中。剑脊上那线暗紫还在，像附在铁上的死气。他将剑翻了个面，让那暗紫朝内贴着腿侧，转身朝前院走去。公孙戊已经起来了，披着外衣站在堂门内，脸色青灰，像一尊被抽了骨头的泥偶。他看见姬锐从后院出来，嘴张了张，终究没发出声音。
「公孙大夫。」姬锐走到他面前，站得很近，近得能看见对方鼻翼上细细的汗珠，「你病了，我不搅你歇息。但有两句话，你听清楚。」
公孙戊喉结滚动，不敢与他对视。
「第一句，」姬锐的声音极低，语气却很平，像在说一件与己无关的事，「滕国二十里外就是齐营，十五里外便是楚境。你若真想投哪一边，我不会拦你。但你若在城中动手，在百姓的井里、在守城兵的饭食里、在龙饮的那条水渠里动什么不该动的东西……」
他停顿了一下。风从堂外灌进来，吹得公孙戊披着的外衣下摆抖起来。
「我会亲手剐了你。」
公孙戊的身体猛地一晃，像被抽掉了最后一点力气。他抓住门框，指节泛白，喉咙里终于挤出一串断续的字：「世子……臣、臣不敢……臣绝无此心……那箱子的事，臣……」
「你不必现在说。」姬锐打断他，「留着话，去跟我父君说。」
他说完，转身就走。脚步踏在碎石路上，每一声都像踩在公孙戊的胸口上。
出了公孙戊的府门，他没有直接回文公台，而是绕到城北角楼走了一圈。城北地势高，站在角楼上可望见北面官道的尽头。那官道在阴云下弯成一条灰白色的线，朝楚国方向蜿蜒而去。极目处，隐约有烟尘浮动，不知是风卷起的土，还是别的什么。
守角楼的老卒见他上来，连忙行礼。姬锐问：「今日北边有动静吗？」
「回世子，一个时辰前，有骑快马的斥候朝楚境方向去了。马是枣红马，鞍后插着一面三角小旗，不是咱们的旗。」老卒道。
「什么颜色？」
「黑底，白边。」
姬锐的心沉了一下。黑底白边，是公孙戊府上的家旗。
「那匹马出城时，可有拦阻？」
老卒犹豫了一下：「那是公孙大夫府上的马，有出城令牌。小的……不敢拦。」
姬锐没有责备。非常时期，出城令牌各府都有存量，不易逐一核实。他拍了拍老卒的肩，只道：「从今夜起，北门出入，一律凭君上手令。公孙戊府上的令牌，作废。」
老卒脸色微变，似要问什么，见姬锐面色不善，硬是把话吞了回去。
从北角楼下来，姬锐本要回文公台，却在半路遇上了毕战派来的两个甲士。领头的那个，左脸有块铜钱大的烫疤，叫陈𪾔，是跟了毕战多年的亲卫。此刻他跑得满头大汗，一见姬锐就单膝跪地，声音压得很紧：「世子，出事了。」
「说。」
「龙尾处出事了。」
姬锐心口一紧，拔腿便走。陈𪾔在后面跟着，边走边用极低的声音说：「半个时辰前，龙尾最末端的两个鳞片突然开始发黑，像被火燎过。边上的百姓想用清水去洗，手还没碰到，水就浑了。接着，那片泥地开始往外冒黑水，冒得极快。有人沾了那水，手上立刻起了一片紫疱。」
姬锐的瞳孔猛地收缩。毒。他在公孙戊的后院墙上闻到的那种焦味，和毒有关。宋玉子那帮人的手，终究伸到了龙身上。
两人赶到泗水故道时，龙尾处已经围了一大圈人。原本安静的河床变得嘈杂不堪，有人在惊呼，有人在低泣。一个满头白发的老妪跪在泥地里，双手合十，嘴里不住念叨着什么。十几个甲士用长杆将众人远远隔开。
姬锐分开人群走进去。眼前的景象让他的太阳穴突突直跳。
龙尾最末端约两尺长的一截，已经彻底变了颜色。原本青灰的鳞甲此刻像被墨汁浸透一般乌黑，那黑色还在缓慢地向更上方蔓延。鳞片下的泥地已经变成了一片暗紫色的泥沼，咕嘟咕嘟地翻着小泡，像一锅煮在阴火上的毒汤。空气中弥漫着一股刺鼻的焦臭，闻着让人头晕。
「这黑水……从哪里冒出来的？」姬锐问陈𪾔。
「底下。」陈𪾔指着龙尾下的地面，「先是从地里渗，后来越渗越多。小人疑心，是有人在这段河床下面埋了东西。」
姬锐蹲下身，强忍那刺鼻的气味。他看见黑水正从地下极细的裂缝中往外渗，像无数道黑色的毛细血管。这些裂缝分布的方位，隐隐形成了一条线，从河床底部通向龙身。有人在龙尾所在之处的地底下了毒，毒借地脉上行，浸入龙体。
「取我的弓来。」他忽然道。
「世子？」陈𪾔一愣。
「弓。我要用箭去探。」姬锐说。他的声音已经冷静下来，眸子里映着那一地翻涌的黑水，「从这里到龙尾，总得有人去近处看看。毒水沾不得身，只能用箭去搅。」很快有人取来他的弓和几支普通箭矢。姬锐把箭搭上弦，对着龙尾边缘那片黑色最重的水洼射了一箭。箭矢没入水中，那黑水居然「嗤」地冒起一股黄烟，白羽箭的箭杆以肉眼可见的速度被腐蚀，变黑，变细，最后软塌塌地沉了下去。
围观者中有人发出低低的惊呼。
「这毒，不像是凡间之物。」姬锐低声道。
「世子，这水若再往上漫，龙就……」陈𪾔没敢说下去。
姬锐站起身来，目光定定地望着那截已经发黑的龙尾。那黑色又往上爬了一寸，像一条缓慢噬咬的蛇。他握着弓的手心全是冷汗。就在这当口，身后又响起一阵急促的脚步声。他回头，看见孟子也来了。老人走得急，竹杖点地的节奏都乱了。身旁还跟着两个提桶的百姓。
「先生！别靠近！」姬锐喊。
孟子停在三丈外，目光穿过人群，落在龙尾上。他看了一阵，面色越来越沉。然后他擡头，对姬锐道：「这毒不是下在泥里的，是下在脉里的。有人把地脉之毒灌入了河床底部的脉络。龙以地脉为息，这毒便顺着龙尾逆流而上。若不截断，三日之内，入心脉，龙必亡。」
「怎么截断？」姬锐几步走到他跟前。
孟子看他一眼：「找到下毒的位置，掘开河床，把毒脉挖断。再以清水日夜灌注，将地脉中的毒慢慢排出。只是……」他顿了顿，「只是这挖脉的所在，需得有人下到河床底下，找到地脉走向。那可是极险的。稍有不慎，毒气入体，神仙难救。」
「我去。」姬锐脱口而出。
「你不能去。你是世子，是滕国的……」陈𪾔急急地扯住他的胳膊。
姬锐甩开他，动作不大，但极坚决：「我射的箭，伤了龙目。今日若因我不去，让龙亡于毒，那我还有什么脸面站在这片地上？」他转向孟子，「请先生告诉我，怎样找地脉。」
孟子看着这个年轻人。他脸色还带着昨夜的苍白，额头上结着痂，嘴唇干裂。可那双眼睛，已经和射龙那夜完全不同。那里面有悔，有痛，更有一种极硬的、像是从骨头里长出来的果决。
「地脉之气，遇水则显。你让人取清泉来，沿龙尾往上游方向，每隔三步倒一瓢。哪处的水色先染，哪处的地便有脉络。」孟子道。
姬锐立刻传令。不多时，几十个民夫提着桶、端着盆，从城中取来清水。沿着龙尾向上，他们一瓢一瓢地浇下去。刚开始，泥地只是湿润。可到了龙尾上方二十余丈处，清水落入地面，竟「滋」地一声冒起细烟，地面像被烫了一下，那水瞬间变成了暗紫色。
「这里。」姬锐把弓背往地上一插，高声道，「所有戴布巾的人后退，身上有伤的不要近前。」
他找了一柄短锸，一咬牙，朝那地面狠狠掘了下去。
泥土被翻开时，带着一股浓烈的恶臭。才挖了不到一尺，那泥已经变成了一种极诡异的颜色，紫黑相间，像谁把一池烂熟的桑葚捣碎在了土里。姬锐屏住呼吸，继续挖。泥点溅上他的小臂，皮肤上立刻浮出一片红疹，火辣辣地疼。他咬了咬牙，又挖了数尺。眼前赫然出现了一根尺余长的黑色陶管，斜插在泥里，管口正对着龙身的方向。
「擡水来！」他嘶声喊道。
陈𪾔和几个后生拎着水桶冲上来，按照孟子的指点，将清水对着陶管掘出的坑穴灌了下去。水与坑中的毒泥相遇，白烟腾起，呛得众人连连后退。可姬锐没有退。他跪在坑边，一桶接一桶地灌，水从桶口倾泻进坑中，像把一条银色的带子喂给一头黑色的兽。
不知道过了多久，那坑中翻涌的黑水慢慢淡了，紫红转为淡紫，再转为灰黄。龙尾上那蔓延的黑色也停了，像一条爬到一半被掐住头的蛇，僵在了那里。
「成了。」孟子长舒一口气，「地脉已断，毒势不再上行。龙，暂时无碍了。」
姬锐瘫坐在泥地上，满手红疹，面色如纸。他擡头望着龙尾，忽然笑了。那笑容极浅，却是他从射龙之后，第一次笑得这样松快。
这句话，在场除了陈𪾔，没人听见。陈𪾔却觉得鼻子一酸，忙偏过头去。
河边的风又吹了起来，把坑里的白烟吹散。人们依旧忙碌。有人提水，有人铺土，有人蹲在岸边洗手。姬锐坐在那里，像用尽了全身力气。可他的手还在抖，抖得厉害。不是因为累，是因为有些怕。他怕这毒不止埋了一处。
他慢慢转头，看向公孙戊府邸的方向。那方向被城墙和屋顶遮得严严实实，什么也看不见。可他却觉得，有一双眼睛，正从暗处望着这一切。望得很冷。
「陈𪾔。」他忽然道。
「世子。」
「派人去把公孙戊的府邸围了。不许任何人进出。」他的声音低而稳，像剑刃贴鞘滑过，「一只鸟都不行。」
陈𪾔重重一点头，快步而去。