公孙戊的府邸被围住时，天已近黄昏。
陈𪾔做事利索，从南门调了八十名甲士，分作四队，将公孙府四面围住。没有举火，没有喧哗。甲士们贴着墙根站定，刀未出鞘，只把盾牌半斜在身前，像一道无声的铁篱。
姬锐没有急着进去。
他站在府门外，把短剑从腰间解下来，交到陈𪾔手里。陈𪾔接剑时有些不解，却不敢多问。姬锐只是说：「你带一队人跟我进去。其余的人，守住每一处出口。但凡有人从墙头或角门翻出，不必喝问，直接放倒，但要留活口。」
说完，他整了整衣襟，迈步朝大门走去。
门没有闩。他轻轻一推，那扇厚重的黑漆木门便「嘎吱」一声朝两边敞开。门内空荡荡的，前院里那株芭蕉还在，宽大的叶子已经完全烂透了，像一堆灰绿色的破布堆在墙角。地上铺着一层从院墙外刮进来的泥沙，上面有几串凌乱的脚印，看方向，是朝后院去的。
姬锐放缓了脚步。他听见了，极轻极细的「咝咝」声，从后院方向传来，像是有人在烧什么东西，又像是一条蛇在竹篓里吐信。
他加快了步子。
穿过前堂，再过一个天井，便是后院的柴房。那「咝咝」声正是从柴房里传出来的。柴房的门半掩着，门缝里漏出一线摇摇晃晃的黄光，像是点了灯。可那「咝咝」声又分明不是灯花爆响，而是一种令人牙酸的、细而尖的声音。
姬锐飞起一脚，踹开了柴房的门。
门板拍在墙上，震落了一层灰。屋里的景象让他瞳孔微缩。
公孙戊就蹲在柴房正中央，面前放着一只青铜小鼎。鼎下无火，可鼎中却有一团暗绿色的东西在翻涌，像煮开的铜汁，又像一团被拘在器皿里的鬼火。那「咝咝」声正是从鼎中发出的。公孙戊一只手悬在鼎口上方，掌心被绿光映得惨白，指尖正在急剧抖动。他的脸上全是汗，眼神里带着一种极度的狂热和恐惧，像一个输红了眼的赌徒正把最后一锭银子推向赌桌。
「公孙戊！」姬锐暴喝一声。
公孙戊像是被一盆冰水从头浇下，浑身剧震，那只悬在鼎口上的手猛地缩了回来。他擡起头，看见了门口的姬锐。那双眼睛里的狂热瞬间散了，取而代之的是极深的、近乎崩溃的惊恐。
「世子……世子您听我说……」他连滚带爬地站起来，背抵着墙，嘴唇抖得不成样子，「我没有……我是在……我这是在救龙……这鼎里的东西能解毒……」
姬锐没理他。他走到鼎旁，低头一看。鼎中那团暗绿色的东西仍在翻涌，散发出一股腥甜的气味。不是解药的气味。这味道，与河床上那黑水的臭气如出一辙，只是更浓、更烈。他屏住呼吸，用脚尖把鼎踢翻在地。那团暗绿色的东西泼在地上，像一团被捣烂的蛇卵，冒着烟，慢慢变成了一滩发黑的浓液。
「你是在救龙，还是在杀龙？」姬锐逼视着他。
公孙戊贴着墙根缓缓滑坐下去，两只手抱住了自己的头。他的额发被汗水黏在脸上，整个人缩成一团，像一只被掀了壳的蟹。
「是宋玉子……是楚国那个宋玉子！他逼我的！他说，若我不照做，他便将我与齐人来往的书信公布天下。我在齐国游学多年，与田婴帐下的人有些旧交，这本来不是什么见不得人的事。可宋玉子拿了那些信，说我私通外敌，要挟我！」公孙戊的声音时高时低，像随时会断掉的丝线。
「所以你便在他的胁迫下，在龙尾下埋了毒管？」姬锐的声音冷得像霜。
「不是我埋的！是他的人！他们混在出城的民夫里，假扮成逃难的百姓。他们只让我做一件事——把那支箭放进你的箭囊。可那箭……」公孙戊说到这里，忽然泣不成声，「世子，我本不想害你。那箭是楚人炼的，是用地脉毒液浸过的。宋玉子说，这箭射出去，能让龙力散尽。我不知你会真的用它射龙。我以为你只是带着……我以为……」
「你以为什么？」姬锐一步上前，攥住他的衣领，一把将他从地上提了起来，按在墙上。他手上的力气极大，指节几乎掐进公孙戊的脖子里，「你以为我只是带着？你以为一个世子会在洪水滔天时把一支毒箭当摆设？公孙戊，你到底是蠢，还是坏到连自己都骗？」
公孙戊被掐得说不出话来，只能拼命摇头，眼泪和汗水一起往下淌。
「那箱子呢？」姬锐一字一顿，「昨夜从你府里运出去的那口箱子，里面装的是什么？」
「是……是宋玉子给我的楚银。他说事成之后，让我带家小去楚地安顿。可我没应。我只让他先把银子送来，好做退路……」公孙戊咳嗽起来，脸色涨得青紫。
姬锐缓缓松开了手。他退后半步，居高临下地望着这个软塌塌滑坐到地上的男人。公孙戊已经哭不出声了，只是张着嘴，像一条搁浅的鱼。
「府里还有谁？」姬锐问。
「没有人了。宋玉子三日前就出城了。他说他在楚营等消息。这里只有我一个……」公孙戊低声道，声音像是从地缝里飘出来的。
「那翻墙跑掉的人是谁？」
公孙戊一愣，随即拼命摇头：「我不知道世子说的是谁。我什么都不知道。」
姬锐观察着他的神色。公孙戊似乎确实不知道。但墙头那块新泥不是假的。说明就在他方才离开之后，还有人从这里翻了出去。那人与这里有着某种联系，可能是楚人的眼线，也可能是比公孙戊更阴险的暗桩。
「陈𪾔。」姬锐转身朝外喊。
陈𪾔快步进来，见到屋内狼藉，先是一愣，随即肃立待命。
「派人进府，逐间搜查。凡是书简、药瓶、金银、信函，一律封存，带回文公台。府中所有下人，带到前堂看管，不许交头接耳。」姬锐停了停，又说，「那口鼎，你单独收。用布裹三层，浸透了水，放到城北角楼下的空房里。没有我的令，谁也不许碰。」
「是。」陈𪾔大声应下，转身去调人。
公孙戊仍瘫在地上。姬锐最后看了他一眼，没有再问什么。这个人已经废了。他的脊梁骨从里到外全烂了。可他说的那些话，有几分真，几分假，姬锐暂时没有时间去细细分辨。眼下最要紧的，是找到宋玉子，问出毒箭的解法和龙脉之毒的解法。若宋玉子真的已去楚营，那便是自投罗网。但楚人不会把一个知道底细的人平白送出。更有可能，那人根本没走，就躲在滕城或近郊的某个角落里。
他快步出了公孙府，朝城北方向而去。暮色已经漫上来，整条北巷都暗沉沉的，石板路凹凸不平，像一条泡在水底的老蛇。巷中空旷，两侧人家的门板紧闭，偶有烛光从门缝里漏出，像一道极细的眉。
走到北巷尽头时，姬锐忽然停住了。
他蹲下身，借着最后一点天光，看见石板路面上有一小片颜色略深的痕迹。不是水渍。那痕迹呈暗褐色，黏糊糊的，沾在石缝边缘。他用指尖轻轻一触，又闻了闻。一股极淡的腥气，和他方才在公孙戊府后墙头闻到的几乎一样，又带着一丝难以察觉的甜味。是血。
他顺着那血痕朝前走了几步，发现血珠断断续续，朝东北方向去了。
东北边，是城隍庙。
那庙已荒废多年，屋瓦残破，平日里只有乞丐与野猫出入。洪水期间，那里更无人去。一个受了伤的人，不往城外逃，不往闹市躲，偏要往一座破庙里钻。这不合常理，却也正因不合常理，才显出几分心机。
「陈𪾔。」他低声道。
陈𪾔跑上前来，顺着姬锐的目光望向城隍庙的方向。
「找十个人，把庙四面围住。不要进香，不要点灯。」姬锐的声音轻得只有两人能听见，「我要进去看看。」
「世子，您一个人进去太危险……」陈𪾔急道。
「你再说一句，我让你去守龙尾。」姬锐道。
陈𪾔把话全咽了回去，只重重一点头，转身调人去了。
姬锐独自朝城隍庙走去。他的脚步极轻，鞋底擦着石板，像猫一样。短剑虽然没有带出来，但在公孙府外时，陈𪾔已把剑还了他。此刻那剑就贴在他的腰侧，剑柄被掌心一点点焐热。
他摸到了庙门。门板早已不在，只剩下一个空荡荡的门洞，像一张半张着的嘴。他侧身贴墙站定，先凝神听了一息。庙里很静，静得几乎能听见灰尘落地。但仔细听，在那极深的静里面，有一声极轻极轻的呼吸，短促，压抑，像被谁捂住了口鼻。
「出来。」姬锐道。
他声音不大，但在空庙里荡开，四壁回响，像三四个声音同时在喊。
那呼吸声猛地一滞，随即破庙里「哗啦」响了一下，像是有人碰倒了什么。
姬锐不再犹豫。他一步跨入庙门，反手从腰间抽剑出鞘。剑身划过空气，划出一片极淡的寒光。
残存的天光从屋顶破洞处漏下，照着一尊缺了半张脸的老城隍像。那像前的供案翻倒在地。香炉滚在一边。一个黑影缩在神像脚边，正拼命把自己往暗处塞。那影子不似成人，身形瘦小，像半大孩子，更像一头受惊的兽。
姬锐持剑走近。三丈，两丈，一丈。他看见了一双眼睛，在黑暗中亮得出奇，白多黑少，全是惊惧。
「我认得你。」姬锐忽然道。他的声音在那片破败的神佛注视下，显得格外清晰，「你是无恤。」
那瘦小的身影猛地一僵。片刻后，一个发着颤的声音从神像脚边传来：「世……世子……饶命……」