夜风从泗水故道上吹来，带着水腥气，也带着龙身上那股沉沉的、如古木浸水后的味道。姬锐带着陈𪾔和七八个甲士，沿着西城墙根一路疾行。城中无灯，只有偶尔几户人家的窗纸后面透出昏黄微光，像暗夜中半睁半闭的眼。
出城时，陈𪾔追上来，低声道：「世子，真不先回禀君上？那楚人若还在城中，凭咱们这几个人，怕……」
「怕什么。」姬锐没有停步，声音被风削得有些单薄，「今夜若护不住龙，回禀谁也没用。」
陈𪾔不再言语。他知道世子说得对。那龙虽伤重垂危，却是眼下滕国最后的屏障。齐军不敢渡河，楚军不敢轻进，全因龙威尚在。若今夜真让宋玉子得了手，龙化青石，天一亮，泗水便不再是天堑。
他们赶到龙尾时，已是亥时。夜色浓稠，整条泗水故道像一条被抽去骨头的巨蛇，静静地伏在天地之间。龙躯上那层微光已经暗得几乎看不见了，只在极偶尔的瞬间，一片鳞甲会如碎星般亮一下，随即又熄灭。那些白日里围着龙忙碌的百姓大多已经回城，只余下十几个青壮，在河床边几堆将熄未熄的火堆旁打盹。
姬锐让陈𪾔把带来的人分成三组，沿龙身上中下三段布防。又命人把火堆重新拨亮，但不要离龙太近，怕烟气伤了它的伤口。他自己则带着陈𪾔，绕到龙首处。
龙首伏在泥地上，像一座暗青色的小丘。那支箭还在它左眼窝里，箭尾已被风吹得歪斜。血早不流了，伤口处凝着一层暗黑的血痂，在火光下泛着湿亮的光。龙息仍微，但比白日里平稳了些。姬锐在龙首旁蹲下，伸手在它颌下轻轻触了一下。鳞片很凉，像夜露浸透的瓦。
「世子。」陈𪾔忽然低唤一声，朝远处指了指。
姬锐顺他手指的方向望去。泗水上游，那片被龙身挡住的临时湖泊在夜里泛着一片茫茫的灰白。水面上浮着一层极薄的雾气，像谁在上面铺了一匹轻纱。而雾气之中，有一点极微弱的火光，在极远处一明一灭，像风里的萤。
「那是齐营？」陈𪾔低声问。
「齐营在后头。这点火光，就在水边上。」姬锐眯起眼，攥紧了剑柄，「是船。」
陈𪾔倒吸一口气：「齐军要趁夜渡水？」
「渡不了。」姬锐盯着那点光，声音极冷，「龙身一日未僵，他们便不敢从正面来。可这火光，明显是在试探。齐人也在看，看龙还动不动，看龙尾中毒之后，死没死。」
话音刚落，那点极远处的火光忽然一暗，像是被风吹灭。过了片刻，又亮了起来，却不在原处，而是往东偏了数十丈。显然是在移动。
「是侦船。」姬锐断然道，「他们贴着岸边，不敢入主流。传令下去，沿岸加派人手，但凡有船靠岸，不必交战，举火为号，大呼『齐军来袭』便是。我要的是把他们吓回去，不是打硬仗。」
陈𪾔领命而去，疾步消失在南面的夜色里。姬锐又朝那点火光望了一阵，火光明灭数次，终是渐渐消失在了水天之间。他知道，那不是退，是隐。夜色把一切都吞了进去，可天亮之后，来的是船还是旗，谁也说不准。
他慢慢站起身，朝龙尾方向踱去。走过几处塌陷的河床边，脚下忽有硬物一硌。他蹲下一摸，是一块龙鳞，半嵌在泥里。他把它拔出来，就着残存的火光看了看。那鳞片已不复白日里那种青灰油亮，表面龟裂如冬日湖冰，边缘处还带着一点被毒液浸过的暗紫。他叹了口气，把鳞片揣进怀里。那鳞片贴在心口，凉得他微微一颤。
就在这时，他听见身后极轻极轻的一声响。
像是一截枯枝被人踩断。那声音从龙首方向传来。龙首附近，他方才蹲过的地方，此刻立着一个人影。
姬锐几乎在听见声音的同时就转过了身，剑已在手。那人影似乎并不惊慌，站在那里，不躲不闪。身形高而瘦，裹着一袭墨色斗篷。夜风吹动他的衣摆，像蛇在半空中缓缓翻卷。
「谁？」姬锐低喝，剑尖指向那人。
那人不答，只慢慢擡起手，在身侧一翻。掌中多了一盏极小的铜灯。灯中一点绿火，如鬼如魅，照出一张极白的脸。眉目温和，笑容浅淡，像一位从画中走出的旧家公子。
「宋玉子。」姬锐一字一字地念出这个名字。
「世子好眼力。」宋玉子微微欠身，声音如春风拂面，不急不躁，「在下于楚地游历多年，今夜兴之所至，特来看看这条龙。不想竟遇上了世子。巧，也不巧。」
姬锐握剑的手极稳。他没有喊人，也没有上前。他知道，陈𪾔他们离得远，此刻喊叫只会打草惊蛇。他更知道，这个看起来文质彬彬的楚人，敢一个人出现在龙首旁，必有倚仗。
「你那面镜子，在我这里。」姬锐忽然道。
宋玉子眉梢轻轻一挑，似有意外，又似早有预料：「哦？那倒省了我去找了。世子可肯物归原主？」
「你想要，自己来拿。」姬锐淡淡道。
宋玉子低低笑了一声，那笑声在夜风里散开，像水面上荡开的死鱼白。他往前走了一步。姬锐看得更清了。那盏铜灯里的绿火，将他半边脸照得青绿，另外半边隐在黑暗中，像是用刀从中间切开的两个人。他想起公孙戊柴房里那口鼎，鼎中绿火也是如此光景。楚人的邪术，近不得。
「世子不必紧张。」宋玉子停在十步之外，「我今夜来，不是与你厮杀的。我只想与你做一桩买卖。」
「我与楚人，无买卖可做。」
「世子且听我说完。」宋玉子的声音不紧不慢，像在讲一个极平常的故事，「你射了龙。龙中了蚀骨毒，又断了一只眼。你觉得，它还能撑几日？齐军已备好了船，一旦明日天亮，见龙身不动，便会渡河。到时候，滕城拿什么守？」
姬锐不答。
「我楚军虽在三十里外，但要挡住齐人，未必非要入城。」宋玉子继续道，「只要世子点头，景阳将军的兵马，今夜便可开到北岸。楚师若到，齐军自然不敢再渡。到时候，滕国还是滕国，君上还是君上。只是滕南三邑，划与我军驻防三年。三年后，地归原主。如何？」
姬锐盯着他。这个人明明知道，这样的条件父亲绝不会答应。他却还要说，分明是在打别的主意。姬锐的心念急转，忽然道：「你根本不是为了三邑。你要的，是龙。」
宋玉子没有否认。他缓缓擡手，将那盏铜灯举到眼前，端详着灯中那点绿火，像在看一朵极美的花。
「龙很不错。」他轻声道，「千年修行，万民愿力。若收归楚国，我主必可再兴霸业。可惜这条龙认主。仁君在，它便在。仁君灭，它便散。所以我们不能杀滕君，不能毁仁政。只能让龙自己死，让地脉自己断，让这座城自己变成一具空壳。」
「所以你在龙尾下毒，又让公孙戊把毒箭换进我的箭囊。」姬锐的声音冷如寒铁，「你让无恤偷了我的箭，再用你的脏术去伤龙。桩桩件件，都是你在后头操控。你今晚还敢来。」
「我为什么不敢来？」宋玉子笑了，「整座滕城，唯一能站在这里的，也不过世子一人。可世子你，连弓都没有带。」
他说得对。姬锐此刻手中只有剑。那张弓，还在城南高坡上扔着。
「但你有剑。」宋玉子继续说，「你若有胆，便可一剑刺来。可你不敢。我若死在这里，不出半个时辰，便会有飞烟传往楚营。景阳将军明日必率军强渡。可若我不死，我还可以告诉你一件事。」
姬锐压着剑，不动。
「龙的眼睛。」宋玉子忽然道，「中了蚀骨箭的那只眼睛，若不除去，毒会慢慢浸入颅内。毒入脑髓，龙会疯。它会忘了自己是守护这一方的神，只记得痛。到那时，它会自己掀了这座城。你信不信？」
姬锐的呼吸一沉。
「所以呢？」他问。
「把镜子还我，再把龙那只伤眼挖了。」宋玉子说得轻描淡写，像在谈论田里拔一棵草，「这是唯一的解法。伤眼一去，毒随血出。龙虽独目，却可活。你若有本事，还可以用你那双手，去把龙尾的毒脉再挖一遍，护它周全。」
姬锐没有回答。风从河面刮来，将两人之间的那层薄雾吹得散开了些。他看见宋玉子腰带上系着的那根竹节杖，杖头一枚铜铃，始终不曾响过。这人全身上下，都透着一股不真实，像从某个极深的梦里浮上来的影。
「镜子不能给你。」姬锐终于开口，声音极定，「龙眼，我也不会挖。宋玉子，你一人夜行至此，可见艺高。可你却忘了，这河床上不只有我，还有滕国的百姓，还有这条龙。你分毫动不得它。」
宋玉子第一次敛了笑。
「你射了它。」他道，「它不会认你。你护它，它也不会救你。你心里清楚。」
「它不用救我。」姬锐上前一步，剑锋在绿光中泛起寒芒，「我欠它的，我用命还。你欠滕国的，今晚就还。」
话落，他纵身扑上。剑如银蛇，破开夜风，直取宋玉子咽喉。
宋玉子身形一晃，快得几乎像一片雾。剑刺了个空。那盏铜灯在他手中转了个圈，绿火暴涨，一道极寒的绿光贴着地面扫过，姬锐只觉足踝一麻，像被毒蛇冰凉的信子擦了一下。他不敢停，侧身又是三剑，剑剑逼向要害。可宋玉子只是退，那身子轻得像纸，在剑光中飘来荡去，竟连一片衣角都没被割破。
忽然，宋玉子将手中铜灯一掷。那灯不偏不倚，正落向龙首。
姬锐瞳孔暴缩。他顾不得再攻，回身便朝龙首扑去。那盏灯砸在龙角与龙鬃之间，灯油泼出，绿火「轰」地窜起尺高，竟像活物一般朝龙目处爬去。姬锐赤手去挡，火苗灼上他的掌心和手腕，如万千毒针同时钻入。他咬紧牙关，将那铜灯打落在地，又用袖子连扑带打，终于把绿火压灭。
可当他直起身时，宋玉子已经不见了。
夜风依旧，薄雾轻卷，除了地上那盏熄灭的铜灯，再无半个人影。
姬锐抱着被火烧得发红的手，站在龙首旁。那龙低低地、极轻极轻地哼了一声，像从极深的梦乡里探出的一缕叹息。他转头看去，龙首旁的泥地上，多了一串细而长的脚印，朝水边去了，消失在雾中。
「宋玉子……」他低低念了一句，握剑的手微微发颤。不是怕，是恨。
远处，齐营方向，一点火光又亮了起来。这次更近了些。