天刚破晓，姬锐已牵马出了西城墙的暗口。
城头泼下来的光还薄着，西天未散尽的夜云像一堆将熄的灰。他骑的是从马厩里挑的一匹青骢马，四岁口，耐力极好，性子却烈。昨日陈𪾔事毕后，毕战便依令从军中呼出来的。马背上驮着两只皮囊，一囊清水，一囊干饼。姬锐的腰里别着短剑，背上背着一个细长的葛布包裹，里面没有弓。
他特意不带弓。
出城后，他先沿着河床边的小路走了一段。清晨的泗水故道上雾还没散，龙的身躯在雾中时隐时现，仿佛一条游于云海的山脉。龙首处的百姓已有人起身，正往龙身上换新的干布。姬锐没有惊动他们，只远远望了一眼。那龙仍闭着眼，呼吸沉得几乎与大地同步。
他想，若自己此番回不来，这一眼，便算是道别了。
过了河床，往西南折入芦苇荡。这一片苇田极广，足有数里，是滕城西面的天然屏障。此时苇子已经半黄半绿，半倒半立。马蹄踩在软泥上，发出「噗嗤噗嗤」的闷响。雾在苇丛里更浓，三步之外便看不真切。姬锐走得极慢，时时留意脚下与两侧。他记得詹无疾曾在河床边布过虫，那片地方离此不远。虽已过了一夜，虫群未必尽散。
走出一里多地，马忽然喷了个响鼻。姬锐勒住缰绳，侧耳细听。芦苇深处有极轻的「沙沙」声，像风吹苇叶，又像无数细小的脚在叶上爬。他循声望去，只见三四丈外，一片黑蒙蒙的东西正贴着地面朝东蠕动，队形散乱，如泼在黄泥上的一层墨水。是昨夜逃散的黑虫。好在不多，且被晨露打湿了翅膀，行得极慢。
他轻轻一夹马腹，青骢马小步提速，如一只踏水而行的鹿。马蹄带起的水花溅在芦苇上，那些黑虫听见响动，纷纷掉头。姬锐不恋战，一口气驰出半里。等钻出苇荡，眼前豁然开朗。西面是一片微高的坡地，长满细草。再过去，便是通往楚境的官道。
他没有上官道，而是沿着坡地的南缘，借着地形的起伏，朝西南方向继续行进。天亮得极快，半边天已经烧了起来。红霞像谁把一匹染坏的帛铺在了天上。晨风从背后吹来，带着苇草和湿土的味道。他伏低身子，策马小跑，衣襟在风中猎猎翻动。那只受过伤的右手仍有些僵，他没用它握缰，只把缰绳在左手上绕了两圈。
走了约莫小半个时辰，他听见了水声。不是泗水，而是一条从西面汇来的小河。河不宽，却因连日暴雨涨得汹涌。河上没有桥，只有几根被水泡得发黑的木桩，是旧日浮桥的残迹。姬锐把马赶到河边，任它喝了几口水，又四下看了一圈。岸边有极新的马蹄印，三四骑，从对岸来，又往楚境方向去了。他心头微动。这些蹄印上的泥土还很湿，说明天刚亮时有人从这里渡河。
他寻了一处水势稍缓的河湾，扯了扯缰绳，青骢马后退数步，一声轻叱，那马便腾空而起，溅著白浪跃入河中。姬锐双腿夹紧马腹，整个身子几乎贴在马颈上。河水没过了马的前胸。那马极努力地划著名，终是把他送上了对岸。他浑身湿透，风一吹，冷得他打了个寒战。
重新上马后，楚营就快到了。
从官道转过去，南边的矮丘上散着几处新翻的土堆，再往前，便见一片木栅围起的营地。营帐约莫百来座，错落在坡地与河滩之间。旗杆上果然有「景」字大旗，在风中沉沉地展着。营门开着半扇，门口立着十几个楚军，甲片在日光下泛着冷青。
姬锐没从正门走。他把马拴在林边，借着一排矮树摸到营地东侧。那一边靠河，巡逻比正门少。他伏在灌木后，朝里望了一阵。营中军容整齐，几队步卒沿帐而巡。偶有传令兵飞马而出，尘土如刀。他特别注意了中军帐的方向——那大帐在最靠后的高处，外有鹿角，内两层守卫，帐顶插着一面朱红牙旗。
宋玉子说的还阳散，若真在景阳中军，那地方便不是他单枪匹马能闯的。更何况他现在手无弓箭，剑也近不了那大帐。他此行，本不是来抢。是来传信。但再往前想一步，传信之后，又当如何？他必须见到景阳，或者至少见到一个能说上话的人。
正思量间，身后传来极轻的一声响，像枯枝被踩断，又像弓弦被慢慢拉开。姬锐没有回头。他听出了那声音的方向——正是他拴马的地方。
「出来。」他对着灌木阴影处低声说。
林子里静了一瞬，随即走出两个人。都穿着灰褐色的楚式短甲，腰挂短刀，手里各持一张弩。弩已经拉满了，箭头指着他的后心。当先那人年纪不大，面上带疤，眼神如鹰。
「哪来的？」那人问。口音是楚地南腔，短促而硬。
「滕城。」姬锐说。
「好胆。」那人上下打量他，「滕国的人，怎么到了这里？来刺探军情，还是来投诚？」
姬锐缓缓转过身，正面看着两个楚兵。他擡了擡两只手，叫他们看见他手中没有兵刃。然后从怀里摸出那块竹牌，扔到地上。那牌在草上滚了半圈，正好翻出「楚使」二字。两个楚兵对看一眼，弩仍未放下。
「我是滕国世子，姬锐。要见景阳将军。」他说。
两个楚兵都变了脸色。当先那人上前一步，一脚踩住竹牌，弯腰捡起来，又看了看姬锐。然后朝另一个兵使了个眼色。那兵从腰后取出绳索，极麻利地反绑了姬锐双手。姬锐没有反抗，只由他们绑。绳子勒进腕上旧伤，那已经麻木的痛感又醒了过来，像一尾鱼在骨头里挣了一下。他面无表情。
「走。」当先那人用弩顶了顶他的背。
他被推着绕过营地，从东面一处狭小的侧门入营。营中不少楚兵闻讯围看，目光里有惊有疑。一个世子，一个射了龙的世子，竟单人匹马到了楚营。这消息传得飞快。姬锐被押到中军帐外百步处停下。一名军官进帐禀报。片刻后，帐中走出来一个人，身高体阔，披一领朱色战袍，腰佩宽剑。这人生的面阔口方，约四十出头，一脸风霜，目光却如铁铸，压得人喘不过气。
景阳来了。
他站在帐门口，先不紧不慢地扫了姬锐一眼，又看了看他反绑的双手，忽然问：「你真是姬锐？」
「行不更名。」姬锐道。
「好。本将今日正好要巡河。你就跟着来吧。」景阳说完，也不等他答话，大步朝营外走去。几名亲卫押着姬锐跟在后面。
他们到了泗水南岸。河水被龙身挡在三里之外，此处只余一线细流，对岸的滕城依稀可见。景阳站在岸边，望了一会儿，忽然笑道：「这龙，有点意思。我行军二十年，头一回见畜生替人守城的。」
「它不是畜生。」姬锐说。
「哦？」景阳回头看他，「听说你射了它一箭。若它真是神，你早该死了。」
姬锐没有接话。
「你今日来，是想替龙讨药。」景阳又说，语气像在说一件再明白不过的事，「这营里有你的眼线，还是宋玉子告诉你的？」
「我不需要眼线。楚人把毒玩得满城皆知，这还用打听？」姬锐道。
景阳笑了一声，随即敛去：「那你说，本将为何要把药给你？你滕国一不献城，二不割地，三不称臣。单凭你一个被绑了手的世子，来我营中站一站，便想空手取回解药？天下没有这样的便宜。」
「我不白取。」姬锐道，「我拿一个人换。」
「谁？」
「宋玉子。」姬锐一字一顿，「我手里有他。他就在滕城。」
景阳的笑容僵在脸上。片刻，他哈哈大笑起来，像是听了极好笑的笑话。可笑了几声，又猛地收住。他盯着姬锐，目光锐利如刀：「宋玉子是我主遣往滕地的使臣。他若失陷，你滕国便是我楚国之敌。你拿我的人，换我的药，以为本将会答应？」
「将军不答应，我便把宋玉子送去齐营。」姬锐道，「田婴会很高兴。到时候楚人与滕国的恩怨，便成了齐楚两家的帐。将军以为，齐军还会在河对岸干等着吗？」
景阳的脸色沉了下来。河风从他身后吹来，把他袍角掀得翻卷。他看了姬锐许久，忽然对手下道：「把他带到帐里。本将要与他细谈。」
姬锐被推进中军大帐时，心中反而定了。他知道，这场豪赌，已经撬开了一条缝。接下来，只看他能不能在这条缝里，把龙和滕国都拽出来。