姬锐回城时，午时刚过。日头挂在中天，难得地把滕城照得透亮。泗水故道上蒸起一层白蒙蒙的水汽，龙在光里伏着，像一块刚被雨水洗过的巨大青石。河床边仍有百姓忙碌，有人挑水，有人晒草，有人把夜里被风吹乱的布匹重新铺在龙身上。没有人注意到他从西边回来，除了城头几个眼尖的守卒。
他径直去了文公台。
姬弘正在台下看一卷新送来的城防图，见他回来，没有多问，只把一碗水递过来。姬锐接过，仰头灌下，水从嘴角溢出来，冲掉了唇上的干皮。他把楚营的事简略说了，只略去景阳最后那句「你还能走多远」。姬弘听完，沉默片刻，问：「景阳的话，能信几分？」
「他未必信我，但七日之约对他无甚损害。若我拿不到宋玉子，他不过损失一句空话。」姬锐道，「所以当务之急，是在七日之内，把宋玉子从暗处逼出来。」
「逼出来？」姬弘看他，「你有人手吗？」
「陈𪾔还没醒。毕战的兵都在守城。能用的没几个。」姬锐把碗放回案上，目光朝西北方掠了一下，「但宋玉子不除，詹无疾纵使锁在地牢，也终是祸患。他还在附近，这附近能藏人的地方本就不多。我要一处处翻。」
姬弘没有反对，只道：「你把无恤再审一审。那人胆小，却知道得不少。」
姬锐点头。他正要走，姬弘又叫住他：「你的手，还需换药。不可仗着年轻，便不把自己的命当命。」
「儿臣这条命，正用着呢。」姬锐道，笑了一下，转身去了。
无恤被看押在文公台西侧的一间小室里。这屋子原是存放祭器的库房，如今祭器都被移走，只留一桌一凳一草铺。无恤缩在草铺上，左腿用两块木板夹着，脸白得像纸。见姬锐推门进来，他条件反射似地往后一缩，后脑「咚」地撞在墙上，疼得龇牙。
「我不打你。」姬锐在凳上坐下，两人之间只隔三尺，「宋玉子在城中的落脚处，除了那处废宅，还有哪里？」
无恤嘴唇哆嗦着，眼睛直转。他像在拼命回忆，又像在犹豫该不该说。姬锐也不催，只把腰间的短剑解下来，轻轻放在桌上。那剑身半出鞘，寒光在无恤脸上一扫。无恤吓得声音都劈了：「还有……还有一处！在北门外的三官庙。那庙不大，香火早断了。宋玉子刚进城时，先在那里住了三日。后来才去的废宅。」
「那庙里可有地道，或者暗室？」他又问。
「小人不知。只听说那庙后面原先有个菜窖，后来塌了，再没人去。」无恤道，「宋玉子那人鬼得很。他若在城里待不住，必往那庙跑。他说过一句话：最脏的地方，最干净。」
姬锐站起身，把剑重新挂好。他走到门口，又回头看了无恤一眼：「你说的这些，我回头让人记下。若真的，算你一功。若又是谎，你这条腿，就不必治了。」
无恤拼命点头，又缩回草铺里，连哭都不敢哭出大声。
姬锐没有耽搁，点了一个熟悉北门地形的老卒，带了四个甲士，便朝北门外的三官庙去了。出城时，他把马留在了城内。三官庙离城墙不远，若骑马去，蹄声太响，反倒惊了人。他们沿着北巷一路出城，穿过几处被水冲得东倒西歪的民宅，钻进官道西侧的小树林。林中地面潮湿松软，日头从叶缝间漏下，斑斑驳驳，像撒了一地碎铜。
走了一刻钟，三官庙到了。
那庙比姬锐记忆中的还要破败。院墙塌了半面，石头缝里长满青苔。庙门斜着一扇，门槛上结着蛛网。庙前两只石羊，一只已经倒了，断口处全是绿痕。四周极静，静得连树叶落地都听得见。姬锐按住剑柄，放慢脚步。他让两个甲士绕到庙后，守住可能通往后院的口子，自己领着老卒和剩下两人，从正门摸进去。
正殿不大，神像早已不知去向，只余几座空荡荡的神龛。梁上挂着厚厚的灰。地上有几串脚印，新旧不一。最新的一串从殿后侧门出去，方向正是庙后那片塌陷的菜窖。姬锐与老卒交换了一个眼神，轻手轻脚朝那侧门靠去。
侧门外是个荒芜的小院。齐腰高的野草中，一个半塌的地窖入口露着。入口处有新扒开的土，几块碎石被搬到一旁。姬锐打手势让众人伏低。他看见窖口边缘有一点暗红色的东西，被日光照得发亮。像血，又像某种药水。他摘下一根草茎，远远拨了拨。草茎断成两截。
「都退后。」他低声道。
他摸出火折子，擦亮，朝窖中一照。火光入内，窖并不深，高约五尺，宽可容两人。底部铺着干草，草上有人躺过的痕迹。干草旁散着几个空药瓶，还有一个打翻的铜香炉。那香炉里的灰烬还在，且极细极新，像是不久前被人磕过的。
「人刚走。」姬锐断然道。他踩进窖中，猫腰搜索。地上除了空瓶与草灰，还有一张皱巴巴的纸。他捡起来，展开一看，是一张从竹简上撕下的薄片，上面用炭写着一行极小的字：「地脉欲断，龙气将绝。三日内，乱必起，城必破，可取之。」
姬锐握着那纸，手指因用力而发白。他知道，宋玉子还没离开这片地方。他像一条蛇，已经爬到了离城很近的地方。三官庙，废宅，城隍庙，公孙府……这些点在他的脑海中连成一条线。那条线曲曲折折，最终全都指向同一个方向。
龙。
宋玉子不会离开龙。他要杀龙，不会假手于他人。龙尾毒发，詹无疾被抓，蚀骨箭已成虚招。现在他只剩一个机会：在龙最虚弱的时候，以彼之道，把地脉最后一点灵气抽干。
他一定会在龙附近。不是城里，不是远处的楚营，而是离龙极近、又足够隐蔽的地方。那里得能看见龙，能感知地脉，能随时出手，又不易被人察觉。
「回城。」姬锐从窖中跳出，衣角带起一股霉土味，「去龙尾。」
他们原路折返，一路小跑。日头已经偏西，光线变得柔和起来。等他们赶到泗水故道时，龙尾处正围着许多人。姬锐远远便觉得不对，那气氛不像是平日侍龙的安静，而是带着某种骚动。几个百姓朝他跑来，满脸张皇。
「世子！龙尾刚才动了！它……它好像在抖！」一个后生喊道。
姬锐拨开人群冲进去。龙尾果然在抖。那抖动极轻微，从最末端的鳞甲开始，一路向上传递，像一条被冻着的蛇在尽力挣扎。龙尾下的泥土湿得发黑，几道细如蛛丝的裂痕正在扩大。空气中有一股极淡的、像雨后朽木又像烂草的怪味。那味道他在詹无疾身上闻过，在三官庙的地窖里也闻过。是楚巫燃香的余气。
「把人都散开！不要围在龙尾！退到河床上面去！」姬锐高声喝令。几个甲士立刻驱散百姓。姬锐沿着龙尾退出来的那片空地向东走，走了十来步，忽然停住。他看见一样东西，插在龙尾十步外的泥里。是那根黑色的竹节杖。不是他昨夜打落的那根。它更长，更细，杖头刻满蛇纹，杖尾包着铜，铜上还系着一串极小的、暗红色的布铃。
「宋玉子。」姬锐看着那杖，像看见了那个人留下的战书。
他擡头环顾四周。泗水故道空旷辽阔，日光已经转为橘红，把一切都拉出长长的影子。远处，龙身蜿蜒向北，像大地缓缓起伏的脊背。更远处，是那片被拦住的洪水，在夕阳下泛着金色。
「你在看。」姬锐低声道，「你一定在。」
风起了，卷过河床，把那些散落的龙鳞吹得簌簌响。就在此时，他听见身后传来一阵极轻极轻的铜铃声。那铃声从河床北面来，像从龙的身躯下方某个极深的裂缝里浮上来。如哭泣，如低语。
他转过身，握紧了剑。铜铃声越来越近，越来越轻。
像蛇，从地下游来了。