那铃声又断了。
像风吹过一堆破碎的铜片，叮叮几声，便没了下文。姬锐握着剑，立在原地，目光缓慢地扫过河床。夕阳快沉到西边的芦苇荡后了，光从贴着地面的角度射来，把每一个凸起的土块都拉出长而深的影子。龙尾处的百姓已经散到高处，只剩几个胆大的后生还站在龙身上方远远张望。河床上静得像是另一个世界。
「别下来！」姬锐朝他们喊。他的声音在空旷的河床里滚了一圈，又弹回来，显得又干又薄。
他独自朝铃声消失的方向走。那方向是龙身中段，靠近龙腹的位置。龙躯下的泥土湿而软，每踩一脚都微微下陷。他走得很慢，呼吸压得极低。日落之后，龙鳞上那层微光又浮了出来，青幽幽的，像从龙体内渗出的残存的力气。
忽然，脚下一软。他低头，发现泥中有一条极细的裂缝，正从他脚边朝龙腹方向延伸。那裂缝两壁湿滑，壁上沾着一层暗绿色的黏液，和詹无疾那根木杖上的蛇纹颜色一模一样。他蹲下，用剑尖轻轻拨开缝中的泥土。裂缝越往里越窄，最后消失在一处隆起的地面下。那地面从侧面看，正是龙腹最贴近地表的地方。
楚巫的巢穴，原来在这里。不在城里，不在庙中，而是龙的身下。
姬锐心中一凛。他深吸了一口气，站起身，朝四周望了望。没人。然后，他慢慢蹲下，开始用手刨那处裂缝。泥土又湿又凉，像从地底抽出来的冷浆。他刨了几下，指尖便触到了硬物。是一块木板。他把它掀开，下面露出一个半尺宽的洞口。一股带着霉气和药味的风从洞里涌出来，冷得他打了个寒颤。
洞里极黑。姬锐把剑竖在洞口试了试，剑身能下探到底，约莫一人半深。他朝远处一个后生招了招手，那人犹豫了一下，还是跑了下来。姬锐让他把外衫脱了，又取过一支短火把。火把点着后，他往洞里照去。里面比他想得要大，是一条沿地脉而掘的窄道，高不过四尺，人进去得弓着身子。窄道两壁用烧过的木条撑住，木头上刻满密密麻麻的咒纹，像无数小蛇缠在一起。
「你在这儿守着。我没上来之前，别让任何人靠近。」姬锐对那后生说。
后生脸色发白，却还是重重点了点头。
姬锐把火把往前一探，猫腰钻了进去。火光照得窄道里亮一阵暗一阵。空气又湿又沉，每吸一口都像在喝一口搅了泥的汤。走了十几步，窄道渐渐变宽，已经能直起身子。两壁的咒纹越来越多，有的地方还挂着细小的铜铃。那些铜铃极轻，火把的热气一烘，竟微微晃动起来，却没有一个发出声音。
他继续往深处走。忽然，前方有光。极弱的光，青白色，像从地底透上来的。姬锐放轻步子，慢慢靠近。窄道尽头是一个略大的土室，四壁被拍得光滑，地上铺着几层草席。土室正中挖着一个浅坑，坑中注满了水。那水黑沉沉的，水面纹丝不动，像一块被打磨过的墨玉。而就在水坑正上方的土顶上，几条极细的青色光带正缓缓流动，如活的经脉。
地脉。龙息。姬锐知道，他找到了楚巫最要命的地方。他们就是从这里，顺着地脉，把毒一点一点送进龙腹的。眼前的坑水，是渗出来的地脉之液，已被染了咒毒。那几条光带每经过水面一次，颜色便暗一分。龙之所以越来越弱，正是因为此处被日夜抽吸侵蚀。
「好地方。」姬锐低声道。这话是咬着牙说的。他举起剑，想将坑边那些刻着咒纹的木条劈碎。可剑还没落下，身后忽然一阵风响。
他来不及转身，便被一股极大的力撞在肩头。身体朝侧面扑去，火把脱手，在地上滚了几圈，熄了。土室瞬间陷入半明半暗，只剩那几条青色光带照出的微光。姬锐就地一滚，反手挥剑。剑砍中了什么软而韧的东西，发出「噗」的一声。紧接着，一阵铜铃声从极近的地方响起，震得他耳中嗡鸣不止。
「世子好兴致。龙腹下的地穴，也敢一个人钻进来。」宋玉子的声音从黑暗中浮出来，又像从四面八方同时传来，「你以为这里只是藏身之处？你太小看楚巫了。这地方，一旦进来，再想出去，可要拿些东西来换。」
姬锐没答话。他半蹲着，屏住呼吸，努力辨别声音的方位。可那声音忽左忽右，忽远忽近。他索性不再听，闭目，靠全身的皮肤去感知风的流动。左侧，有极轻极轻的气息，像蛇信子在他耳后舔了一下。他猛地回身，一剑刺出。剑尖破空，撞在土壁上。又空了。
「你的手，还没好全。」宋玉子的声音更近了，几乎像贴在他脖子后面，「蛇缠灯虽解了毒，可伤了脉。你此刻挥剑，慢了三成。」
「慢了也杀你。」姬锐道，声音极低，却极稳。
「杀我容易。可外面的龙怎么办？这地脉被我的药浸了三天三夜。没有我，你们连那坑水是什么都弄不懂。」宋玉子轻笑了一声，那笑如蛇鳞擦过干草，沙沙的，让人后脊发紧。
「所以我不杀你。」姬锐忽然道，「我改主意了。我活捉你。」
话音落时，他猛地把剑插入脚下的泥土，双手攥住剑柄一旋。剑身搅动之处，泥水与草根四溅。一股极浓的土腥味在狭小的土室里爆开。姬锐不等宋玉子反应，已借着那泥水的掩护滚到墙边，摸到了那半截还没熄灭的火把。他将其一把抄起，猛吹几口，火「呼」地又蹿了起来。
火光下，宋玉子终于现了形。他正站在坑水另一侧，墨色斗篷上被剑划开一道口子，里头露出青灰色的衣襟。他脸上还带着那抹温润的笑，可已经有些僵了。火光将他的人影投在土壁上，又乱又长，像一棵从地底长出的弯树。
「你比我想的难缠。」宋玉子道。
「你比我追过的野彘还滑。」姬锐道。
他不再多话，提剑而上。这一次，他不再用蛮力。火光成了他的眼。宋玉子左躲右闪，身法鬼魅，却每一次都被火光照着，无所遁形。姬锐也不求一击毙命，只是把剑锋擦着他的衣襟、袖口、斗篷边角不断划过。他在逼他。逼他退出地穴。逼他不能靠近水坑。
果然，宋玉子渐渐急了。他几次想绕到坑水旁，都被姬锐用剑逼退。两人在狭小的土室里周旋，火光摇摇晃晃，把他们的影子一次次撞在一起。
「你赢不了我。」宋玉子忽然道，声音不再温和，变得尖而低，「这地脉已与我的命连在一起。我若死，龙必遭反噬。你若不信，尽管试。」
姬锐的剑停在半空。他盯着宋玉子。火光照得那张脸忽明忽暗，像从水底浮上来的一个不属于阳世的面具。
「那便不让你死。」姬锐道。他手腕一抖，剑尖偏了半寸，以剑脊狠狠拍向宋玉子膝窝。宋玉子吃痛，半跪在地。姬锐顺势欺上，用膝盖压住他的小腹，左手抓住他的发髻，将他的脸按进土里。火把往地上一插，不偏不倚，就立在两人头边，烧得噼啪响。
「现在，你把地脉怎么断的，给我说清楚。」姬锐的声音从牙缝里磨出来，像刀在石上慢慢地磨。火光照着他半边脸，冷峻如铁，那眼底深处，却有什么东西，像被点燃了。