两匹马冲进滕城时，已近丑时。城门在身后吱吱呀呀地合上，陈𪾔勒住马，大口喘着，那条伤腿在鞍上抖得几乎挂不住。姬锐却没停。他一路策马穿过西巷，直奔文公台。马蹄声在深夜里格外清亮，像一串急鼓敲在空无一人的石板路上。
「去请孟夫子。再去太医院取最细的捣药杵。」他对迎出来的侍臣丢下这两句，便又转身朝城西跑去。那包油纸贴在他胸口，被体温暖着，他只觉得那一点热像要从皮肤里渗进去。景阳的话还在耳边——「每日一服，和着清晨露水。」现在离天亮还有约莫两个多时辰，正好赶得上头一服。
城西河边，已有值夜的人迎上来。姬锐跳下马，从怀里掏出油纸包，就那么捧着，朝龙首走。纸包外是朱砂封，红得有些刺眼。他不敢用力，像捧着一团随时会散的火。走到龙首旁，他蹲下身，才发觉自己手一直在抖。不是冷，是怕。怕这千辛万苦求回来的东西，到头来没用。
「世子，让老夫看看。」身后响起孟子苍老而稳的声音。老人不知何时已到了，身旁跟着两个后生，一个提着陶壶，一个捧着石杵和一只极小的陶碗。
姬锐把油纸包递过去。孟子接过，先不拆，只翻来覆去看那朱砂印。印是楚巫一脉的「蛇盘朱」，拆开便不能再封。他点点头：「是真的。至少这一包，是还阳散没错。」
「先生怎么辨得？」姬锐问。
「气味。」孟子道，「还阳散里有地龙草、阳起石，还有一味『晒蛇涎』。这几味和在一处，如雨后初晴的泥香。若不细闻，是闻不出的。我年青时在宋国见过一次，记了半辈子。」
他说着，将纸包拆开。里面是深褐色的药粉，极细，风一吹便扬起。孟子取了约莫一小勺，倒入陶碗，又让后生去河边草叶上采露。夏日近秋，露水不重，几个人提着陶壶，在龙首旁那片新长的野草上一点一点地接。忙了小半个时辰，才集了小半碗。清亮亮的，在月光下像水银。
孟子将露水兑入药粉，用石杵慢慢研开。药香散开来，不浓，却极清，如一场极小的雨落在石板上。他把药汁递给姬锐：「你来的路上，可曾想过，这药若敷下去，龙会痛？」
姬锐点头：「想过。毒入眼，药必攻毒。这痛，怕是比箭还烈。」
「你若在旁，它或许能忍住。」孟子道，看了他一眼，「去把龙眼上的血痂先洗了。」
姬锐会意，命人取来温水和干净的细布。他脱了外袍，卷起袖口，把布在温水中浸透，轻轻拧干。然后，他跪到龙首前，用那温布一点一点地擦那早已干裂的血痂。每擦一下，龙身便极轻地颤一下。那颤不是痛，像是被什么从沉睡深处唤醒了一缕。四周极静，连值夜的人都不敢呼吸。只有姬锐手上那一下一下的擦拭，细密而轻。
擦到伤眼中央时，他停住了。那箭头还嵌在眼眶里，被暗红的组织裹着。楚人说，箭头毒已入脉，若不及早取出，会入脑。可这箭，谁也不敢拔。它插得太深，像一根刺进龙魂深处的钉。姬锐盯着它，眼睛发热。他的呼吸变得极慢极慢。
「现在还不能拔。」孟子说，声音极低，似怕惊龙，「先敷药。药入创，毒自会从四周退开。到第七日，箭头松动，你再亲自动手。」
姬锐点头。他重新拿起陶碗，用一根极细的竹片，蘸了药汁，朝那伤眼的缝隙里慢慢滴入。药汁入眼的瞬间，龙首猛地一仰，整个龙身像被雷电击中一般弓了起来。一声极沉极痛的闷哼从它喉间滚出，震得河滩上几堆未燃尽的柴火「扑」地一亮。姬锐没有躲。他反而上前，一只手掌贴在龙鼻梁上，用全力按着，像是要把自己的温度压进去。
「没事……没事了……」他像在安慰一个受了重伤的兄弟，反反复复，只有这几个字。
龙仍在抖。那伤眼处的血污竟慢慢化开了，一股极细极细的黑水从箭杆旁渗出来。药汁与毒水混在一起，流出眼眶，落入他掌心。那黑水是温热的，像从龙体内抽出的最后一点恶气。姬锐没有松手。他跪在那里，双膝陷在泥里，整个人像一尊会呼吸的石头。
过了许久，龙身缓缓落回。那抖也停了。龙首再次贴到地面，极轻地喘着。那只右眼慢慢睁开一条缝，湿漉漉的，像刚从梦里醒来。它没有看天，没有看地。它看着姬锐。那只眼睛里，什么情绪都有，又好像什么都没有。只有一种极安静的、如深水般的注视。
「药有用。」姬锐哑着嗓子说，也不知是对谁说的。
「接下来每日此时，都要敷。」孟子道，「城中医者里，要有人守着龙。这七日，不能断人。」
「我守。」姬锐说。
「你的手也要换药。」孟子道。
「我一起守。」姬锐说，语气决绝，像把命按在了龙榻旁。
孟子没有再劝。他站了片刻，回头对两个后生道：「去把文公台侧殿的门板拆下来，铺在龙首旁。世子要守，便让他好好守。」
姬锐没有回头。他仍跪在龙首前，掌心还按在龙的鼻梁上。那上面的鳞一片片立起又伏下，像在呼吸。他的右臂已经酸透了，绿纹处又隐隐作痛。可他不动，像要把这条命都按进龙的躯壳里。
天边开始发白。极轻的鸟鸣从远处林子里响起来，像灰幕上落下的几滴露水。姬锐终于松了手。他向后仰倒在泥地上，整个人像被抽空了，只有胸膛还在猛烈地起伏。他望着天，天还是淡青的，像龙鳞最浅处的颜色。
「陈𪾔。」他喊。
陈𪾔一瘸一拐地跑上来。姬锐从怀里摸出一样东西，那是他出城前从地穴带出的半片咒木。
「找几个石匠，把它烧了。灰，撒到泗水里。」他说，「宋玉子对龙动了多少邪，我们就还多少净。」
陈𪾔接过那咒木，像接过一块烫炭，却不肯松手。他重重应了一声，转身便去。
河边的人渐渐多了。天亮透了。第一缕阳光正正地打在龙首上，把那伤眼处的一片药痕照得发亮。像是那龙眼睛里，长出了一小片金色的痂。
姬锐就躺在它旁边，再也不想动了。可他知道，这才是第一日。往后还有六日。宋玉子还活着，齐军还在南岸，那个灰须老人那句话像影子一样缠着他。他没有多少时间可以躺。
「起来。」他对自己说。然后咬着牙，翻坐起身。太阳正高，河风带暖。他朝龙首拜了一拜，像对天地，像对至亲。接着，他站起来，朝北巷走去。那条巷中，还有一扇没被撬开的门。那人藏在最深的暗处，而他，要把这七日，变成最后的网。