雨停得蹊跷。
方才还是天地如晦、雨幕如墙，此刻却像有人将一条倒挂的河猛地收了去。檐角最后一滴水坠在青石上，「啪」地一声碎开，之后便再也没有新的雨点落下。四周静得可怕。泗水的轰鸣声仍在，但已从先前的咆哮变成了某种低沉的、沉闷的涌动，像是被埋进了地底，又像是被一只巨手死死按住。
姬弘与孟子站在文公台上，一时都没有说话。
「水退，不是好兆。」姬弘终于开口，声音压得极低，像怕惊动了什么。他的目光穿过重重灰雾，望向城西方向。天空仍被乌云罩着，那乌云比先前更厚、更黑，低得像是要擦着城墙压下来。
「上游决口若是堵了，水势缓了，也不无可能。」孟子道，但语气里并无轻松之意。
「决口不是被堵了，是……」姬弘摇了摇头，没有说下去。他心中的不安像一条蛇，正沿着脊柱缓慢地往上爬。泗水若平稳退去，那是万幸。可这水退得太急、太突然，像被什么东西一口吸干了似的。这绝非人力可为。
绝非人力。
他脑中浮现出那个斥候的话：「水面在翻，像开锅一样……底下像有什么东西在动。」
「先生，」他忽然道，「陪我去城头看一看。」
孟子没有多问，只点了点头。
两人下了文公台，沿一条尚未被水淹没的小巷往西城走。巷中泥泞不堪，积水仍深。姬弘走在前面，不时有百姓从门缝里探出头来，见是国君，慌忙跪下行礼。姬弘只是摆摆手，脚步未停。
越近城西，空气便越冷。那种冷不是风雨带来的凉，而是一种从地底渗出的、带着水腥气的寒，像冬天沉到河底的一把刀子，如今被翻了出来。
西城墙高两丈有余。姬弘与孟子登上去时，墙头的戍卒正三三两两聚在一起，朝城外指指点点，神色惊疑不定。见到国君上来，众人慌忙散开行礼。姬弘擡手止住，自己走到女墙边，向外望去。
他先是一怔，随即脸色骤变。
泗水，不见了。
城外原本浩荡奔涌的河道，此刻已露出大半河床。黑色的淤泥像被翻开的腐肉，铺陈在昏暗中，上面覆着一层银灰色的水光。几艘原本系在岸边的渔船横七竖八地陷在泥里，船底朝天，像死鱼翻白的肚皮。更远处，泗水只剩中流一股细得可怜的水线，在河心低洼处勉力流淌，弯弯绕绕，如垂死之蛇。
而那股水线，正在以肉眼可见的速度继续收缩。
「君上！」一名年长的戍卒凑过来，手都在抖，「半个时辰前还好好的，水突然就往后退。先是急退，再是缓退。像是……」他咽了口唾沫，「像是有什么东西在下面把水都吸走了。」
另一个年轻些的戍卒小声接话：「老辈人说，泗水里有龙。龙若是要翻身，就会先把水吸走。」
「闭嘴！」那年长戍卒狠狠瞪了年轻人一眼。
姬弘没有说话。他双手扶在女墙的垛口上，身子微微前倾，目光死死地盯着那条越来越细的水线。他想起昨夜那个斥候也说过类似的话。泗水底下的东西，传说中的神龙……难道真的要应验了？
「先生。」他没有回头，声音却传入了孟子的耳朵。
孟子正站在他身后半步处，同样望着那片露出河床的泗水。他的目光比姬弘更深、更远，像是要把那河床看穿，看到地脉深处去。
「君上。」孟子应道。
「我现在问你那三问，还算数吗？」姬弘的声音里带着一丝不易察觉的苦涩。
「自然算数。」
「那好。」姬弘缓缓转过身来，背靠女墙，面朝城内。雨虽停了，风仍不时从河面方向刮来，带着一股湿冷的水腥气，吹得他衣袍猎猎作响。他看着孟子，问出了第一个问题。
「其一，天降暴雨，洪水肆虐。如今水又突然退去，不知何故。这是天要亡我滕国吗？」
孟子的目光从河面上收回来，落在姬弘脸上。这个他认识了十三年的小国之君，此刻的脸色白得像一张没写过字的帛，但那双眼睛里仍有一股不肯熄灭的东西，像灰堆里的余烬。
「天灾者，天地运行之常也。」孟子缓缓开口，声音被风送向城墙的每一个角落，「尧之时，洪水横流，泛滥于天下。舜使禹治之，十三年始平。若天灾即为天罚，那尧舜何辜？若暴雨即为亡国之兆，那大禹何功？」
他顿了顿，上前一步，与姬弘并立。
「君上，天无嗜欲，天无私好。天不会因你行仁政而免除你的风雨，也不会因你触怒它而降下灾祸。天灾就是天灾，如日有升落，月有圆缺。你问这是不是天要亡滕国，我只能告诉你——天不亡滕，能亡滕者，唯滕自己。」
「唯滕自己。」姬弘低声重复。
「尧时洪水，民不怨尧。桀时大旱，民却怨桀。」孟子继续道，「为什么？因为尧与民同苦，桀与民为壑。天灾不可免，可免的是人心离散。若滕国上下同心，洪水退不退，滕都不亡。若人心先散，纵使泗水不涨，这城也守不住。」
姬弘沉默良久。一阵风从城下吹上来，将他额前几缕湿发撩起。他忽然笑了一下，那笑容淡得像水面上的波纹。
他整了整衣冠，重新站直了身子。那根在风雨中弯下去的脊梁，似乎又挺了起来。他转过身，再次望向泗水，目光已经比方才沉稳了许多。
「其二。」他继续说，声音不大，却字字分明，「亲齐者言，请齐师入滕，代我治水，可保百姓平安。亲楚者言，南迁三十里，附楚而存。两说何如？」
孟子没有立刻回答。他在城墙上踱了两步，脚下湿滑的砖石发出轻微的响。城墙下，几个百姓正擡头望着他们，眼里全是忐忑。那些人的衣裳还是湿的，贴在身上，像裹着一层泥。
「君上，」孟子停下来，正色道，「你以为『善国』之名，从何而来？」
姬弘一怔。
「昔者君上问政于我，我以『贤君必恭俭礼下，取于民有制』答之。君上力行仁政，轻徭薄赋，兴办庠序，使老者有养、幼者有学。由此，天下之言善治者，必归滕国。」孟子声音渐高，城墙上的风似乎也在为他让路，「滕国方圆五十里，兵不过千，车不过百。齐楚两大国中间，原本没有人会多看它一眼。可如今，齐人要看，楚人也要看。他们看的不是滕国的地，是滕国的道。」
姬弘听得入神，不由自主地攥紧了女墙边缘。
「若今日因水患而附齐附楚，滕国虽存，善国亡矣。」孟子一字一顿，「身死而道存，犹胜于身存而道亡也。」
「身死而道存……」姬弘喃喃道。
「君上，你可知孔子在匡地遇难时，说了一句什么话？」
姬弘摇头。
「孔子说：『天之未丧斯文也，匡人其如予何？』」孟子的目光极远，像是穿透了乌云，望见了某片看不见的天光，「天若不让仁道断绝，五十里滕国，齐楚能奈它何？天若要让仁道断绝，纵有千里之地、百万之众，也不过是冢中枯骨。」
姬弘闭上了眼睛。雨后的风从他身边掠过，带着泥土与腐草的气味，吹得他衣襟翻动。他在心里反复咀嚼着「身死而道存」五个字，像含着一枚极苦的丹药，苦得舌根发麻，却又不得不吞下去。
良久，他睁开眼。
「其三。」他说，声音已不似方才那样沉重，反而透出一种奇异的平静，「这滕地的神龙，真能挡住洪水吗？」
这次，孟子没有立刻回答。
他望向泗水。那片露出的河床在阴云下泛着诡异的暗光，像一条被剥了鳞的巨蟒。河水已经退得只剩中央一束，细若游丝。风从河面刮来，带着一股陈年淤泥被翻开后的腥臭。
「君上。」孟子收回目光，声音低沉而笃定，「性善者，天所予也。人皆有恻隐之心，此心扩而充之，可以保四海。」
他顿了顿，目光落在姬弘的眼睛里。
「神龙若有灵，其灵亦出于天地之善念。君上以仁政治国，民心向善。这善念聚集处，便是神龙神力之源泉。」
「我信善，故我信神龙。」他最后说，「但神龙不会替君上解决所有问题。它守护的，是那些不曾放弃的人。」
姬弘的目光猛地一颤。
「先生的意思是……」
「若滕国君民自己先弃了城，神龙再强，也无从护起。」孟子缓缓道，「若你们坚守到底，纵使泗水滔天，那龙也不会袖手旁观。」
姬弘的呼吸急促起来。他猛地转身，面向城内。城下已经聚集了不少百姓，他们站在泥水里，仰着头，张着嘴，像一群在暴风雨中寻找灯火的飞蛾。他们的衣裳破烂，面色枯黄，但他们的眼睛里有一样东西还在亮着——那东西叫「盼」。
「我明白了。」姬弘的声音不大，却像一块石头落入水中，荡开一圈圈看不见的波纹。
「效死而民弗去。」他缓缓道，像是说给自己听，又像是说给城墙上下所有人听，「龙不弃我，我不弃民。」
他说完，转身沿城墙台阶往下走。走了两步，又停住，回头望向孟子。
「先生，你信这世上真有龙吗？」
孟子笑了笑。那笑容在阴沉的天空下显得格外明亮，像一盏被风吹动却不灭的灯。
「君上，你信，它便在。」
姬弘不再说话。他快步下了城头，向文公台方向走去。身后，城下的百姓中忽然爆发出一阵低低的呼声，像麦浪被风吹过，从西城一直传到东城。
「君上回来了！君上看河回来了！」
「君上没走，君上还在！」
「滕国不会亡，我们也不走！」
孟子站在城头，听着这此起彼伏的呼声，眼角有了一点不易察觉的湿润。他伸手在袖中摸了摸，触到一卷被雨水泡得发软的竹简。那是他离开薛邑前夜，在灯下一字一字刻下的。上面只有一句话：
「人皆有不忍人之心。扩而充之，若火之始然，泉之始达。」
他慢慢地把那竹简放回袖中，转身准备下城。
就在这时，他听见了极轻的脚步声，从城墙拐角的阴影处传来。
「谁？」孟子停步，没有回头。
那脚步声一滞。
从阴影中走出一个瘦小的身影，是宫中的一名小臣，名唤无恤，平日在文公台掌灯，不声不响，极不起眼。他被雨水泡过的脸白得吓人，嘴唇青紫，身子还在抖。
「孟夫子……」他跪了下来，「小人不敢偷听。只是君上出城时，小人奉命在城下等候，见君上与先生说话，不敢上前，便躲在了那里。」
孟子看着他，目光平静，却让人感到一种无形的重量。
「你方才听到了什么？」
无恤的头更低了下去：「小人在下风处，断断续续听到几句……『龙不弃我，我不弃民』……还有先生说的『神龙不会替君上解决所有问题』……」
孟子没有说话，只是静静地看着他。
「小人……小人再也不敢了。」无恤的声音里已经带上了哭腔。
「你起来。」孟子轻声道。他走过去，把无恤扶起，顺手在他肩上拍了拍，「你没有做错什么。君上与我说的话，本就不避人。只是——」他顿了顿，目光微微一凝，「你回去之后，若有人问起，你如实说便好。若无人问起，你便当作风大，什么都没听清。」
无恤擡起头，眼中满是不安。
「去吧。」孟子温声道。
无恤深深一揖，转身小跑着下了城。瘦小的身影消失在城墙台阶的拐角处。
孟子站在城头，望着那身影，轻轻叹了口气。有些话，他藏在心里没说。那个叫无恤的小臣，是公孙戊三年前举荐入宫的。
他擡头望天。乌云仍压得极低，但不知是不是错觉，云层的边缘似乎亮了一线，像是一枚铜钱滚落在灰布上的反光。风仍从泗水方向吹来，带着一股土腥气。他想起方才河床露出的样子，心中忽然生出一丝隐忧。
水退得太快了。快得不合天道。
就在这时，一个年轻的声音从城墙下传来，带着压不住的焦躁与几分煞气。
「先生！孟夫子！」
孟子低头看去。姬锐骑在一匹浑身泥浆的战马上，身后跟着十几个甲士。他身上的甲胄还没换，血迹和泥浆糊成一片，左臂缠着的麻布已经全湿了，浸出一团暗红。他仰头望着孟子，眼睛红得像是几天几夜没合过眼。
「世子。」孟子应道。
「父君呢？我听说他来了西城。」姬锐问，声音里透着急切。
「君上刚回文公台。」
姬锐当即拨转马头，刚要走，又猛地勒住马，擡头看向孟子：「先生，你方才和我父君在城上说话，可曾说起泗水的水为何退得这样快？」
孟子没有立刻回答，只问道：「世子以为呢？」
姬锐攥着缰绳，指节发白。他望向城西那片只剩一线河水的泗水，嘴角抽动了一下。
「我不知道。」他说，声音低得几乎只有城墙上的孟子能听见，「但若这底下真有东西……我希望它别再出来了。」
说罢，他双腿一夹马腹，带着甲士朝文公台方向疾驰而去。马蹄踏入泥泞，溅起一片浑浊的水花。
孟子站在城头，目送那队人马远去，直到拐过街角，只余下一路碎裂的水声。
他缓缓转身，最后看了一眼泗水的方向。那一线河水还在收缩，像一根被抽去血肉的脉络，正一点一点地没入大地的深处。
河底的最中央，似乎有什么东西在微微发光。
那道光是青色的，极淡，如暗夜中远远的一点萤火。转瞬即逝。
孟子没有动。他定定地望着那里，嘴唇微微颤动，像是要说什么，终究没有发出声音。
「龙不弃我，我不弃民。」
姬弘的话还在耳边回响。他闭上眼，感受着那股从城下吹上来的风。风里除了泥腥气，还夹着一丝极其微弱的、清冽的气味，像深山中初融的雪水，又像春雷后第一场雨打在青石上的味道。
他睁开眼，低声说了一句只有自己听得见的话：
「敖渊，你若要来，便该来了。」