雾比姬锐预想的还要浓。
他们追下渡口，才跑了不到百步，四周便已是白茫茫一片。那雾从河面升起，像是有生命一般，贴着人的小腿往上爬。先没脚踝，再没膝盖，等姬锐发现自己快看不见自己的手时，雾已经淹到了胸口。耳边只剩一片极细极密的「沙沙」声，不知是雾气擦过草叶，还是别的什么。
「点松明！」他低喝。
身后「嗤」地几声，几支松明火把几乎是同时亮了起来。火光在雾里照不出多远，只能把方圆丈许照成昏黄的一团。人影在光里晃来晃去，像沉在水里的倒影。姬锐站在最前，手里已经换了一根削尖的桃木桩。他朝后做了个手势，让众人呈扇形散开。火把一支支推进，像一排极慢的、燃烧着的篱笆。
「世子，那东西没影了。」陈𪾔摸到姬锐身边，声音压得极低，「这雾不对劲。这才几月，怎么会有这么大的河雾？而且一点声音都没有。」
姬锐没答。他低头看地面。湿沙上还有极新鲜的脚印，足趾分得很开，像光脚踩的。那脚印的方向朝正南，往旧河道深处去了。他朝那方向又走了几步，忽然觉得脚下一凉，低头一看，水面已经漫过了靴面。这是旧渡口往下游去的一处浅湾。水不深，但冷得刺骨。那脚印就断在水边，像那人跳进了河里。
「退到干滩。」姬锐带着众人后撤了十余步。他紧盯着那湾水面。松明光映在水上，把那一小片河面照得发亮。水面极平，平得没有一丝波纹。可就在那最平的中央，忽然冒了一个极细极小的泡。「咕」的一声，像水下有人吐了口气。
然后，雾更浓了。
几乎是瞬间，那白雾像被谁从河底一把掀了上来，浓得连火把都像浸在了奶里。几支松明同时「嗤嗤」地暗了下去。陈𪾔骂了一声，重新打火，却怎么也点不着。几个兵士开始发慌，呼吸粗重起来。姬锐猛地一擡手，低喝：「都不要动！把火把插在原地。每人后退三步，蹲下，刀出鞘。谁也不要说话！」
他是对的。这雾，是人放的。他虽不懂巫术，却懂猎。雾一起，最怕自乱。人一乱，脚步就多；脚步一多，便踩出了「气」。有气，便容易被那藏在水里的人追着走。此刻他们不是猎者，也不是猎物。他们要像石头一样沉住。等那东西先动。
四周彻底静了下来。火把还插在地上，光焰弱得只剩几小团黄晕，像几颗将灭的星子。所有人都蹲在原地，刀斜在身侧，连呼吸都压得极低。姬锐半蹲在最前面，右手握住桃木桩，左手按进泥里。那泥冰凉，传上来的全是地底的寒意。他闭上眼，把感觉全放到两耳与手掌上。
雾在动。
不是风吹的那种动。而是像有什么东西在雾里穿行。极轻极轻的滑擦声，从左前方绕到右后方，又缓缓折回。不似人的脚步，也不似兽。姬锐感觉那东西停了一下，就在他左前不到三丈的地方。他屏住气，握住木桩的手慢慢收紧。
忽然，那声音消失了。紧接着，水面「哗」地一响，像有人从水中探出半截身子。一股极腥极寒的气从前面扑来，连雾都朝两边翻去。姬锐猛地睁眼，正对上一双黑漆漆的眼睛。那眼睛在雾中浮着，像两点无底的墨。近得他几乎能看见里面自己的影子。
他没有退。他反而迎着那眼睛，用尽全力将桃木桩刺了出去。
木桩破入雾中，发出极闷的「噗」一声，像捅穿了几层湿透的厚布。那东西一声不响地朝后翻去，带起一片极大的水浪。姬锐被水浪拍在胸口，几乎仰倒。他脚下一蹬，不退反进，连人带桩扑进浅水里。水不深，只到腰。可那水极冷，冷得他骨头发木。他咬牙站稳，借着最后一点火光，看见一个灰白色的影子正贴着水面朝深处疾退。他扬手将木桩掷出，那影子一扭，木桩贴着它脊背擦过，又落进水里，溅起一小片水花。
「追不上！水太冷！」陈𪾔在后头喊。
姬锐也明白。他在水中追了两步，双脚已经僵得不像自己的。那灰白影子越退越快，终是化在雾与水的交界处，像化开的灰，散得无影无踪。
他喘着粗气，慢慢退回滩上。几个兵士围上来，七手八脚地把他拉上岸。他浑身湿透，牙齿不受控制地打颤。陈𪾔从后头解下自己的外袍，裹在他身上。姬锐没拒绝。那袍子带着体温，像一层极薄的铠甲，勉强把寒意挡在外头。
「看清了吗？」陈𪾔问。
「没看清脸。」姬锐道，「但绝不是宋玉子。那东西更瘦、更小，像条半人半蛇的活物。我那一桩，应该伤着它了。它退得快，但水里有东西沉了下去。天亮以后，沿着河岸找。若是血，那便好办。」
「若是别的呢？」陈𪾔问。
「那也得找。」姬锐抹了把脸上的水。他回头望向城南渡口方向。雾还在，但已经比方才淡了许多。天边极远处，开始有极薄极薄的一层灰白漫上来。天快亮了。
这一夜，城南没有陷落。他们把人从蛇嘴边撵了回去。可姬锐心里很清楚，这不过是第一回。那东西敢来，就说明宋玉子的阵已经摆开了。它一次没成，还会有第二次、第三次。他的木桩伤得了它，却杀不了它。要真正了结，不能只在雾里追影子。得找到它的老巢，把它连同那个藏在更深处的人，一起从这片水土里拔出来。
「回城。」他说，「天一亮，出城找。沿河，一寸都不许漏。」
他走了两步，忽然踉跄一下。陈𪾔眼疾手快扶住他。他定了定神，才觉出左腿已经冻得不听使唤。他咬咬牙，没有停。一步深一步浅地朝城门走去。身后，那排插在河滩上的松明已经全灭了。几缕残烟从雾里飘出来，像几条极淡的灰蛇，慢慢散入将明的天际。
城门就在前头。城头上，那面青旗仍挂着。只是此刻没有风，它静静垂着，像在等一场更大的风来。