天光大亮时，姬锐已经换过衣裳出了城。
他只睡了不到一个时辰。梦里全是雾，白惨惨的，像一张浸了水的孝布，把他从头到脚裹住。醒来时，窗外已经大亮。他发现自己手里还攥着半截桃木屑，是昨夜那根桩子上崩下来的。他盯着看了一会儿，翻身下榻，抓起外衫便出了门。
陈𪾔已经在城外等着。三十个人不敢都带来，只挑了十个眼明心细的，一律轻装，不带长兵，只别短刀，带了两条猎犬。那两条犬是北山猎户借出来的，平日追兔子追得极凶。此刻却有些不安，舌头伸得老长，在河滩上东嗅西嗅。其中一条刚走到昨夜姬锐落水的地方，便「呜咽」一声夹紧了尾巴。
「有什么不对。」陈𪾔道，「这狗平日见了狼都不怕，怎的到了这里便怂了。」
「地下有东西。」姬锐走过去，蹲下。夜里看不真，白日里看得分明。他昨晚站过的那片浅滩，草全伏了，像是被什么从下面翻了上来。水里漂着几团灰白色的絮状物，缓缓打转。狗不敢近，只在两丈外兜圈子。姬锐让陈𪾔把狗牵远些，自己用木棍挑起一团絮状物，就着日光看。那东西极轻，像被水泡烂的丝，又像蛇蜕下的那层极薄的衣。放在鼻下一闻，有一股极淡的腥，像陈年蚌壳被晒裂后散出的味道。
「它在水里蜕了东西。」姬锐扔了木棍，脸色微沉，「这河里有它留下的巢。昨夜它是从水里上来的。我们要找，不能只看岸上。得看水边、草底、树根下。尤其是那些半泡在水里的树洞和泥穴。」
十个人分成三队，沿旧河道展开。姬锐带一队，陈𪾔带一队，另一队由一名老练的猎户领着。三队顺流朝东南走，每遇到水洼、暗坑、倒木，都要停下来看。姬锐这队走得最快。他专挑那些河岸凹进去的、半阴半湿的地方。他知道，像蛇一样的东西，最喜这种背阴避光、又离水不过半丈的所在。
走了小半个时辰，他停在一棵半倒的乌桕树前。树身大半浸在水里，枯枝如爪，伸向四面。树根处被水掏空，形成一个极暗的洞，洞口斜着没在水下，只露出小半截。姬锐叫众人退后，自己取过长杆，往洞里探。杆子进去不到三尺，便触到了什么，软中带滑，像一包被泡湿的皮囊。他手上用力，将杆头往上一挑。一团黑乎乎的东西被挑了出来，腥臭扑鼻。众人连忙掩住口鼻。那东西落在浅水里，散成几块，看不出是什么，只看见几片灰白色的、像蜕皮一样的东西，和几绺极细的黑色须发，缠成一团。
「是它的巢。」姬锐的眉头紧锁，「昨夜那东西若受了伤，必会回这里。陈𪾔，你带几个人绕到后头，看这树下有没有洞能通岸上。要是有，把洞口填死。别封得太严，得让它从水路走。水路已经被我们看住了。」
陈𪾔领命而去。姬锐又让人把这树根洞里外浇上火油。火油顺着树根漫开，连水面都浮起一层彩光。他一声令下，火把掷出。火「呼」地烧起来，像一条红蛇沿着树根往上爬。那枯树在火中噼啪作响，浓烟直直地升起，在晨风中散成极黑极长的一带。河滩上不少远处的百姓看见了，都停下手里的活，朝这边望。他们不知道发生了什么，只知道那烟极黑，像烧着什么不净的东西。
「其他地方，再找。」姬锐没有停。他心里有种不好的预感。这里若只是巢，那宋玉子把「蛇」放进水里，是为了什么？它冒一次头，被一桩打退。这不像要取人命，更像在试探，在测他们的眼线和脚力。如果这蛇不是来杀人的，而是来「引」人的，那他们这么追，会不会正中了调虎离山？
他猛地擡头，朝城北方向望去。角楼高踞于北墙之上，远远的，像一顶青灰的盔。那里面关着詹无疾。宋玉子若想声东击西，这个时候，北面正好空虚。
「陈𪾔！」他喊。
陈𪾔从树后跑出来，满身泥点：「世子？」
「你带四个腿脚快的，沿河回去。再分两个人，从西巷绕到北门角楼下。若角楼有动静，就地点烟。若没动静，你就守在那里，没我的手令，谁也不许提人。」姬锐说得极快，眼睛还盯着河面，「这蛇我们慢慢找。詹无疾，丢不得。」
陈𪾔重重一点头，带着人便跑。姬锐没有回头，领着剩下的人继续沿河走。这回，他不再只找树洞泥穴了。他走得更远，更快。眼神像一条被风吹旺的火，亮得厉害。他要用这半天，把这条旧河道翻个底朝天。蛇的巢，巫的穴，都要找出来。若找不出，那就放火烧。把河滩上这些暗沼、腐草、倒木，一点不剩地清干净。楚巫借的是水土，那他便叫这水土重新干净起来。
日头渐渐升高。他额上全是汗，混着灰与泥，把脸糊得看不清本来面目。几个兵士跟在他后头，也都累得说不出话。可没人停下。这半个月，滕城的人学会了一件事：你不把脏东西从地里挖出来，它就会一直在地里等着。
他们一直搜到日落。西边的云烧得极红，像一大块灼过的铁。那两条猎犬在回城路上终于不再发抖了，只是走得极慢，舌头耷拉出来，累得不愿再嗅。姬锐也累，但他心里那根弦始终绷着。他知道，这城外的夜，不会真正安静。
回到城门口时，陈𪾔已经等在瓮城下。他脸上抹着黑灰，像从灶洞里钻出来的。见了姬锐，便道：「角楼没事。可北门外的井水，今日正午泛了一阵子黑沫，过了半个时辰又清了。守卒没声张，只照先前的令，往井里加了半包艾灰。眼下已经看不出异样。」
姬锐点点头：「把那口井再封严实些。明日我请孟夫子去看。」他顿了顿，望向北面。角楼的影子在暮色里又高又瘦，像一根插进天边的旧矛。
「你说，他会先救詹无疾，还是先杀他？」姬锐忽然问。
陈𪾔一愣。他想了好一会儿，才道：「我不懂这些。可若我是宋玉子，我谁也不救。我只要把城搅乱，乱得让人夜里不敢出门。到那时，龙就是回来，也没人敢到河边去迎它了。」
姬锐看了他一眼，像看一个被逼着长大的少年。陈𪾔被他看得不好意思，挠了挠头。
「说得好。」姬锐轻声道。他翻身上马，朝文公台走去。夕阳把他的影子拉得极长，像一把铺在石板路上的剑。
这一夜，滕城比昨夜更静。四门的守卒都多了三成。城墙上，隔几步便插着一根点燃的艾草火绳，冒着细细的、青白色的烟。那烟顺着墙垛子走，像给这座城戴上一道会呼吸的篱笆。
而城外，旧河道的水在月色下泛着细碎的光。有只夜鸟从芦苇里惊起，扑棱棱飞向北方，像一道被风吹歪的墨线。水边，似乎又有什么东西极轻极轻地动了一下。像蛇，从水底擡起头，吐了吐信子。
然后，又沉了下去。