到薛邑的第一日，姬锐没有进城。
他带着人在城北石桥边清了一天。桥上桥下，几十个薛邑的汉子与他们一起，用长钩、竹竿、麻绳，把桥洞里堆着的死鱼一具具勾出来。那些鱼烂得不成样子，一碰就散。黑水溅在人的手背上，会留下一小片红痕，痒得钻心。姬锐早有准备，让人把从滕城带来的陈醋混在清水中，凡被水溅到的，立刻冲洗。又让众人用油布裹手，用浸过雄黄的布巾掩住口鼻。几个时辰下来，桥洞下的死鱼才清了大半。清出的鱼尸堆在岸边，像一座发臭的小丘。姬锐命人泼上火油，一把火烧了。那火烧得极旺，浓黑的烟柱直直升起，过了中午才散。薛邑的百姓远远看着，有人掩面，有人合十。他们不说话，只是看。那烟像一支从地底举起的黑臂，要把这些天的霉气都翻出来烧干净。
午后，姬锐又带人沿着河岸向上游走。薛邑城北这河，名唤「沉水」。名字不吉，却也贴切。姬锐走到上游水口，见那里被新土堵了大半。土是黄褐色，和旁边的旧土颜色不同，显是近日才填的。他让人用铲子把土扒开。土下竟埋着一层草灰。草灰下面是十几只已经腐烂的蛇。那些蛇盘成一团，身子还在微微颤动，像还没死透。
「这水口，给人做了法。」他道，「蛇埋于此，水不生。草灰压住，气不发。这是要让沉水死在薛邑城外。」
陈𪾔听得后脊发凉：「这宋玉子，是想把整个滕国都变成一座死城？」
「他想把滕国的水都逼到泗水故道去，逼到龙那里。龙若醒来，四周全是死水，它又能往哪里去？」姬锐说。他的声音冷而沉。陈𪾔认识他这么多年，从没听过他用这种语气说话。那是一个已经不再生气的人的声音。
到了黄昏，沉水的水口被挖开了。水从上游极缓极缓地流下来，起初只是几条细丝，后来渐渐成了片。水色仍浊，却已不是先前那种黏稠的黑。清出的河道里，有几只不知从哪里飞来的水鸟落下，站在浅滩上啄食。薛邑的几个孩子见了，高兴得直拍手。老人们则蹲在河边，把手伸进水里，像在试一个久病之人的额头。
「水还是凉的。」一个老人说，眼角有泪，「凉得好。凉，就是活的。」
第二日，他们继续清。从石桥往下，一直清到城北水眼。薛邑的里正平也赶了回来。他本不敢回，可见滕城来了人，便又壮着胆子折返。姬锐让他带着人，把水眼里的淤泥掏干净。那水眼极窄，容不得人进去，只能从外头用长杆捅。陈𪾔让两个瘦小的后生脱了上衣，轮番用钩镰探入水眼，勾出几团黑糊糊的烂草和一只泡烂的草鞋。姬锐蹲在一旁看。那水眼里的水渐渐能往外渗了。到了傍晚，城北那口最黑最臭的井，竟有人发现水面亮了一些。井水虽还不能吃，但已不再泛黑沫。
「三日。」姬锐道，「再冲三日，这水就能活回来。」
第三日，城里自愿来帮忙的百姓已经过了百人。男人们清沟，女人们便沿着河岸割去那些半枯的蒲草。孩子们端水送粥，在河滩上跑来跑去。这城自出事以来，从没有这样热闹过。连城头的守卒也比往日精神，说话都亮了几分。
这夜，姬锐没有宿在城里。他和陈𪾔带着两个猎户，沿沉水岸边走了一段。月光好得出奇。清下来的河面像一条淡银色的带子，嵌在黑沉沉的田亩之间。姬锐忽然停下来，问陈𪾔：「你听见什么没有？」
陈𪾔侧耳：「水声。像活的。」
「还有。」姬锐闭上眼。过了片刻，他睁开眼，脸上露出一种极淡的、几乎看不出的笑，「有蛙声。东边田里。很多年没听过了。」
陈𪾔「咦」了一声，再听。果然。极远处，有一声声「咕咕」的蛙鸣，稀疏却清晰。在这条几乎死去的河边，竟还有青蛙活着。那声音让这夜忽然有了一点生命的底气。他眼眶发酸，忙把头别到一边。
「薛邑有救了。」姬锐说。他坐到河边一块石头上，解下腰间装水的竹筒，灌了口从滕城带来的龙引渠水。水很凉，从喉咙一直沁到心底。他忽然很想回滕城。想站到龙堤上，听听泗水上的风，看看那面青旗。他知道，龙引渠的水能救这河，而龙，也一定还在某个深处，慢慢等着。
但他现在不能走。薛邑的水还没完全活。宋玉子的手，也还没从这片土地上彻底缩回去。就在这天后半夜，守在北岸的猎户看见对岸苇丛里有极微弱的绿光一闪，像磷火。姬锐被叫醒后，只披衣坐起，望了一眼那方向，轻声道：「来了。他想看看水活成什么样子。」
「那怎么办？我们过不过去？」陈𪾔低声问。
「不过。我们睡我们的。」姬锐重新躺下，把外衫盖在身上。他闭着眼，像什么也没看见。可陈𪾔知道，他的剑就压在身侧，手一直没离开过剑柄。
那一夜，对岸的绿光闪了三次。极轻，极短，像蛇眨了三回眼。然后，那光便再没出现过。而河水，在月色下静静地、坚强地流着。像一道从地底挣出来的光，要把这整片被弄脏的土地，一寸一寸地洗回去。