第四日，薛邑的井水清了。
先是最靠城北的那口井。一个清晨来打水的妇人把桶摇上来，发现水竟透亮了许多。她叫起来。左邻右舍都跑出来看。那水虽还带点土色，但已经没了前些日子的黑气和腥臭。几个后生拎着桶，把水倒进石槽里洗菜。水花溅出来，在晨光里亮晶晶的。这是小半个月来，薛邑人第一次觉得，日子又有了指望。
姬锐沿着城墙根走了一圈，看那些从城外引进来的水，已经能顺着旧沟缓缓淌进城里。水不深，却极有韧性，像一条极细极细的银线，把整座城松松地缝了起来。他走到哪，都有人朝他作揖。有老人从自家锅里舀出新煮的米汤，颤巍巍地端过来。姬锐推辞不过，接过来喝了两口。米汤极淡，是那种掺了不少水的淡，可喝在嘴里，却比什么山珍都温润。
「世子，这水，以后不会再黑了吧？」一个半大的孩子跟在姬锐后头问。
「只要有人看管，便不会再黑。」姬锐说。他低头看那孩子，忽然想起滕城那个被锁了魂的葫芦少年。听说今早他已经醒了，只是还不大利索，只能喝点稀粥。孟子让人传了信来，说那孩子开口了，断断续续说出一条极要紧的线索：他们从薛邑来。姬锐心头一凛。原来这些日子的种种，竟是从薛邑起的。薛邑城外的黑水，比滕城更早。滕城那口井，不过是后来被引过去的。那少年说，他们在薛邑城外一个荒村里住了三日。村里有棵大桑树。树下有口枯井。灰袍人就在那里。
「陈𪾔。」姬锐把孩子支走后，转身对陈𪾔道，「你替我往滕城报个信。告诉孟夫子，宋玉子的根可能在薛邑西北角一个荒村。那个葫芦少年便是从那里被带出来的。我这边去那村子看看。滕城那边，角楼和龙引渠不能松。我办完就回。」
陈𪾔知道劝不住他，也知道这消息耽搁不得，便翻身上马去了。临行前，姬锐从怀里摸出半块包着油纸的干饼塞给他。陈𪾔接了，骑出老远，又回头看了一眼。姬锐站在城门口，朝滕城方向望。那眼神，像把半座城的重都担在了肩上。
姬锐没有立刻动身。他先让薛邑的里正平挑了十个胆大的青壮，都拿着锄头、铁锹和火把。又让人找来几只活鸡，装在竹笼里。众人不解。姬锐只说：「到了那荒村，鸡比人先知道。」那两只鸡，是他用来探巫气的。若那村子真被楚巫当做过法坛，活物进去必有异状。鸡若倒，人就不能进。
荒村在薛邑西北，约莫一个多时辰的脚程。路极难走，全是荒草。越往前走，草越深，鸟越少。等进了村，天已经暗了。那村子果然荒了。屋顶塌的塌，门板倒的倒，只剩几堵黄泥墙在暮色里立着，像被烧剩下的骨头。村中央有棵老桑。那桑树大得惊人，树冠黑压压的，像一片悬在半空的云。树下果然有口井，井圈是用三块条石拼成的，黑黢黢的，像一张等食的嘴。
「都把火把点起来。别分开。」姬锐低声道。
「这井……」他还没说完，就听见井里传来极轻极轻的一声响。像石子落水。又像有人笑了一下。那笑声极短，短得几乎像是风声。可所有人都听见了。他们齐齐往后退了半步。那两只鸡忽然发了疯般在笼中扑腾，撞得竹笼「砰砰」响。下一刻，竟双双倒了下去，腿一蹬，再不动了。
「别动了。把人先撤到村外。」姬锐说。他脸色难看得像吞了炭，却不是因怕，而是因恨。宋玉子果然在这里待过。这地方，就是楚巫在滕国埋下的第一个蛇窝。井中那声音，不是人，也不是鬼，是「气」。是巫法残留的余气，被火光和人气一激，从井底翻上来的。人若久待，必中其毒。鸡死了，是替他们挡了这一下。这地方，得等滕城那边的人手和家伙都齐了，才能动。眼下，只能退。
他们退到村外。姬锐让人在村口插了一圈桃木，又用带来的石灰撒了一条白线。夜风穿过荒草，发出「呜呜」的声音，像有个极老的人在远处哭。他坐在村口一块大石上，腰间的剑横在膝上。有人把外袍脱下来给他，他摆了摆手。他望着那黑沉沉的桑树顶，像要把那整片黑暗都看穿。
「宋玉子，你果然从薛邑来。」他低声道，声音极轻，像自言自语，「那你最好别回滕城去。等我从这里出去，我会先找到你。」
这话散进风里，连他自己都不知道是说给谁听。他只知道，这村子，这井，这桑树，已经被记下来了。等天再亮一些，他就有办法把它连根拔起。楚巫最怕两样东西。一是活水，一是烈火。薛邑的水已经活了。那下一步，便是用最干净的火焰，把这藏着蛇影的旧巢，烧成白地。
月亮从桑树背后升起来。极冷，极白。他靠在大石上，听着远处沉水细微的流淌声，忽然觉得，泗水离他并不远。也许龙就在某个看不见的地方，正和他一样，静静地守着。守到天光破晓，便又是新的一日。