天刚蒙蒙亮，姬锐便带人重新进了村。
这一回，他们带了更多的火油和桃木。薛邑的里正平几乎把城中能用的火油都搜了来，装了满满四只大陶罐。几个后生用扁担挑着，走在队伍中间。姬锐一手举火把，一手提剑，走在最前。他昨夜在村口守了一夜，眼窝有些发青，但精神仍极清醒。清晨的风从荒草间穿过，冷得像水。越靠近那棵老桑，风越冷，像有无数口看不见的井在同时往外吐寒气。
走到离桑树还有二十步时，他忽然停住，擡手止住众人。他低头看地。地上草浅的地方，露出几道极细极淡的黑印，像被什么又长又软的东西拖过。是蛇迹。它们从井口方向朝四面散开，又多数折回。像曾有许多蛇在夜里出来，绕了一圈，又钻回井中。
「绕开那些黑印。从东面走。」姬锐说。他昨夜躺在大石上，就一直在看月光下的桑树与井。桑树在东面有条空隙，能避开大部分蛇迹。众人依言绕行。地面极软，踩下去像踏在腐棉上。火把的光在晨色里已经不那么亮，但姬锐仍举得极高，像要给后面的人指着路。
他们到了桑树下。那口井就在树根旁，井圈被晨露打湿，黑得像块刚从水底捞上来的铁。姬锐让众人在三丈外等着。他从背囊中取出一包孟子备的「破阴粉」。那药粉与前次撒在滕城井中的一样，只是更烈。他屏着气，走到井边，将药粉整包抖入。然后退开数步，静看。片刻，井中「嗤」地一声，冒出一股灰绿色的烟，极浓，带着死蛇般的恶臭。那烟从井口翻上来，像有无数条看不见的蛇缠在一起扭。姬锐身后的几个后生没忍住，弯腰便呕。
「都退后！」姬锐低喝，把众人又撵出十步。他自己也退到树外，面色铁青。待那烟散了大半，他又上前，将四只陶罐中的火油尽数倒进井口。油入井，竟没发出一点水声。那井像一口吞油的喉咙，静得可怖。姬锐把最后一支火把递到陈𪾔手里。陈𪾔不在。他今早已经去滕城报信。递火把的，是一个面生的薛邑后生。那后生手极稳，接过火把，看向姬锐。姬锐点了一下头。后生便用力一掷。火把在空中翻了几转，直直坠入井口。
大火从井中喷起，像一条被囚千年的火龙终于得了自由。火舌窜出井口近两丈高，把整个桑树都映得通红。那树上的枯枝像无数只黑色的手，在火影中狰狞地抓向天空。地面开始发烫。姬锐带着众人一步步往后退。他看见，那井口喷出的不只有火，还有一些半焦的、像蛇又像藤的东西，在火焰中扭动、蜷曲，最终化为灰烬。火烧了将近半个时辰，才渐渐小了。等最后一点火苗缩回井中，井口已经塌了，只剩下一圈焦黑的土。那棵大桑树半边被烤得焦裂，却还没有倒。
「把树也烧了。」姬锐说。
「这树……有些年头了。」一个薛邑后生低声说，似有不忍。
「这树根已和地脉缠在一起。不烧，下个雨季还会招虫。」姬锐道。他亲自走到树下，把一罐剩下少许的火油泼在树根处。火苗蹿起，从树根爬向树干，像无数条金红的蛇贴着树皮往上钻。桑树在烈火中发出「吱吱」的响声，如泣如诉。姬锐背对着火，走远了。他没有回头。
众人退出村口时，太阳已经升得极高。荒村在身后烧成一片浓烟。那烟直直地升上去，又散开，像天地间最后一道污浊的吐息。几个薛邑后生低声议论，说那火光比他们这辈子看过的任何一场天火都亮。姬锐没说话。他在村口那块大石上坐下来，把剑平放在膝上。那剑刃上沾了点黑灰，他拿袖子擦去了。手极稳，一下一下。
「这地方，以后不要再住人。」他说，「让里正报上去，把这片划为禁地。三年之内，不耕不种。」
当天下午，他们回了薛邑。城门内外的人见他们回来，老远就迎出来。有人提着热汤，有人拿了新烙的饼。姬锐进了城，没先吃饭，只问：「陈𪾔回来了没有？」众人摇头。姬锐没再说什么，只让人在城头多挂两盏灯。他知道，陈𪾔去了滕城，最迟明日早间便该回来。可若今晚不归，那便是路上出了事。
这一夜，姬锐没有睡。他坐在城北水眼旁，听那已经活过来的沉水轻轻流淌。那水声极细，像一根被风吹动的丝。他记不清自己多久没这样安静过了。薛邑的城很小，比滕城还小。可这里的星星极多，像老天爷撒了一把碎米，谁也不偏。
他想，宋玉子若知道荒村的蛇窝被烧了，会怎样。会怒，会怕，还是会再找一个更暗的地方，把剩下的毒重新埋下去。楚国那老巫若真到了，他还要面对比这更凶险的邪术。可此刻，他只想多听一会儿水声。像滕城那些夜里，龙在近处，城在身后。
「世子在等陈𪾔？」一个守卒过来，低声问。
「嗯。」姬锐应了一声。
「陈百将命硬，不会有事。」守卒道。
「我没担心。」姬锐说。他顿了一下，又极轻地补了一句：「只是这里水声太好，想多坐一会儿。」
那守卒不敢再扰，退回了城头。夜风从北面吹来，带着新翻泥土与艾草的气味。姬锐闭上眼。他觉得自己像一块被水冲了很久的石头，不锋利了，可更重了。他就在这水声里，终于也慢慢睡着了。
天光微亮时，有人远远地喊：「回来了！陈百将回来了！」
姬锐猛地睁眼。天边淡青，像龙鳞最浅的一层。他站起来，朝城门走去。果然，两匹快马穿过晨雾，一前一后冲进城门。陈𪾔浑身泥水，神情焦急，见了他便勒马跳下：「世子！孟夫子让我连夜赶回，说滕城东门外又发现了巫偶，且不是一只，是七只，排成一排，面向泗水。他请你立刻回去！」
姬锐的脸色一沉。七只巫偶，面向泗水。这阵势，是要招龙。楚人终于要对龙下手了。他翻身上马，回头对薛邑百姓道：「你们把河看好。水活着，城就活着。这道理，不用我教。」
晨风大起。两匹马如箭一般冲出城门，朝滕城方向飞奔。身后，薛邑城头的灯火一盏盏熄灭。天光渐亮。而泗水，正在前方等着他们。像一条从天地尽头游来的青蛇，又像一句召唤。深沉，危险，却让人无法回头。