姬锐是在城西和文公台之间被毕战截住的。
「世子！君上召你——」毕战跑得气喘吁吁，冠歪在一边，袍角滴着泥水。
「知道了。」姬锐随口应了一声，马速却一点没减。枣红色的马蹄子踏碎水洼，泥点溅了毕战一裤腿。
「世子！不是现在……是去堤上！君上让你去堤上看看水退后的河床！」毕战追着喊，声音被马蹄声和风声削去了一半。
姬锐猛地勒马。马匹前蹄悬空，发出短促的嘶鸣，泥水从蹄间飞溅开来。
「父君让我去堤上？」他偏过头，红着一双眼，「让我去河床？不让我去南门接百姓，也不让我去会齐人，现在让我去看河床？」
「君上只说，让你带人去看看泗水退去的河道。」毕战的声音低了下来，带着点小心翼翼的意味，「说那水退得蹊跷，需有个知兵事的人去看看。旁人去，怕误了判断。」
姬锐的喉结动了动。知兵事的人。这几个字让他满腔的怒意稍稍平息了些。他抹了把脸上的水，把湿漉漉的额发拨到一边，声音闷闷的：「知道了。」
他重新拨转马头，朝西城方向驰去。身后十几名甲士急忙跟上，铁甲在奔跑中发出沉重的轰鸣。
出西城门时，姬锐下意识地朝泗水方向望了一眼，随即整个人都怔住了。
他从小在泗水边长大，那条河的模样刻在他骨头上。每年夏汛，泗水黄浊如浆，翻滚着泡沫与断木，拍打两岸的泥壁。枯水时，河水碧青，深不见底，只看见水面下隐隐有鱼影游过。可无论丰枯，泗水总是一条河。一条活生生的、浩浩荡荡的河。
可眼前的泗水，像是死了。
河床大片裸露，从西城门口一直延伸到目力尽头。黑褐色的淤泥在铅灰色的天光下泛着油亮的光，像某种巨兽被剥开的腹部。几棵从上游冲下来的树半埋半露地横在泥里，枝丫如骨刺般伸出，上面挂满枯草与破布。更远处，河水只剩中流一线，细得像一条被遗落的衣带，连两岸的堤脚都露了出来。空气里弥漫着一股浓重的腥气，是陈年的水草混合著河底淤泥的味道，吸进肺里，又潮又沉，像有人往你喉咙里塞了一把湿土。
「世子，这水……」一个甲士小声说，「退得也太快了。莫不是上游被什么堵了？」
「你问我，我问谁？」姬锐烦躁地一甩马鞭，鞭梢在空气中抽出一声脆响。他纵马下了河堤，朝河床跑去。身后的甲士们对视一眼，只得跟上。
马蹄陷入淤泥，拔出来时发出难听的「咕噜」声。姬锐腰背挺得笔直，左臂上的伤被马背的颠簸震得隐隐作痛，但他丝毫不肯露出来。他眯着眼，目光在河床上逡巡，像一只在荒原上搜索猎物的鹰。
「你们几个去中流看看，那水还剩多深。」他点了两名甲士，又对剩下的道，「散开，沿河床走，看看有什么异样。石头、木桩、死人，都报上来。」
甲士们领命散开。姬锐独自策马朝上游方向走。河泥没过马的小腿，马匹走得艰难，呼出的白气在冷风中凝成一片。姬锐越走越觉得冷。那种冷从脚下传上来，通过靴底，渗进骨头缝里。他想起昨夜在堤上搬石运土，累得浑身发烫，与此刻的冷形成鲜明的对比，像从火堆里一下子被拽进了冰窖。
忽然，马停了。
姬锐皱了皱眉，催了一下缰绳。马匹却像被钉在原地，四蹄陷在泥里，任凭他如何踢踹，就是不肯再往前迈一步。马耳朵向后贴着，鼻孔撑得浑圆，粗重地喷着气，眼中全是惊恐。
「畜生！」姬锐骂了一声，翻身下马。靴子踩进泥里，软塌塌地陷下去半尺。他扶着马腹站稳，向前走了两步，忽然觉得脚下踩到了什么。
硬而滑，像一块石板，却又比石板更温润，像踩在一条巨大的、覆满苔藓的树根上。
他低头看了看，用脚拨开表面的淤泥。下面露出一点青灰色的东西，表面有极细的纹路，像鱼鳞，却又比鱼鳞大得多，每一片足有成人手掌般大。那东西在灰暗的天光下隐隐透出一层幽微的光，像是从极深的水底渗上来的。
姬锐怔住了。他蹲下身，伸手去摸。指尖触到那表面的瞬间，一股难以言喻的寒意猛地从指尖蹿上来，像无数根冰针同时扎入皮肤。他猛地缩回手，心跳骤然加快。
「世子！」远处一个甲士喊了一声，「前面有人！」
姬锐猛地擡头，顺势把那只手背到身后，指头还在微微发麻。他定了定神，朝那甲士所指的方向看去。十几丈外，一个百姓模样的老人正蹲在河床边，背对着他们，一动不动。
「什么人？」姬锐高声问，手不自觉地按住了腰间的剑柄。
那老人没有回头。
「喂！说你呢！」甲士又喊了一声。
姬锐拔腿朝那边走去。走近了，才看清那老人约莫六十来岁，穿着粗麻短褐，腰间系一根草绳，光着脚，脚踝陷在泥里。他的头发花白，乱蓬蓬地遮住了半边脸，蹲在那里，手里握着一根折断的桑树枝，呆呆地望着河心那一线残水，嘴里念念有词，声音又低又哑，听不清在说什么。
「老人家。」姬锐走到他身旁，尽量压着声音，「怎么还在这里？水虽然退了，这河床危险，若是上游再来水……」
老人慢慢擡起头，浑浊的眼睛里空茫茫的，像是没看见姬锐，又像是通过姬锐看见了别的什么。他的嘴唇干裂，嘴角挂着一丝亮晶晶的涎水，在冷风中一颤一颤的。
「龙走了。」他说。
姬锐一愣：「什么？」
「龙，走了。」老人重复了一遍，声音像是从嗓子最深处挤出来的，「水是龙吸的。龙把水都吸进自己身子里了。等水吸完了，它就要走了。它要走了……」
姬锐心头一跳。他蹲下身，与老人平视：「什么龙？你在哪里看到的？」
老人缓缓擡起手，指着泗水上游的方向。那根枯瘦的手指像一截枯枝，在风中微微颤抖。
「昨夜，我在这堤上住。睡到半夜，听到水声不对，出来看。」老人的眼珠动了动，像是从回忆里打捞着什么，「河面上，好大一个影子。青的，发光的。在水里翻。每翻一下，水就往下跌一截。我看见了……看见了它的脊背，那鳞片啊，像锅盖那么大。」
「然后呢？」姬锐的声音不自觉地低了下去。
「然后，它好像没力气了。沉下去了。水就退到这样了。」老人忽然浑身发起抖来，不是冷，是恐惧，「它是想走。水退了，它就能走了。它要走了，不管我们了……」
姬锐感觉胸口像是被什么东西重重地压了一下。他想起昨夜在那道青色微光消失前，自己正带人撤离堤坝。那时候洪水还如猛兽，怎么可能一夜之间退到如此地步？若非有外力，泗水绝不会退得这样快，这样彻底。
他站起身，目光沿着那条干涸的河床望向上游。灰茫茫的天光下，河床像一道巨大的伤口，从远处的地平线一直裂到脚下。
「传我令。」他转过头，声音重新变得硬了起来，「通知河床上的所有弟兄，即刻上岸，天黑之前所有人必须撤出。再去城西，调一百民夫，把西门外沿岸的百姓往东城迁。」
「迁？」那甲士不解，「水退了，为何还要迁？」
姬锐回头看了他一眼，眼神冷而利：「若是那东西真的在下面，水退了它就会出来。那是什么？谁能挡得住？人在岸边就是活靶。」他把手中的马鞭一甩，泥浆四溅，「去！」
甲士领命飞奔而去。那老人仍蹲在原地，嘴里翻来覆去就是那三个字：「龙走了，龙走了……」
姬锐想让人把老人也带走，可话到嘴边又咽了回去。他自己心里也乱。龙走了。龙要走了。他想起昨夜在决口边那惊鸿一瞥的暗影，那翻腾的巨尾，那搅动洪水的伟力。若真有龙，且它真要弃了滕国，那这满河床的干泥，不过是一具被抽干的血脉。
他忽然感到左臂上的伤口一阵阵发紧，像被什么看不见的东西攥住了骨头。他咬了咬牙，翻身又上了马，朝城西的民夫聚集地驰去。
半个时辰后，西城墙根下已经站满了人。
这些都是昨晚从桃丘、桑里撤下来的百姓，约有四五百人，男女老幼挤作一团。他们本就被洪水吓得不轻，又淋了一夜雨，此刻个个面色蜡黄，嘴唇发紫。听说还要再往东城迁，人群中立刻炸了锅。
「凭什么又让我们走！水都退了！」
「我家还在西门外头呢，虽被水泡了，可回去看看总成吧？」
「折腾人也不能这样折腾！」
姬锐勒马站在人群前方，听着这些声音，脸色越来越难看。他本就不是个有耐心的人，一连串的变故早已让他的火气磨到了嗓子眼。他猛地一拽缰绳，马蹄高高扬起。
人群被他的气势一震，静了一瞬，随即又喧闹起来。一个中年汉子挤到前面，梗着脖子道：「世子，您说有异，到底有什么异？您说清楚，我们也好走个明白！」
「我说了你们也不懂！」姬锐不耐烦地一挥手，「有令在此，迁就是迁！」
「有令？谁的令？」
「我的。」姬锐的声音沉了下来，像铁锤砸进泥里。
那汉子一愣，随即低了头，不敢再说什么。但人群中仍有人在低声嘟囔，不满像水底的气泡，眼看就要翻上来。
就在这时，一个苍老的声音从人群后方传来。
「世子，让我说两句。」
姬锐擡头望去。一个白发老农从人群中走出来，拄着一根树枝，身上湿透的衣裳上沾满泥浆。他走得很慢，每一步都像是用了极大的力气。那老农走到姬锐马前，擡起布满皱纹的脸，浑浊的眼睛望着这个年轻的世子。
「世子，您让我们走，我们就走。」他的声音又低又缓，「可您能不能告诉我们，那河里头，到底是什么？」
姬锐看着这个老人。他忽然想起，这老农有些眼熟。昨天在堤上，那个被他推了一把、又被他父亲亲手包扎的老人，就是这张脸。他记得当时这老农摔倒在泥里，手掌被石块划破，自己只是皱了皱眉，连声都不曾问。后来父亲到了，解下自己的衣带为这老人裹伤，又当众罚他解甲谢罪。
他当时只觉得父亲是在羞辱他。此刻再见这张脸，他胸中涌起一种很复杂的情绪，有愧，有怒，还有他自己也说不清的一点心疼。
「河里有龙。」他说，声音不像刚才那么硬了，「有人看见了。水退得这样怪，不能不信。」
「龙……」老人喃喃念着，眼中闪过极亮的光。他突然跪了下去，双手高高举起，向天喊道，「龙啊！您若是来护佑我滕国的，就请显灵！若是要走的，也请收了我们去！这水退了，我们的根还在这里，您不能丢下我们啊！」
人群一阵骚动。有人也跟着跪下来，开始向泗水方向叩拜。还有人站着不动，眼神里将信将疑。姬锐看着眼前这一幕，心里像被人狠狠搅了一把。他想说什么，喉咙却像被一团湿棉花堵住了。
「你们……」他终于开口，声音低了下去，「走吧。先到东城去。龙若真在，我们……谁也不会被丢下。」
他自己都不知道自己说了什么。说完，他一扯缰绳，马匹转过半圈。就在这时，他感觉后颈像是被一道目光射中，那目光冷而锐利，带着一种他从未感受过的压迫感。他霍地回头，朝城墙上看去。
城墙上空无一人。只有风从河床方向吹来，卷起几片湿透的枯叶，在女墙边翻飞。
姬锐握紧了剑柄。他不知道自己是不是听错了，还是累出了幻觉。但就在他转身的那一瞬，他真真切切地感觉到，有什么东西在看着他。那目光仿佛来自四面八方，又仿佛来自地底。
他催马向城东而去，背后跟着那一大群扶老携幼的百姓。他们走得很慢，像一条淤塞的河，缓缓流向东边的高地。
天边那线微光已经隐去，云层重新合上了。泗水河床上，风卷着细沙，呜咽着。中流那最后一线河水还在收缩，终于，在某一个无人看见的瞬间，彻底从河面消失。
整个泗水河道，空了。
姬锐在马上回了一次头，只看见一片黑沉沉的河床横亘在天地间，像大地张开了一张干渴的嘴。
他的心中忽然生出一个念头，像冰水一样浸透全身：那龙是不是真的走了？若真走了，这干涸的河床，这退去的水，不过是一个守护者离去前，最后望了一眼他守护了千年的土地。
不。他猛地摇了摇头，把这些念头甩了出去。他是世子，是带兵的，不信这些。
「走快些！」他喝了一声。
身后的人群加快了脚步。泥水在他们的脚下发出沉闷的响。
远处，文公台上，姬弘正与孟子对坐，案上那卷竹简已经干了些。空气里弥漫着一种诡异的静谧。泗水河床上的那股腥气，顺着风漫了过来，一丝一丝，浸入城中每一个人的鼻息。
「先生，」姬弘忽然道，「你闻到了吗？」
孟子没有回答。他端坐不动，双目微闭，脸色比此前更苍白了几分。过了好一会儿，他才轻声道：「君上，此水退，非自然之退。我能感觉到，这城下的地脉在变化。」
「什么变化？」姬弘屏息。
「像是有人在从地底抽走什么。」孟子睁眼，目光深不见底，「那龙，或许是在用自己换这座城。」
姬弘猛地站起身来，案上的竹简哗啦一声散了一地。