夜已深。城北那条巷子里，一盏灯都没有。
公孙戊的府邸缩在巷子最深处，青砖围墙不高，门楣上也未挂匾，乍一看与寻常富户无异。可若在白天经过，便能看到墙头上那几块新砌的石头，棱角未磨，颜色比旁边的砖块新了一截。那里面藏着一个极小的瞭望孔，此刻孔中还透着一星昏黄的光。
雨已经停了，巷子里却仍积着一指深的水。方才下了大半日的暴雨，将青石板冲刷得发亮，此时水面下像嵌着一面面不规则的镜子，把偶尔掠过的夜鸟影子都映了出来。
公孙戊坐在正堂，披着一件半旧的灰鼠皮袍。案上一灯如豆，把他的脸照得明暗不定。他已经连续两夜没有睡好，眼袋浮肿，嘴角起了两个水泡。案上的茶早就凉了，他端起来喝了一口，又皱着眉放下。
「什么时辰了？」他问。
门边阴影里，一个老仆佝偻着身子小声答：「回主人，交亥时了。」
「人到了吗？」
「已经在侧门外等了小半个时辰。」
「让他们进来。从侧门，一个一个进。灯熄了。」
老仆领命而去。片刻后，正堂里最后一盏灯也灭了。整座府邸陷入一片浓稠的黑暗。脚步声从侧门方向传来，轻而碎，踩在湿石板上几乎没有声息。一个、两个、三个……直到第六个。
他们都是滕国的朝臣。有掌邦交的，有管刑名小吏的，也有带兵巡城的佐将。六个人如六道影子，先后摸进正堂，在公孙戊对面坐下。没有人说话，只剩呼吸声此起彼伏。
等最后一个人坐定，公孙戊才开口。他的嗓音压得极低，像是从地缝里渗出来的：「齐使已经到了。今日午后，我出城见了章子。」
黑暗中一阵轻微的骚动。有人倒吸了一口气。
「章子怎么说？」
「齐侯给了话，若滕君能顺大势，开城迎齐师入助，事后可保留宗庙社稷，仍是滕侯。若执意孤行，那齐师渡河之时，这滕城便只能算一座孤坟了。」
「保留宗庙社稷……」一个声音冷冷笑了起来，「恐怕齐侯给宋国的，也是这句话吧。结果呢？宋君现在还在齐都临淄养老，连祖坟都迁了。」
说话的是掌管邦交的中大夫涉宁。他年纪不大，三十出头，但那双眼睛很毒，看公孙戊时总带着一丝不加掩饰的轻蔑。
公孙戊没有理会他，继续道：「齐师三百轻骑已在南岸。后续还有两千步卒，已在薛邑待命。只要滕城一乱，齐军便以『协防』之名进占。」
「滕城什么时候乱？」另一个声音问。
「等洪水再涨。或者，等更乱的东西。」公孙戊说得很含糊，但屋中众人都听懂了。他们等的，是一个让满城军民彻底崩溃的时机。天灾还不够，还需要一点人祸。
「我听说，世子今天在河床上踩到了什么东西。」涉宁忽然道，声音不轻不重，却像一枚石子丢进死水潭，「青色，有鳞。河床上的人传疯了，说泗水底下确实有龙。」
公孙戊没有立刻接话。他的手指在案上轻轻敲了敲，那是他思考时的小动作。
「龙。」他终于道，「若真有龙，那更好。百姓信龙，世子疑龙，国君拜龙。一条龙，就能把这一家子的人心搅散。」他顿了一下，「我今天在城外见了章子，他也问起了龙的事。」
「齐人也信这个？」有人问。
「齐人不信龙，齐人只信刀。」公孙戊冷笑，「可齐人知道，滕人信龙。只要滕人还在信一个看不见摸不着的东西，滕人的心就还聚着。所以，齐人要我们做的，就是让滕人不再信。」
涉宁身体前倾：「怎么才能让百姓不信龙？那东西若真显了灵，只怕信的人更多。」
「那便让它『显灵』之后，再让它变成『妖』。」公孙戊的眼中闪过一抹异样的光，「百姓之所以信龙，是因它护佑水土。可若水继续涨，雨继续下，龙却迟迟不现身；或者现身之后，反而水势更凶，那百姓的敬，就会变成怨，变成惧。到时候，谁还会站在那龙一边？」
众人沉默。道理都懂，但操作起来极险。
「若龙真现身了，又确实挡住水了呢？」涉宁追问，「到那时，滕国上下只会更信它。你我又当如何？」
公孙戊笑了笑，没有正面回答。就在此时，老仆又出现在门边，语气有些异常：「主人，有位客人求见。说是从南边来的，带着主人的一封信。」
屋中众人顿时警觉起来。公孙戊却像是早有预料，挥了挥手：「都散了吧。今日所议，出我口，入你耳。若有泄露，莫怪我不念同僚之谊。」
六道影子起身，依旧一个接一个从侧门离去。堂中重新归于死寂。
等人散尽，公孙戊亲自整了整衣冠，执一盏灯，朝正门走去。
门外阶下，站着一个人。
这人高而瘦，裹一袭墨色斗篷，兜帽压得极低，遮去大半张脸。他手里拄着一根竹节杖，杖头系着一枚小小的铜铃，夜风一吹，铃竟不响。
「宋先生来得迟了。」公孙戊低声道。
「不迟。」那人擡起头，露出一张极白的脸。年纪不算老，约莫三十五六，但眼角已有细纹，笑容温和得近乎阴柔，「正是时候。」
来者，正是楚国密使宋玉子。
两人入了正堂。老仆重新掌灯，又退了出去。灯光下，宋玉子脱下斗篷，露出一身青灰色的楚式深衣，腰间束一条黑色丝绦，绦上挂着半枚铜鱼。他坐下时，那竹节杖搁在膝旁，杖头的铜铃竟自己轻轻晃了一下，依旧无声。
「公孙大夫好手段。」宋玉子环顾四周，脸上始终带着那抹不咸不淡的笑，「齐人许了滕国宗庙社稷，当真是大手笔。不知公孙大夫从中得了什么？」
公孙戊不紧不慢地倒了碗茶，推过去：「楚人得了什么，我便得什么。」
宋玉子笑了笑，接过茶，也不喝，只放在鼻子下闻了闻：「我楚国此番，是诚心助滕治水。景阳将军的兵马已在三十里外屯扎，只消公孙大夫一句准信，明日便开拔入城。」
「景阳将军入城，要什么代价？」
「不多。」宋玉子伸出三根指头，「滕南三邑，借楚军驻防三年。三年期满，完璧归赵。」
公孙戊差点笑出来：「宋先生，你这话说给三岁孩童听，孩童都不信。」
「孩童不信，是因为不懂大局。」宋玉子笑容不变，「滕国如今四面是水，齐人已经把手伸过了泗水。若楚师不入，滕南三邑早晚也归齐国。归楚，不过换个主子。归齐，那便是亡国灭种。」
「说来说去，你楚人也是来夺地的。」
「我们楚国至少不想要滕国的宗庙。」宋玉子道，「齐侯要的是滕国的全部，楚王要的，只是三邑的米仓。」
公孙戊沉吟不语。这番话真假难辨，但有一件事是确定的：楚国和齐国一样，都盯上了滕国这块夹缝里的肥肉。谁先入城，谁就占了先手。
「宋先生可知，」他忽然道，「滕国地下有神龙。」
宋玉子的笑容不易察觉地僵了一瞬。
「这种话，听过。」他立刻恢复如常，「民间愚夫愚妇信之，倒也不奇。公孙大夫也信？」
「我信不信不要紧。要紧的是，你楚军入城，若龙真的现身，你是降龙，还是被龙降？」
宋玉子没有马上回答。他握着那杯凉茶，拇指在碗沿上慢慢摩挲。堂内安静得能听见灯花爆开的声音。
「我楚国有一术士，姓詹，善观地脉。」他终于开口，声音低了三分，「来前，他替我看过。他说滕地之下，确实有脉。脉中蓄水，如龙盘踞，千百年来不曾散。此脉若动，泗水便翻。可此脉亦有主——它认人。」
「认人？」
「仁君在位，地脉兴，龙力盛。暴君当道，地脉衰，龙力竭。」宋玉子擡起头，直视公孙戊，「所以，要动这条龙，先要动这位君。要这位君失仁，失民，失天命。到那时，龙脉自散，龙形自灭。楚师便可兵不血刃，收下这三邑。」
公孙戊心中狠狠一震。他没想到楚人已经把滕国的底细摸得如此透彻。难怪他们敢以「治水」为名而来。他们图的从来就不只是三邑。
「你们的术士，能乱地脉？」他强压着心头的震动，尽量不动声色。
「自然能。」宋玉子一笑，从袖中取出一个极小的布包，放在案上。那布包不过巴掌大，通体漆黑，用红绳层层缠着，像一枚被裹住的毒果，「这里头，是詹术士以地脉毒液炼制的药。若将此药置于滕城水井之中，再以楚方士咒术催动，可令地脉灵气紊乱，龙力渐竭。」
公孙戊的眼睛眯了起来：「你要我在城中投药？」
「只要公孙大夫愿意，我的人自会动手。不必脏了大夫的手。」宋玉子笑得温和，像在谈一桩再寻常不过的买卖，「龙一旦衰弱，若再遭外力重创，必难恢复。届时，滕国想不请楚师入城，也由不得他们了。」
「外力重创？」公孙戊抓住他话里的关键，「什么外力？」
宋玉子没有立刻说话。他站起身来，在堂中缓缓踱了几步，竹节杖点在地上，发出一声声极轻的「笃、笃」。
「我听说，滕国的世子，勇武非常，箭术极精。」他的声音在夜色里游荡，如同一尾滑腻的鱼，「你说，若世子一箭射穿了那龙，这滕国上上下下，会是怎样一番光景？」
公孙戊的后背渗出了冷汗。他忽然发现，自己面前这个人，不仅是在算计一座城。他要把人心也搅碎。龙若真在，便让射杀它的人，成为滕国自己的世子。到了那一步，满城百姓的信仰崩塌，国君的仁政破产，滕国便是一盘任人摆布的散沙。
「齐人那边，」宋玉子继续道，「我会让人知会他们。齐军性急，见城中一乱，必先渡河。到时楚师在后，正好以『救滕』之名，把齐军堵在泗水以南。螳螂捕蝉，黄雀在后。」
公孙戊感觉喉咙发干。他端起茶碗想润一润，手却抖得厉害，茶水溅了出来。
「你就不怕我把这番话，原原本本告诉滕君？」他盯着宋玉子。
「怕。」宋玉子笑道，「所以我没有全说。公孙大夫若告发我，我便说，是齐国派你来的。你猜，滕君现在更信谁？」
公孙戊的瞳孔收缩。他明白，自己已经上了贼船，下不去了。
「你想让我做什么？」他哑声道。
「两件事。」宋玉子从袖中又取出一物，放在案上。那是一支箭，箭杆与寻常白羽箭无异，箭头却被一块黑布包着，只露出一点极冷的寒光，「第一件，把这支箭，放进世子的箭囊。第二件，让你的人，明日开始在城中散播。就说——水退是假，龙妖作祟是真。龙先吸水，再喷水，等下一场雨来，泗水会比之前更凶。」
公孙戊低头看着那支箭。箭头包布下渗出的寒光，像蛇信子一样舔着他的眼睛。
「这是什么箭？」他的声音发虚。
「蚀骨箭。」宋玉子道，「箭头淬了地脉之毒。普通皮甲在它面前如纸一般。若是入了龙身，能顺着血脉，把龙力一点一点化去。」
公孙戊只觉得那支箭像烙铁一般，烫得他不敢再看。
「世子那里，如何放得进去？」
「这便看公孙大夫的本事了。」宋玉子微微一笑，「我听说，你家公子公孙止，与世子常有往来。」
公孙戊闭上了眼睛。良久，他睁开眼，慢慢伸出手，把那支箭拿了起来。箭杆入手冰凉，像握着一截冰棱。
「我还有一问。」他低声说，「你等为何要对付一条龙？即便它真在，也不过是护了滕国这五十里。楚师强弩利剑，未必怕一条地脉之灵。」
宋玉子已走到门边，正重新系上斗篷。他闻言停步，微微侧过头。廊外不知何时又下起了雨，细细密密的，像一层极薄的纱，罩住整座府邸。
「龙若不除，日后滕地百代，必出圣君。」他的声音从雨幕中传来，轻得像一句呢喃，「楚与齐，都不愿看见一个善国，在自家脚边生根发芽。」
说完，他迈步踏入雨中。那盏灯笼在夜风中晃了晃，竟没有灭。宋玉子的身影被光晕裹着，在巷中渐行渐远，像一尾从阴影里游出的蛇，重新没入更深的阴影。
公孙戊握着那支蚀骨箭，呆坐在堂中。案上那碗凉茶，不知何时已翻倒，茶水沿着桌角滴下来，滴，滴，滴。像在数着谁剩不多的时间。
他忽然想起宋玉子离去前最后那句话：「听说滕国世子勇武，不知可能射穿水中之龙？」
他低头看着手中的箭。箭头上那一点寒光，像极了一只没有闭上的眼。
风从堂外吹进来，把满屋的灯影吹得东倒西歪。那灯，终于灭了。