严府书房，灯火通明。
严嵩坐在书案后面，正低头看一封奏疏，须发皆白，面容清癯，一双老眼却沉得见不到底。
严世藩靠在椅背上，正听着底下人报来的消息。
他身材矮胖，脖子粗短，面貌上最醒目的缺陷是瞎了一只眼，五官凑在一处，实在算不上体面，可偏生那一只独眼精亮得吓人，像养在油里的刀子一样。
「颖王？」
严世藩听完，鼻子里哼了一声：「他也配让父亲费神？」
「怎么回事？」
就在这时，坐于上首原本埋头奏疏的严嵩瓮声瓮气地问了一句。
严世藩擡起那只独眼看向严嵩：「太医院那边有消息，昨儿下午撷芳殿颖王那里支了不少药材，里面有黄精、枸杞、人参、茯苓，依我看，那个小崽子八成是在炼丹，不是在熬什么药汤。」
严嵩眉头微蹙，吊眼木然看了眼严世藩。
严世藩轻笑一声：「得了吧爹，这里没有锦衣卫，也没有东厂番子！」
严嵩皱了皱眉：「说事就说事，别扯这些有的没的！」
严世藩顿了顿，也懒得在这个话题上扯东扯西，而是道：「皇上修玄十几年了，他什么性子咱们不清楚？一个不受宠的小儿子别说是病了，就是死了，也怕是没法引得皇上亲自去瞧？」
「你迟早要毁在这张嘴上！」严嵩瞪了眼严世藩。
严世藩却不以为意，那只独眼眯起来：「父亲多虑了，大明藩王，是什么东西？无兵无权，连个屁都不敢放，也就只能欺负欺负那些泥腿子，而颖王……他就算炼出金丹来，还能翻了天去？倒是裕王那边，近来与礼部走动得勤，父亲该多盯着才是。」
旋即，他又冷笑一声……
「万岁可以容一个聪明的，可以容一个仁厚的，可炼丹？那不是找死么，当年陶仲文一句话让万岁多年不近皇子，颖王想以炼丹吸引皇上的注意，万岁若是疑心他也在修玄，到时候，恐怕就只有去高墙了！」
严嵩沉默了一会儿，目光落在窗棂外那株老槐树上，夜影婆娑，宛若张牙舞爪的厉鬼。
他缓缓开口：「你说得不错，藩王不掌权，可你别忘了……万岁当年，也是藩王。」
「呵……」
严世藩却是不以为意：「不是谁都是今上！这世界上，也不会有第二个今上。」
「对了……」
严世藩似又想到些什么，忽然问：「是否要接触一下景王？」
「做好你自己的事！」
严嵩语气严厉了些。
严世藩顿了顿，终究没说什么。
……
徐阶府邸书房里。
此刻却是另一番凝重。
徐阶坐在主位上，眉目清癯，气质沉静。
他此刻已是礼部尚书，能入直西苑，因青词写得好深受嘉靖信任。
可又因曾受夏言举荐而遭严嵩猜忌，在朝中举步维艰，不得不暂时以恭谨事嵩、以青词邀宠的策略韬光养晦。
而他对面坐着几个人：工部尚书文明，兵部左侍郎聂豹，吏部右侍郎葛守礼。
此外还有一人乃是吏部左侍郎兼翰林院学士、掌詹事府事欧阳德。
这位欧阳南野是王守仁门人，与徐阶、聂豹同属心学一脉，素有「南野门人半天下「之誉。