铂西亚来到了东区。
克劳狄斯家的豪宅正位于山腰上。
负责守卫的是他们的被释奴们，看到铂西亚，认出这男孩在老爷身边出现过，便简单问了两句，放他进入。
他被告知，执政官大人正在会客室见客人。
铂西亚于是在门外等待，但很快，安提帕森请他进去。
坐在执政官的对面的，是一位他不认识的老人，脸庞微圆，个头不高。细细的笑纹显示出他平时是个和善的人。
他身着祭司的红色长袍，膝盖边靠着一根金色手杖，
“霍邱大人。”
铂西亚从长袍上的百花团簇，猜测出这是王国仅有三位大祭司之一，信奉爱与美之神的霍邱大祭司。
圆脸老人有点意外。
“你是……西科斯特吗？”他打量着铂西亚，微微一笑：“我听说有一个青春祭司候选者，时常不顾危险深入疫区……他和你一样敏锐，安提帕森。”
银发老人指了处位子让铂西亚坐下，问他：“金沙人索取了数量惊人的粮食？”
铂西亚并不意外，这位帕米拉第一智囊，对他和王弟做的事情了如指掌，他甚至猜到了金沙人的条件。
只不过……
铂西亚将王弟谈的条件告诉了他。
这位执政官大人眼眸闪烁着。
“慢慢来，不必急。”他没有发表其他评论，而是又问：“你打算如何让士兵们接受被蛇咬一口？”
铂西亚意识到，这是他的考验，他便说了自己的思路：组织祭司们进行‘净化’仪式，对原来流程改造……
“罗幕尼时期的那位黑夜祭司，曾主动与蛇一起共眠，来欺瞒九头蛇。我想，这可以作为净化仪式的依据。”
安提帕森轻轻点头，看向霍邱祭司：“怎么样？”
这位大祭司笑眯眯地看了眼铂西亚。“我认为可以。”
安提帕森：“这事，由你来操办，利用好除恶仪式的机会。我已经吩咐过，财务官、保民官会配合你，如果遇到不配合的……我想，王弟殿下不会坐视不理。”
他一整句话都别有深意。
铂西亚一愣，除恶仪式，他记得，必须要青春祭司……
霍邱大祭司在旁边笑呵呵道：“刚才，还在王城的主祭们在我的宅邸里会面，一致赞同由你担任青春祭司的职务。恭喜了，铂西亚祭司阁下，你已经成为帕米拉历史上年龄最小的正式祭司。”
就在这时，有人快步走来。
铂西亚挑了挑眉，来人是头上包着绷带的斐桐。
他假装无事。
好的，这位骑士相当恪尽职守，完全没有在此刻扯上私怨的想法。
“安提帕森大人，王弟殿下在西区被劫持了。目前，行踪不明。”
铂西亚听到一声沉闷的推挪声。
他转过头，向来平静的银发老人，站起身，大理石桌几竟被带开了一点。
他神色十分凝重，好像丢失了一件重要宝物。
他看了眼铂西亚等人，示意他们离开。
铂西亚敏锐察觉不对劲，看着合上的门。
连霍邱大祭司都被请走……
他知道，安提帕森和骑士，在谈论某种不该为他所知的秘密。
国王的近卫部队青鹫，就算用下药的办法，也要带王弟离开。
而之前，他从骑士们闲聊里得知，国王之前与一群贵族私兵发生了冲突，据说里面还动用了弓箭。
而最近两天，尽管王宫内传出的命令不断，但始终没见到国王本人……
铂西亚面色渐渐发白，他想到了一个可能……
如果真是那样，王弟……必须立即找回凯兰！
但是……
骑士们焦急讨论着王弟的去向。士兵们找到马时，发现那个男人带着王弟离开了，而搜遍了南区、西区的人家，都不见王弟的身影，也没听闻劫匪们的行踪。
铂西亚根据从骑士们口中得知的消息，思索着。
这么有计划、大规模的聚集抢劫，显然不是普通乱民能做得出来的。必然，里面有个指挥了得的领头者。
而他们四散而逃，显然对地形了然。
很可能，这些都是西区的多年土著……而这样更麻烦了，至今，没有人找到他们的行踪，这说明，西区至少有一大批居民，在藏匿他们、保护他们！
但……他们目的为何！
……
凯兰万万没想到自己会被套走。
这马脚力了得，追击的骑士们的叫喊，消失不见。
在疾驰的马背上，倒趴着，胃部还被马肩不断顶着。
从不晕马的凯兰，也受不了了。
终于知道……铂西亚当时被人强行带到王宫的感觉了。
凯兰寻到空隙，手指摸到了佩剑，试图割断绳索。
然而，控马的蒙面人察觉了她的小动作，突然反身坐着，完全任由马驰骋，粗暴地从凯兰手里抢走了她的佩剑，将其远远扔了出去、
凯兰也顾不得危险，仗着绳索没断，半挂在马上，试图将他踢出马背。
“找死吗！别乱动！”
梅若怒道。
他看了眼前方，似乎有士兵包围而来，立即操纵马转入小巷后，抓着孩子，跳了下去。
他将孩子搂在身前，着地后滚了滚。
凯兰碰到了坚硬的物体，意识到那是梅若的匕首。
她大喜，立即拔.出.来，向他腰腹部捅去。
但她后脑勺一疼，眼前一片眩晕，又被对方捉住了手，抢回了短刀。
“老实点！”
“滚你的……呜呜！”
嘴巴里被塞进了一团布。
莫不成是袜子！
凯兰被里面味儿熏得神智恍惚，这不会从没洗过吧。
梅若没理会，自顾自找他匕首的刀鞘。
凯兰注意到，他的动作有点奇怪。
他右手少了一根食指，所以，他主要用的是左手。
是个……左撇子？
这时候，有士兵们大声叫喊王弟名字的声音，梅若立即放弃了寻找，而是将披风一甩，盖在孩子的头上，如同金沙的妇女一样，以稍稍遮掩。
突然，眼前走过两个搜索的士兵。
梅若拽着绳子，逼迫凯兰跌跌撞撞跟他走过去。
凯兰：还想我配合你？
她见士兵走向这儿时，故意一屁股坐在了路中间。
然而，这两个士兵，看了凯兰一眼，发现披着沙丽，想到了金沙人满身的牛粪，立即厌恶地皱着眉头，捂住鼻子，转身走开了。
凯兰：……喂喂你们看清楚啊！
上头传来一声嗤笑。
凯兰装作无事地撑了把地，爬起来。
但手碰到了奇怪的东西。
她顺着看去，一瞬间，浑身鸡皮疙瘩跳了起来。
被她碰到的，是一条极小的手臂，瘦得不可思议，骨头挂着点儿肉，皮肤黑黄。
一个眼睛无神、干瘪得几乎如同骷髅的孩子，嘴巴却是不可思议地鼓胀着，里面塞满了枯黄的杂草。
而这个街道，并不是仅有他们两人。
两侧的下水沟附近，坐着或躺着人们，他们个个形容枯槁，像是小孩子穿了成人衣服那般奇怪。
状态好一点的，还在他们经过时，恳求“施舍点吃的”；状态不好的，用木然的眼睛看着他们走近，又看着他们离开。
怎么……会这样。
凯兰暂时忘记了现在她面临的危险境地。
她从没听过王城发生如此大的饥荒……前世没有，现在也没有。
好像，自从奥古斯特命骑士们守在她房间门口后，除了铂西亚和悉尼西卡，她几乎很少听人提起外面的事了。执政官安提帕森……不是很早就预见到这局面，安排了人手和财力，调运粮食来了吗？
“全城的小麦和大豆都种在城外，现在封城了，乡下人也不敢进来卖，就一些有关系的粮商进出，价格每天翻一倍，现在好多人连续三天没吃到东西。吃得上的，吃的不是粮食，是儿子、女儿和妻子。呵，王弟殿下，被吓到了吧？”
梅若看到王弟有点呆滞的眼神，他不耐烦解释着，带着点愤世嫉俗的尖锐。
吃人？
凯兰打了个寒噤，不过，她很快认识到这是另一个意思。
梅若看着尽头处巡逻的卫兵，干脆一把将孩子扛了起来，换了条路走。
一群人聚集着，撞入了凯立的视线。
那大部分是女人和孩童，少部分是老人和男人。
那些女孩，脚上被链条锁在车轱辘上，恐惧又期待地看着每一个经过的男人。
也有一两个长相清秀的男孩，他们的腿脚都有鞭痕。
这些人，被撕去了上衣，在胸口直接用涂料写着“一条面包，一夜”。
他们的亲人正站在远处，观看着。
凯兰一脚踢向梅若，示意自己有话说、
梅若却把她往地上一扔，威胁凯兰：“你要是敢跑，我把你剥光了扔这广场上。”
他去寻旁边的奴隶商人。
“法律有规定，除非偿还不起债务，不能迫使儿女为奴，也不准逼妇为娼。送回去！”他警告对方。
“这些人又不是我收购的奴隶，他们自己跑来的。”贩子不高兴地说：“你当我做慈善吗？这种关头了，我还供一口吃喝？”
他小眼睛打量了下地上的孩子，罩袍遮挡下，仅仅露出一只红色的眼眸。
他嘿了声：“哪儿搞来的高级货色呀，转让不？”
梅若的脸色瞬间黑了：“我没那种兴趣。少瞎说！”
他环顾四周，对这些乞讨的流浪汉喊：“去西区神殿，那里等会有赈济。”
几个人满带亮光地看向他：“真的吗？但是，听说神殿存粮没了！”
“很快那儿会到一批。你们在这里等着，也只是被饿死！现在手上有钱都要囤粮，不差钱的富人们也都跑出城避难了。谁高兴多张嘴？”
梅若的话很有分量，一些人悄声和同伴议论着，成群结队地往前走去。
但更多的人，原地不动……
他们要么没气力，要么已经失望过好多回。
当然，连求生的欲望都没有的他们，也没有多余的善心去帮助一个疑似被拐了的小孩。
他拽着她，又躲避了一队卫兵的搜捕。
终于，到了目的地。
还是个熟悉的地方。
凯兰看了一眼，就认出了。
是锤子酒馆。
还在神殿时，她和奥古斯特常去的地方。