迎着寒冷的风，两个小孩坐在公寓楼三层的三居室租房中向街道的窗口前，对着一张石板上的刻痕，边哈气暖和着手，边刻着石板。
法兰娜握着笔，脖子伸得可长，去看比她大一岁的男孩的石板。
“错了！”她浅棕色的眸子带着点得意：“这里该是个X！”
这时，楼下的门板传来移动的沉闷声响，小女孩雀跃地跳了起来，脚步在木隔层上发出蹬蹬蹬的响声、
“西里西亚！”
女孩像投石器投出的石头扑去，上楼的西里西亚抱住了妹妹，亲了下她额头后，问候另一个男孩。
“学的怎样？有什么问题吗？”
已能独立赚钱养家并能与官吏谈话的西里西亚，虽然还没到帕米拉人公认的成年年纪，但已经成为弟妹们的榜样。
男孩害羞地摇头，又点头。
“数字好难记，我父亲和祖父不会，我怕也学不好。”
西里西亚边检查着他们的算术作业，边鼓励着：“没有学不会的道理！我和奇诺的父亲也不会文字。但我们能接到统计信息和分配粮食的工作，有赖于我们懂文字和算数，而这些，只要肯用功就能学会！”
“西尼西亚，让我教他们，你赶紧去忙你的公事吧！看，像我这样，大拇指、食指和小指作出像牛角一样的手势，就是5，如果你把食指伸直，无名指收起，那是6……”
跟在西尼西亚身后的另一个稍微小一点的男孩，他名叫奇诺，是排行第三的男孩，正当他详细地纠正弟妹们手势的错误时。门再次打开，进来了一个光头跛脚男人，他偏褐色的膀子上还残留着水珠。
孩子们惊喜回头。
唯一的女孩法兰娜更是大叫着扑过去：“唐尼叔叔！”
男人笑着抱起了女孩，尽管腿脚不灵便，但他将女孩抛起又接住逗她高兴。
留守家里的孩子们已经把晚餐做好了，是一碟腌橄榄菜、一块手掌大小的面包以及煮开的的鹰嘴豆。
腌橄榄菜和面包毫无争议是归最辛劳也赚最多钱的一家之主的，尽管这点仍难叫他满足，而豆粥是孩子们的，两个年长能赚钱的男孩得到了较多的一些。
“给你。”最新被收养的男孩舀了半勺豆子，将碗给了唯一的女孩。
唐尼发现法兰娜碗里比西里西亚的还多。
“她吃不了这么多！你们这些男孩子别一个个老宠着她。”
法兰娜虽然很饿，但也主动把碗里的分回给同为经济支柱的西里西亚和奇诺，然而西里西亚拒绝了：“你们吃吧，我在金沙人那儿已经用过餐了。”
“金、金沙人！”
新来的男孩惊吓了一跳：“他们的食物，吃了会拉肚子的。”
“没有！”法兰娜反驳道：“他们的牛肉很好吃，还有一种口味甜甜香香的茶。”
“金沙人的食物虽然不少看上去像是黏糊糊的烂泥，但味道还可以。”西里西亚说：“等出行禁令解除了，我带你去黛丝那尝尝咖喱，有两个金沙人想留在那工作。”
就连唐尼也语重心长对男孩说：“金沙的那群巫女帮了很多忙，面对朋友的恩情，身为帕米拉人应当要回以同样的尊重，不该随意根据传言来评价一个人……你瞧，王弟殿下此前不是就被人恶意抹黑吗？”
男孩满面通红，大声道：“我知道了。”
法兰娜和其余一个男孩收拾餐具，天性活泼的她说起了其他住客的事：“隔壁的约克爷爷过来道别，他后天要搬走了，因为他付不起房租了，叔叔，你知道哪还有便宜的地方可以住吗？”
“我帮忙问问看，让他别那么急，实在找不好的话，让他来我们家做几天客。”
唐尼想到这个曾经教过他如何扎营的老战士，要面临露宿街头的局面，有点儿悲伤。
“我们……会不会有一天又要搬走啊？”
法兰娜忧心问。
“不会。你别操心了。”
唐尼摸了摸女孩的头，但心里却很湿愁闷。
今天的面粉已经升到了6金币/斗，而家里余粮只能再坚持三天。尽管神殿有赈济，但数量太少，他拉不下这个脸去和那些失去了男人的妇孺一道彻夜排队和争抢，毕竟，他和两个稍大的少年，一周能够赚取5个银币，财务状况好于绝大多数的西区、南区人了，
明天无论如何都要买粮了，再不买，他也要买不起了。
奇诺突然道：“说起这个，我今天见到了王弟殿下！”
唐尼口中还没咀嚼细碎的面包顿时滑向喉管，噎得他赶忙大喝了几口水。
“怎么可能？不是听说……王弟殿下被刺了，重病需要休养？”
“那……王弟殿下的伤好了吧？他穿着紫色的衣服，头发真的是会发光的，和银币一样！我好不容易挤到前列……”
“王弟殿下来你那边做什么？你不是被安排去抄报各个商铺的粮价？”
“他在一家新开的店宣布粮食卖3金币/斗，好多人都往那去了。”
奇诺说：“王弟殿下稍稍出现了一会儿，后来便离开了。说来奇怪，上午还有人到那铺子打砸，后来就没听到传闻。”
他们吃完饭，便各自回去休息了，倒不是这些孩子们不想玩，只是现在玩闹，到了明天会更饿，而且会影响到楼下休息的房东一家。
但是，第二日唐尼叫了奇诺，给了他五个银币。
唐尼老爹交代奇诺：“去那个店铺买点，家里余粮不够了。如果你能正好遇到王弟殿下，告诉他我的名字，和汉诺莎的名字。若是他多给你了粮食或者少要你的钱，你也不要声张，悄悄回来就是。”
奇诺用力点了点头，认真地把走后门当桩大事去办。
当天晚上，他没有带回任何的粮食。
唐尼愕然：“恩么回事？你没见到王弟吗？”
“见到了。”孩子闷闷道：“但他听了你要我转告的话后，让我过几天再去买，价格要便宜，还说不要声张。”
唐尼若有所思：“他真这么说的？”
“那还能假！我想过两天便宜的话，我何必今天多花钱，所以就回来了！”
面对长辈的质疑，奇诺急切要证明自己，认为自己赚钱，也是个可以纠正长辈不合理决策的大人了。
“今天价格多少？”
“哦，还是跟昨天一样，只是市场上有两家昨天标6金币/斗，也降到了5金币/斗，但比王弟的仍要贵一点。”
“但我们的粮食不够了，明天无论王弟说什么，你必须把5银币花掉，不然别来见我们！”
面对唐尼的强硬，男孩不敢再叛逆了，说了句好。
啃着面饱的西里西亚顿了顿，他对内情知道的比兄弟和父亲多得多，不过，他严格保守秘密，因为明面上，他只在为一位女老板做着管事工作。
“昨天黛丝小姐贴了告示，有一批空房子需要找租客，价格十分低廉，而且一如既往有着军人优待，可以让约克爷爷去那看看……”
这或许是个好消息。
唐尼立刻去敲了隔壁老战友的门。
……
唐尼步行前往南区的工作地点，他现在在靠近码头的一处垃圾场工作。
这个垃圾场，现在是用来集中处理尸体的，无论是饿死的、病死的，还是被逃亡的贵族的马车碾伤后无钱求医而死亡的，在这里都一视同仁，消融于火焰与黑烟之中。
开始是王弟殿下在西区的关照，后来陛下亲自下达了命令要求每个区对待病死的人和动物，也都必须这么做。
原本南区水手和渔民多，大多信仰风暴之主，习惯水葬，但上头下来命令，禁止这么做，全要跟信奉太阳神的教徒一样焚烧尸体，曾到过皮拉提乌行省、见识过草原鼠疫的唐尼，自然能够理解，但说服一些没当过兵的老顽固，着实费了他不少唾沫和拳脚。到现在，他背上还有块是青的。
好在，神庙的祭司们会过来举行集体祈福仪式，其中也有信奉风暴的主祭，多少安慰了家属们。
他和他的兄弟们将一车车尸体倒到抹了石灰、铺了大量柴的坑内。他们浇上了油，刚要点着火，一个同伴惊讶叫道：“快看东面！”
他们望见十余艘船的风帆从初晨的薄云里渐渐切了出来，越加清晰。
火焰起来了，那些风帆也靠近了码头。
唐尼吆喝着众人把更多的柴和油投进去，烧尸体不是那么好烧的，随时都可能熄灭，灭了，那个会计又要怀疑他们是否故意多报了柴油消耗，挪作私用。
他们中午有军里提供的一顿餐食，按要求全面清洗自身后，他们蹲在码头上吃饭，看着士兵们从船上卸货。
“这是粮食吗？”
一个兄弟愣愣道。
唐尼心不在焉起来了，他找了个退役前认得的新兵询问，这当年的新兵如今已是一个百夫长，对方回答他这是茜茜半岛运来的粮食，是王弟殿下订购的。
唐尼心里顿时吃了个定心丸。很快，就有士兵们招呼他们去有偿卸货，唐尼等人见没有更多的尸体需要焚烧，便去一间专门的浴场清洗一番后，又去码头接外快。
由于是王弟殿下的货物，尽管里面很可能是粮食，出于对给与他们工作的人的尊重，他们很是仔细。当然，也少不了互相推测一番王弟购置的粮食数量。
当天夜晚，他一进门，就闻到了一股浓郁的烤面包香味。
法兰娜冲过来，激动地叽叽喳喳着：“爷爷不走啦！而且爷爷找到了新的工作，以后要在竞技场做指导！”
奇诺过来，也说：“今天王弟那边，只要32银币/斗！而且好几个商人，卖得比王弟那边更便宜，最便宜的，似乎是一个帕米拉富商，叫但他林的，只卖16银币！”
“16银币？”
唐尼吸了口凉气，怀疑自己耳朵出了问题。怎么可能比去年丰收时的粮商售价还要低！
“我被我的组长差使着，来回跑了二十几遍核实！”奇诺不高兴道：“就是这个价。”
他自豪地指了指门边堆放的粮袋：“我把五银币全花掉了！”
唐尼看见家里堆叠的豆类、谷物，惊讶起来。
“你这小子怎么搬得动这么多？”
“王弟看到我，跟我打了个招呼。后来有个哥哥过来，用马帮我带回来了！”
西里西亚见父亲开了酒顾不得这边，亲自担负长兄责任：“有好好感谢吗？”
“当然！”奇诺叉腰道：“我还问他怎么和他一样成为王弟殿下的保镖呢。”
西里西亚笑了：“那你可要好好努力，首先要被选入青鹫或黑狼。”
唐尼差点呛到酒：“西里西亚，他那是异想天开！贵族子弟才能进去那些连队！”
奇诺却反驳道：“不啊！那个小哥哥说，殿下请了一些人在南区广场上教授基本的读写，凡是退伍军人子女都可报名，若是烈士的孩子还能坐在前头。他叫我好好学习，如果入伍测试好，没准就能天天见到殿下！”
“那你好好学，但不要忘记工作！”
唐尼随口道，不认为坐不定的奇诺能学到多少。
他今天兴致不错，还拿出了烟斗抽起了烟，他对孩子们说：“今天大家可以想做什么就做什么。”于是，就连女儿法兰娜，也顾不得跟他说教抽烟酗酒的事情了。
而这和乐温馨的氛围，不仅在这座两层的石造建筑里上演，更在数以万计的窝棚、木屋、神殿的赈济区域中上演。就连东区边缘的一些中产阶层，也拿出了最近收起来的精美灯具，开始在夜晚辅导孩子们的修辞和历史课。