康熙五十七年，春。
西北策妄阿拉布坦叛乱的消息传到京城时，整座紫禁城都震动了。
数万铁骑席卷天山南北，边境告急的折子像雪片一样飞进乾清宫。
康熙坐在龙椅上，面色铁青，将手中的战报重重摔在案上。
“朕养兵千日，用兵一时。如今边患突起，谁能为朕分忧？”
殿内一片死寂。没有人敢应声。
胤禵站在队列中，脊背挺得笔直，目光灼灼。他等了片刻，出列叩首：“儿臣愿往。”
康熙看着他，沉默了片刻。那目光里有审视，有期待，也有一丝说不清道不明的东西。
“准。”
随即颁下圣旨——皇十四子胤禵，封抚远大将军，授大将军王，统领十万八旗精锐，一月后出征。
那不是普通的皇子出征。那是代天子亲征——亲王规制、天子仪仗，御驾亲临太和门颁大将军敕印。
康熙亲自将大将军敕印交到胤禵手中，声音洪亮如钟：“替朕守住西北！”
胤禵单膝跪地，双手接过敕印，声音坚定如山：“儿臣定不负皇阿玛重托！”
百官跪了一地，山呼万岁。那声音震得大殿的梁柱嗡嗡作响。没有人注意到，跪在人群中的胤禩，面色灰败，眼底一片死寂。
他跪在那里，望着胤禵手中那枚金灿灿的敕印，忽然笑了一下。那笑意从唇角浮起来，却没有到达眼底。“代天子亲征。”他在心里默念着这四个字，嘴角的笑意凝固成了一道苦涩的弧线。
额娘死了。皇阿玛连葬礼都不肯来。如今十四弟风光无限，代天子出征，而自己——自己什么都没有了。
他身旁跪着胤禟。胤禟的目光在胤禩和胤禵之间来回游移，眼底满是复杂。
散朝之后，消息像长了翅膀一样传遍了整座京城。朝野百官、八爷党全员震动——朝臣普遍解读为，康熙默认十四为储君人选。于是，又有人开始往十四贝勒府跑。这一次，跑得比上次更勤、更快、更不要脸。
八贝勒府的书房里，胤禩坐在太师椅上，面前的茶已经凉透了，他没有喝，也没有动。何焯坐在下首，低着头，沉默了很久。
“八爷，十四爷如今风光无限，咱们这些人……”他没有说下去，但话里的意思已经再明白不过。
胤禩终于抬起眼，看了他一眼，语气很轻：“你们想投十四弟，我不拦着。”
何焯扑通一声跪下了：“八爷，属下不是这个意思！属下的意思是，八爷可以选择拉拢十四贝勒！”
胤禟眼睛一亮，猛地站起身：“对啊！我们可以拉拢十四弟！让他们兄弟斗，十四弟坐上那个位置总好过老四！”
胤禩摇了摇头，声音疲惫：“可十四弟自从那件事之后，就不再信我了。况且，他们兄弟之间的关系，比以往亲密了许多。”
“八哥，你放心。”胤禟拍了拍胸脯，眼底闪过一丝志在必得的光，“这事就交给我！”
此后数日，胤禟频繁出入十四贝勒府。
他每回去都带着笑脸，嘴里说着“十四弟有本事，哥哥佩服”，话里话外却全是挑拨的针。
“十四弟，你说四哥那人，是不是太沉稳了？沉稳得让人看不透。”
胤禟端着茶盏，笑得很随意，“我听说，他在皇阿玛面前，可从来不多说一句话。不像十四弟，有什么说什么，这才是真性情。”
他放下茶盏，凑近了些，声音压得极低：“我听说四哥去永和宫请安，连一盏茶的工夫都坐不住，说走就走。额娘养他这么大，他连句体己话都没有，心里只有权位。”
胤禵没有说话，只是端着茶盏，拇指在杯沿上缓缓摩挲。
“九哥。”胤禵忽然开口，打断了他，声音不高，“你到底想说什么？”
胤禟连忙摆手，笑得一脸无辜：“没什么没什么，我就是随口一说。十四弟你别多心。”
他没有再多留，起身告辞。走到门口时，回头看了一眼，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
那些话，像种子一样，一粒一粒地种进了胤禵心里。