消息如长了翅膀，眨眼间便飞遍了前后朝。
翊坤宫里，年诗画手中的白玉茶杯一声磕在碟沿上，茶水溅出来，几滴落在她手背上。
她低头看着那几滴水珠——温热的茶汤顺着指腹慢慢滑下去，一滴，又一滴，在虎口处汇成一小汪，才沿着手腕的弧度流进袖口。
她盯着那道水痕看了很久，久到知秋跪在地上大气不敢出，久到殿内的烛火跳了一下，才开口：选秀？
声音哑得不像她自己。
她抬起头，盯着跪在下首的知秋：皇上……同意了？
是，娘娘。太后娘娘今儿一早传了旨意，皇上朱批。内务府已经着手拟名单了。
知秋低声道，听说，皇上还特意嘱咐了，要甄选良家，以德为先
年诗画的脸色白了一白，随即冷笑出声：甄选良家？以德为先？呵，怕是有人早就把自家亲戚的名字塞进去了吧？
她猛地站起身，在殿内踱了几步，袖中指尖掐进掌心，压出一排月牙白的印子。
她走到窗边停住，背对着知秋，望着窗外灰白的天光，声音压下来：立刻给西北写信。让大哥想办法，在名单里……加几个咱们的人。不求封妃封嫔，只要是个耳朵，能听听这宫里的风声，就够了。
娘娘……
知秋犹豫道，皇上如今对大将军已有微词，若是这时候再往宫里塞人……
这时候才更要塞！
年诗画猛地回头，眼底闪过一丝厉色，另外，让宫里的眼线盯紧承乾宫。若是有一点异样，立刻来回我！
承乾宫暖阁内，气氛却出乎意料地平静。
宋妍倚在软枕上，手里翻着一本账册，听云翠低声禀报完，只淡淡了一声。
云翠一愣：主子，太后娘娘这是来势汹汹啊。翊坤宫那边，怕是要跳脚了。咱们就这么干看着？
太后要选，皇上准了，咱们便好好操办。
宋妍将账册搁在案上，指尖在那封皮上轻轻叩了一下，声音不高，却字字清楚，云翠，去告诉内务府，选秀的章程，按最规矩的来。画像、阅选、记名、留牌……每一步，都要经得起查。特别是——
她顿了一下，目光落在虚空中的某一点上，像在盘算什么，年家那边递上来的牌子，给本宫看仔细了。
她抬起眼，眸中一片澄澈，却透着一股子冷劲儿，像冬日湖面上那层薄冰，看着透亮，底下却是深不见底的寒：年羹尧在西北拥兵自重，皇上正愁找不到由头敲打。他若还敢往宫里塞人，那就是自己往刀口上撞。本宫倒要看看，是年家的手长，还是皇上的刀快。
她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的弧度：还有，让咱们的人，把那些个良家子的底细，给本宫摸得一清二楚。特别是那些家里有人在朝中为官，却又不太起眼的。这些人，或许才是皇上看中的以德为先
前朝，风波更甚。
几位老臣下了朝，便聚在隆科多的府邸。
隆科多坐在上首，捻着胡须，眯眼看向窗外，半晌没有说话。
满堂屏息等着，才听见他慢慢开口：醉翁之意不在酒。皇上这是要借着选秀，平衡前后宫，也平衡朝局。
他转过身来，目光扫过众人，不急不缓，年羹尧势大，太后那边又总想着插手，皇上需要一个由头，往这潭水里投几块石头，看看谁的波纹最先乱起来。
那……咱们该如何？一位侍郎问道。
隆科多摆摆手，眼底精光一闪：静观其变。不过——若是有人递帖子到咱们府上，求咱们在选秀时一二……你们知道该怎么回。皇上的刀，咱们不挡。皇上的石头，咱们也别去搬。看好自家门，别让那石头砸了脚，便是万幸。
养心殿内，胤禛听完苏培盛的低声回禀，脸上无悲无喜。
他放下朱笔，指尖在案上那张关于选秀的章程上敲了敲：太后那边，还算安分。皇后……也识大体。
声音平淡，听不出情绪，年氏那边，动静不小。隆科多……倒是沉得住气。
是，主子。
苏培盛小心翼翼道，年贵妃已经派人往西北送信了。承乾宫那边，宸贵妃让内务府按规矩办，还特意叮嘱要仔细核查年家递上来的牌子。