蒋乔和王保忠坐着马车来到陈府，惊讶地发现大门口竟门可罗雀十分冷清。
蒋乔疑惑不解：“这怎么一个来贺寿的都没有？大人你不会记错了日子吧。”
还在气头上的王保忠懒得搭理他，假装没听见，吩咐刘师爷：“绕到后门去。”
马车围着围墙转了半圈，约摸花了半柱香时间，可见陈府面积之大。
到了后门，只见车水马龙，马车轿子把窄窄的道路围了一个水泄不通，官员们穿着便装递上请柬，守门的小厮看过请柬才放人进去，没有一个空手进去的，身后都跟着一两个或抱着或抬着生辰礼的小厮。
原来送礼得走后门。看来陈世河是一个很谨慎的人。
刘师爷留在外面看管马车，蒋乔跟着王保忠上前，递上请柬，守门的小厮看看用红丝绸盖着的生辰礼，不动声色地把门打开了。
此时，一个三十多岁书生模样的男子走了过来，神色倨傲：“慢着！”
守门的小厮挪动步子挡住蒋乔和王保忠。
王保忠低声对蒋乔道：“这是陈府管家。”这张欠揍的脸化成灰他都认识，去年就是他把王保忠的礼物扔到了地上。
陈府管家皮笑肉不笑，阴阳怪气道：“如果我没记错，你就是巴南县知县王保忠吧？”
真是狗眼看人低！区区一个管家竟敢直呼七品知县的名讳！仗势欺人！
王保忠也气坏了，可是“阎王好见小鬼难缠”的处世哲学他还是懂的，越是看门狗越不能得罪，只好忍气吞声：“正是下官。”
“王大人，知府大人的帖子上说得明明白白，谢绝贺寿。您读了十几年圣贤书不会是不识字吧？”陈府管家真是一点颜面都不给王保忠留着。
这看门狗肯定是觉得王保忠拿不出什么像样的生辰礼，干脆连入门的资格都不给了。王保忠一眼就看透了看门狗的心思。
若是自己受气也就算了，可是在蒋乔面前被一只看门狗如此嘲讽，王保忠觉得颜面尽失，脸上挂不住了。自己好歹也是十几年寒窗苦读的进士出身，功名在身，实在不能忍受一条看门狗的气。
王保忠端起县太爷的架子，气势上不能输：“你算什么东西。刚才我分明看到不少同僚进去了，为何不让本官进去？”
陈府管家轻蔑一笑，鼻孔朝天地道：“刚才进去的列位大人有公务在身，和知府大人约好的。你有意见？有意见你去找知府大人说理去。”
明知道王保忠进不去还让他找知府大人说理。王保忠气得嘴唇颤抖，愣是不知道如何反驳，一肚子憋得是浑身难受。
蒋乔点头哈腰：“管家先生请息怒，可否借一步说话？”
“没空！”陈府管家对王保忠都不客气，更别提跟在王保忠身边的人了。
蒋乔心里头一万头草泥马狂奔而过，脸上依然堆笑，拉着陈府管家到了一边，将一张银票塞进他手里。
陈府管家低头一瞧，五百两，挺懂事的。更重要的是去年王保忠送的生辰礼花费只有二百两，今年给他的买路财都要五百两了，难道说王保忠开窍了？
“进去吧。”陈府管家示意小厮把门打开。
王保忠和蒋乔终于踏进了陈府，刚才王保忠看到蒋乔给陈府管家塞银票，对蒋乔心生感谢。不过他肚子里的气还憋着，已经顶到了嗓子眼。想到等一会儿生辰礼又要被嫌弃，刚才那五百两还要打水漂，心中郁郁。
陈府后院有专门的戏台子，崇庆府最红的柳家班正在咿咿呀呀表演，台下摆了十几张大方桌，贺寿的官员们围坐在一起喝茶听戏，真正听戏的没几个，大都在忙着社交。
小厮将王保忠安排在一个角落，连张桌子都没有，随便找了一把椅子敷衍。王保忠气得想打人，抬脚就要走。
“哼，欺人太甚，蒋乔我们走。”
蒋乔急忙拉住他：“大人，世道如此，识时务者为俊杰呀。”
王保忠一心走仕途，可是初入官场，读书人的傲骨还没有被磨平。虽然他知道蒋乔是为了他好，可是心里不免鄙视蒋乔，哼，商人就是商人，哪能指望他们有什么傲骨。
“要留你自己留吧。本官不奉陪了！”反正也是被无视，何必自取其辱。
“大人，您要是走了，那20万两恐怕……”蒋乔为了拦住王保忠，只好使出杀手锏。
“好你个蒋乔！你竟敢威胁本官！哼！”王保忠对蒋乔的好感度荡然无存，不过那20万两关系到巴南县百姓的生计和性命，并且蒋乔捐款的消息已经传遍大街小巷，若是突然撤了百姓们肯定大失所望。
王保忠深深叹了口气，坐了下去。
算个有良心的好官。蒋乔心道。反正也没什么希望了，王保忠干脆就地躺平，专心看戏。就当花了几百两银子看了几出戏吧。
蒋乔却没有闲着，站在王保忠旁边，眼睛却滴溜溜转着。只见，陈府管家拿了一本册子递给陈世河，陈世河看得是心花怒放。管家又在陈世河耳朵边说了几句什么，眼睛还瞥了王保忠一眼。
完了，这看门狗肯定是在说王保忠的坏话。
一个小厮急匆匆赶来，在管家耳边说了一句什么，管家跟着小厮急匆匆走了。
蒋乔的目光跟着管家移动，透过角门，隐约看到几个小厮抬着一个大箱子正往后院走，一个七品县令谄媚地和管家套近乎，这口大箱子似乎就是他献上的生辰礼。
进门的时候蒋乔观察了，生辰礼都被送到了前厅。为何这口大箱子偏偏要送到后院去？什么宝贝如此特别？
“大人，人有三急，我先失陪一下。”蒋乔对王保忠道。
“嗯。”王保忠的气还没有消，对蒋乔爱答不理。
离开了戏园子，蒋乔一路追赶那口大箱子，远远看见小厮将大箱子抬进了一间屋子，片刻之后出来，把屋子上了锁。
等小厮们离去，蒋乔绕到屋子后面，沾湿了手指在窗户纸上轻轻一捅，只见大箱子敞开着，里面有什么东西却看不到。