海棠花树下，一个女子正在洗衣服，她穿着粗布衣裳，头戴着一块灰蓝色的头巾包裹着乌黑发亮的秀发，许是累了，她直起腰锤了锤后腰，抬头间一张比海棠花还美的脸沐浴在阳光下，她的精致的五官在光影之间宛若雕刻一般。这女子看起来才十六七岁，少女的朝气和活力跃然眉间。
“娇娇，累了吧？歇会儿吧。”一个美妇人端着一个洗菜盆从屋里走出来，她约莫30岁，梳着少妇的发髻，眉宇间自带独特的韵味，既有少女的娇俏，又有少妇的成熟。
“姨娘，我不累。”少女挤出一个笑容，强撑着弯腰继续洗衣服，又嘀咕了一句，“累点也不怕，总比在教坊司卖笑强多了。姨娘，我现在很开心。”
闻言，那少妇眼圈红了，背过身去抹了抹眼泪，笑道，“都过去了。咱们再也不会回去那个地方了。就算......就算老爷再......我是宁愿撞死也不去那个地方。”
说话的正是肖树良续弦再娶的妻子张巧巧和张巧巧的外甥女林美娇。
林美娇的生母和张巧巧是亲姐妹，她父母早亡，一直跟着张巧巧讨生活，后来张巧巧嫁给了肖树良，虽然日子过得清贫，但家里也总有几个使唤的丫鬟小厮，两个人多年没有干过脏活累活，洗衣做饭也没干过，从教坊司出来之后，丫鬟小厮没有了，所有活儿都得两个人干，虽然苦点累点，但是不需要在教坊司学艺卖笑，两人感觉挺知足的。
在这个世界学艺卖笑的女人虽然轻松，但是总是低人一等的，清白人家的女子宁愿吃苦也不愿被人当玩物，更何况张巧巧好歹也曾经是知县夫人，在这个小小的崇庆府巴南县，虽然比不上官衔更高的贵人，但好歹也是一个官夫人，她的骨子里是高傲的，自然不愿意做那种卖笑讨人欢心的女人。
“也不知道老爷和繁繁什么时候回来，还有肖衍也不知道跑哪去了。”张巧巧轻轻叹了一口气，又道：“我听王知县说给咱们安排房子的是蒋老爷。等老爷回来之后咱们一起去蒋府道谢，蒋老爷可真是一个大善人啊。”
“是，这是应该。姨娘，咱们是不是应该去找找肖衍啊，等姨丈回来，若是看不到肖衍会不会怪罪我们。”林美娇自小父母双亡，寄人篱下的日子让她分外懂事，想问题想得比较周全，比同龄的女孩子要成熟很多。
平时肖衍不学无术，又不是张巧巧的亲生儿子，林美娇和张巧巧对肖衍的感情很一般，表面上过得去而已，再加上肖衍被关了两年禁闭，基本上和张巧巧林美娇就没怎么见面，感情就更生疏了。但是他们担心肖树良回家之后会怪罪她们没有去寻找肖衍。
张巧巧笑了笑，点点头，“嗯，你考虑的不错，改天我去找王知县说说，请他帮忙找一找。”
至于能不能找到，全看肖衍的造化了，肖树良也挑不出什么毛病。
姨娘俩正说笑，忽闻门外传来叩门之声。张巧巧放下洗菜盆去开门，打开门的一瞬间，眼泪犹如决堤之水，哗然而下。
“老，老爷……”张巧巧叫了一声就说不出话了，不顾旁人的眼光扑到肖树良的怀里，放声痛哭。
一旁的肖繁见到亲娘，哇哇大哭，所有的委屈和伤痛在这一刻全都发泄了出来。林美骄也跑过来，四个人抱头痛哭。刘师爷见此也忍不住掉下了眼泪。
一家人哭够了，你看看我我看看你，忽然破涕为笑。一会儿哭一会儿笑，场面十分滑稽。
到了吃饭的时候肖树良才想起自己的大儿子肖衍，轻声叹口气，放下筷子，再也吃不下去，“衍儿，不知道现在是死是活。”
当初，肖衍为了活命竟然想出男扮女装的办法，被肖树良狠狠骂了一顿，君子士可杀不可辱！张巧巧觉得，自己的儿子肖繁就是比肖衍强，就算死也是有骨气的男子汉。
张巧巧温柔安慰道：“老爷，放宽心，衍儿福大命大，定能逢凶化吉，等会儿咱们去求王知县帮忙寻找衍儿，也可以贴告示，等衍儿知道老爷官复原职一定会来见老爷的。”
有了娇妻的安慰，肖树良好受一些了，“我不求他有多大出息，只求他平平安安就好。”
一家人吃完饭休息片刻，打算去拜访大恩人蒋老爷。
“如今不叫蒋老爷了，现在蒋家当家的是蒋老二的儿子，叫蒋乔的，应该称呼蒋少爷。”肖树良道，“你身上还有没有什么首饰，拿到当铺去换点钱，咱们总不能空手去感谢人家吧。”肖树良很不好意思用老婆的钱，可是现在身无分文也没有办法，该走的礼节一定要有，不能让人家看笑话。他不禁心生悲伤，他兢兢业业干了七八年知县，竟然落得身无分文的地步。
张巧巧全身上下一件首饰都没有，林美娇将头上唯一的一支木头簪子取下来交给姨娘，“姨娘，这支木簪不值什么钱，可是我就只有这个了，你拿到当铺去吧。”
一只木头簪子用了几年估计连一个铜板都换不到，张巧巧笑了笑，“你自己留着吧，你的心意姨娘知道。”
然后她把鞋子脱下来，用剪刀破开鞋底，竟然从里面抽出一块儿金锁片，这块金锁片不厚，看起来有一两。这是肖树良被罢官抄家时张巧巧慌手慌脚藏在鞋底里面的，就等着救命的时候拿出来。
如今危险都过去了，虽然很穷，但是只要勤劳，钱财慢慢都会有的，也用不到这块金锁片了，现在拿出来变卖答谢恩人也算是物尽其用了。
当了金锁片买了一些补品，钱花得差不多了，众人向蒋家走去。回想以前肖树良还是知县的时候，蒋老二为了巴结他多次邀请他到蒋家做客，肖树良知道蒋老二名声不好，知道他的企图，为了避嫌从来没有去过蒋府。