进入民国九年，这直皖两系之间的龃龉就没有停止过。以前，冯国璋在，直系里的几个强硬分子被他压制着，大家都不怎么吭声，这看上去是一种软弱，可正是这个表象也把皖系给迷惑住了。去年底，冯国璋突然病故，整个局势就变了。
冯国璋不在了，直系经过短暂的内部调整后，曹锟成为直系首领了。
说起来，这四九城的一群政客也是把曹锟玩了个底掉。说，这徐世昌成为大总统后，并没有副总统，可以说是一个光杆总统。于是，就有人提出，要补选一个副总统，而当时掌权的皖系就把这个副总统的位置当做筹码拿出来忽悠曹锟了。
早在民国七年，也就是一九一八年，曹锟就被忽悠的五迷三道了。说起来，这曹锟的个性里就有“官瘾大，野心大”的秉性。辛亥革命的时候，他仅仅是个师长，跟在袁世凯的麾下，东征西讨的，可是没少出力气，可他偏偏就入不了核心圈子，而皖系的段祺瑞和徐树铮就是利用他这种心态，屡屡让他犯糊涂。
皇甫淳的好友吴子玉偏偏又是曹锟的部下，从民国七年开始进军湖南，打下的地盘也被皖系夺走，这就使曹锟终于看清楚了皖系那帮政客的嘴脸，现在，冯国璋也不在了，他成为了直系的掌门人，此时，皖系的段祺瑞也知道，再忽悠曹锟怕是难了，想要拔掉守在京畿南边保定的这颗钉子，那就必须要拿掉曹锟。
这段日子，四九城里之所以紧张，就是曹锟手下大将吴子玉已经率兵从湘南回到了江北，沿着京汉铁路布放，如果没有吴子玉的这支部队的到达，皖系还真有可能对驻防在保定的曹锟动手，现在，有了吴子玉到达，突击保定不成了。
论兵力人数和实力，直系不如皖系，可皖系树敌太多，春节过后，曹锟就频频与奉系的张作霖联络，意在直奉联手，共同抵抗皖系。前面说了，皖系的徐树增是段祺瑞手下的一员干将，可是其人以阴谋为本，处处事事都搞小心眼小手段，尤其是诱杀陆建章后，开了一个很不好的头，使许多北洋将领对皖系不再信任。
曹锟就是被徐树铮骗来骗去的，不仅在直系内对冯国璋掣肘，忽而主战忽而主和，同时还傻乎乎的认为皖系能够兑现他当副总统的承诺，直到徐世昌策划国会中交通系、研究系的一百多名议员，以“虚副总统一席以待南方领袖”为由，反对选曹锟为副总统，拒不出席会议。结果，折腾了一番，因法定人数不够而“流会”收场。曹锟至此才算是“副总统”梦醒，知道自己被皖系耍了。
这些天来，皇甫淳干脆让铺子临时关张了，把几个伙计打发回乡下去，月饷照发，同时也知
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