我谢过他的好意，坚持就写这一首。
青年没法子，只得捧着我那笔迹未干的诗词送到虞山先生跟前，不知他同虞山先生说了什么，我只看虞山先生如星一般光灿的眸子向我看来，亮了一亮之后，不觉含笑对我点一点头，就把诗词收下了。
一炷香后，各路士子陆续呈上了自己的大作，青年前前后后忙得几乎飞起，好容易把大家伙儿的诗都收得齐全了，才道：「大家坐着等一等，待虞山先生品评之后某再来同诸位回话。」
说时，他人就陪着虞山先生进到了扫叶楼的厢房里。
已是春暮，随着艳阳高照，庭院里也跟着起了暑气，有不少耐不住性子的士子，彼此催促推搡着想去厢房那边探个究竟，看看自己到底有没有入选。
我也等得有些心焦，不过我的心焦不是要去厢房探个究竟，而是我出来的时辰不短了，再不回去，势必又要挨老鸨一顿骂的。
好在就在我思考走还是不走的时候，跟着虞山先生进房的青年终于出来了，手里拿了稀稀疏疏的几张纸，对比刚才交上去的厚厚一沓，着实有些惨烈。
他清一清嗓子，先说了几句客套话，才接着道：「大家写的都还不错，只是虞山先生时间有限，暂且择出来这么几个出挑的，待会儿我点到名字的兄台，还请移步到茶房去。」
他一一地念，每念一个名字，底下便都是一阵欢呼伴着一阵哀嚎，及至他手上只剩下最后一张纸的时候，众人的目光已经盯在了上面，动也不敢动了。
「云间柳隐！」
伴随他的话音，我腾的一下就站了起来，几乎不敢相信自己会是最后那一个入幕之宾。
青年见我激动如斯，亦跟着笑道：「恭喜哥儿了，茶房有请。」
前面被念中名字的人，都已在茶房坐得端正了，我到的时候，茶房里只剩下虞山先生左手边还有一个位子。
那等尊贵的地方，我不大好意思过去，反是虞山先生招了招手，唤我道：「这位小兄弟就是云间柳隐罢？此座是钱某专为你而留，还请上座。」
我这么……这么厉害吗？竟然能得虞山先生如此青睐！
怀着小心，我上前在虞山先生身侧坐下，凑近看去，虞山先生比远远望之的时候还要温文尔雅。
他目光柔和地看向我，手上拿着的诗句正是我递上去的。
「都说金陵人杰地灵，而今看来所言不虚，想不到云间柳隐会是你这般年轻秀挺的男子，说句得罪在座各位的话，今日的诗句中，唯柳兄弟所作的《上巳》最为出众。应怜芳草梦，犹待卷帘知，甚佳！甚佳！」
他不住地夸赞，浑然不觉我已经从脸红到了耳。
虽说我在歌楼也曾以自己会作诗而沾沾自喜，无奈歌楼中有太多文采过人的小姐姐，每个拎出来都能出口成章，倒显得我平凡了。
眼下虞山先生说我的诗写得好，这多少给了我信心。
怀着这般雀跃的小心情，我同虞山先生一谈就谈了两个时辰，等到我回味过来的时候，才惊觉我、可、能、要、死、了！
我忘了老鸨说过，不许我再出来乱跑！
发现一次，打一次！
老天爷呀，我得赶紧回去了，余光瞥见虞山先生正与别的士子清谈，我顾不得同他多说，起身拎着袍摆就往歌楼跑。
3、
一路上不知撞了多少行人，终于赶到歌楼的时候，果不其然，老鸨已经站在歌楼外头等着我好久了。
她捏着巾帕，眼眶通红，年逾四十的面孔上写满了苦大仇深。
唬得我当即站在原地，不敢上前。
不过是来晚了那么一丢丢，老鸨不至于对我恨成这样吧？
「妈妈，我又不会跑了，怎的还劳动您老人家亲自出门迎接呢？」我讪讪笑说着。
老鸨通红的眼睛瞪了瞪我，突然就捂着帕子失声大哭：「就你一个赔钱的没跑，其他赚钱的可是全都跑了！我的老天爷呀，我的命怎么这么苦啊……」
她高声嚎啕着，给我都嚎蒙了：「妈妈，你说谁，谁跑了？」
「青烟、玉碎、玲珑、宝慧，这几个台柱子都跑了！」
啊？青烟她们跑了，这是为啥呀？
而今这世道想赚钱可是不容易，她们在歌楼赚的也不少啊，我这个赔钱的都没跑，她们跑什么跑？
「青烟说是乱世出英雄，嚷嚷着自赎其身往辽东找什么吴三桂去了。玉碎说歌楼待得太无聊了，不待了，收拾收拾东西穿什么老家去了。玲珑呢一向和青烟不对付，听青烟说去找吴三桂，她就非要去找个李自成，还说什么将来看谁先成功。宝慧就更糊涂了，跟个姓张的家里贩卖红枣的穷小子跑了。」
啧啧，姐妹们厉害啊，平日里一个赛一个柔柔弱弱，绿绿茶茶的，想不到背地里都是一腔热血，说追男人就追男人去了！
佩服，佩服！
我着实想竖几下大拇指，可看着老鸨如丧考妣的模样，又深觉这等时候还是不要火上浇油为妙，便好心劝慰她：「妈妈，你往好处想，青烟她们跑了，总比去到咱们死对头怡红院那边强啊！」
老鸨啐我一声：「呸，怡红院是什么腌臜地方，哪里比得过我歌楼清高？我歌楼的姑娘可都是卖艺不卖身的，她怡红院能做到吗？」
那倒也是，要不然我也不能安稳地在歌楼呆到现在。
不过，青烟她们跑都跑了，这会儿哭也没用啊。
老鸨抹抹眼泪：「我何尝不知道哭也没用，可我不哭也不行啊，能赚钱的就那么几个，她们跑了，我吃什么喝什么啊？还有你，平日里你赚不到钱，也都是青烟她们匀一点吃喝给你，眼下她们走了，我看你上哪儿喝西北风去。」
对哦，老鸨不说，我都差点忘了，青烟她们走了，我吃谁的喝谁的去啊？凭我那一手字，那三两句诗文，能比得过青烟她们吗？
再则，我这会儿……这会儿还是男儿身呢。
老鸨兴许也想到了这一点，霎时又大哭起来：「哎哟，我的命苦啊，我一手培养出来的姑娘，说走全走了，这可怎么办呐？外头钱庄紧跟着催账，要是月底拿不出银子，我这歌楼可全都要赔给人了！」
「妈妈，妈妈……」我被她嚎的眼泪也快跟着下来了，想想这么多年老鸨虽说一直嗔斥我赔钱，但她并没有赶我出去，也没有苛待过我，让我在乱世里好歹有个安身之地。
虽说她年轻时候也曾貌美如花，也曾宾客满门，可如今她早已过了韶华之龄，青春时攒下的积蓄大多花在了盖这座歌楼上，后来更是为了把歌楼做大做强，不惜抵押歌楼从钱庄借了万两的银子，没了青烟宝慧这几个「顶梁柱」赚钱维持营生，歌楼倒闭的日子就在眼前了。
我已经熬倒了一个回春阁了，不能再把歌楼熬倒了。
由是，我皱着眉头深思了几回，便把老鸨拉进了歌楼里，关上门对她道：「妈妈，或许我可以试试让歌楼起死回生。」
老鸨原是止住了哭，闻听此言，眼泪哗啦一下又落了满襟：「我的儿啊，难为你这等时候还为妈妈着想，可妈妈毕生的心愿是开歌楼，不是开小倌馆啊！」
啊呸，什么小倌馆？
我抿抿唇，横竖熟知我的那些姐妹都走了，这会儿我就是变成个猴也没什么要紧，于是就抬手取下了头上的四方平定巾，如瀑的长发瞬时落了满肩。
惊得老鸨话都说不利索了：「你……你……男不男……女不女……」
哎，我叹了口气，早知道她惊吓成这样，我就多说两句话铺垫铺垫了。
「妈妈，我其实是女儿身。」
4、
过了一炷香的功夫，屋子里的烛火都被点起来了，老鸨还是维持着一炷香之前时的模样，捧着茶盏一动不动。
我换好了罗裙在她面前站定，微微一屈膝：「妈妈您瞧，这般打扮可好？」
老鸨目光在我身上转了一转，又在我脸上看了几回，良久，她把茶盏一掷，点着我的额头愤愤道：「你这个死丫头，你是个女儿身怎的不早说？早知你这幅模样，我又何须费尽心思去捧红青烟她们几个？还害得我倒贴了你几年银两。」
我揉着额头偷偷一笑：「多亏妈妈心肠好，才叫我无忧活到了现在。」
老鸨啐我一声，再三打量了我一眼，方道：「那时我见你落魄，把你捡到歌楼来做个打杂的，问你叫什么，你说你叫柳隐，而今想想这定是你胡诌出来的姓名，那么，这会子你该说你真名叫什么了吧？」
「不瞒妈妈，我的确是姓柳，只是不叫柳隐，而叫……柳如是。」
我笑说着，至于老鸨当不当真就看她自己怎么想了。
老鸨作为曾经红极一时的头牌，身上多少有点东西的，听我说罢，不觉点点头：「我见青山多妩媚，料青山见我应如是。柳如是，的确是个好名字！」
她咂摸着，就在我要佩服她一下就猜中我名字来历的时候，她蓦地就攥紧了我的手，泪盈于眶：「如是啊，妈妈以后可就指望你把秦淮歌楼发扬光大了。」
「妈妈，你还真是不客气啊！」我慨叹着，不过倒也没有拒绝她。
没拒绝的原因诚然有保全歌楼的意思在，但是我还有另一个目的。
如今朝堂之上，一些宦官、王公、勋戚、权臣为着争名夺利，纷纷广结党羽，操纵朝政，把大好的江山搞得乌烟瘴气，民不聊生。
值此生死存亡之际，东林学派的兴起和复社的集会，无疑对于扭转士风起了积极的作用。
众多东林学子和复社士子不顾路途险阻，纷至沓来，强烈要求改变宦官专权乱政的局面，主张\"政事归于六部，公论付之言官\"，使天下\"欣欣望治\"；竭力反对皇帝派遣矿监、税使到各地进行疯狂掠夺、横征暴敛；反对屡见不鲜的科举舞弊行为，主张取士不分等级贵贱，按照个人才智，予以破格录用。
这些针砭时政的主张固然可以得到百姓的支持，可同时也遭到了操纵朝政的宦官和权贵们的激烈反对。
两者之间因政见分歧逐渐形成了激烈的党争局面，而今局面越闹越大，隐隐有闹出人命的迹象了。
譬如这次的复社集会，原先约定好是要在绿柳居的，临时却又换去了扫叶楼。
下次再要集会，怕是扫叶楼也不安全了，既如此，那我就给复社找个安全的地方。
都说最危险的地方最安全，与其被人抓住非法集会，倒不如落个流连风月的名声。
前者丢命，后者丢名，两相对比，还是命最重要。
既是做了重回女儿身的打算，旧年里我跟着徐佛姐姐学的那点子东西，就都得拾起来重新学起了。
琴要弹，画要作，舞要跳，歌要唱。
当然，凭我一己之力是来不了这么多的，歌楼要想做大做强，首先第一步就是得招新人。
我把话给老鸨说了之后，老鸨拍着胸脯，直言让我放心，一切都包在她身上。
随后，她就说到做到，在一个月内便买来了七个姿容出众、各怀绝技的姑娘，添上我正好凑个吉利数字。
自此，秦淮八艳的名号就在我的带领下在金陵打响了。
5、
初时，我以秦淮八艳的名义邀请复社宗主到歌楼集会小坐时，被复社张浦宗主以不成体统给拒绝了。
我想了想，歌楼眼下在小宛和香君她们的支撑下，已经日渐向好，甚至比青烟她们在时还要喜人，就无需我亲自出面忙前忙后了。
我便换了男子装束，依旧用着云间柳隐的名号，再次向张宗主发起了邀请，只是声称把聚会的地点选在了秦淮歌楼。
这一回，他答应了。
不单如此，张宗主还给我回了信，说是有一位故人想要见我。
故人？哪位故人？
我虽是时常去复社参加集会，可因着身为女儿家的缘故，且寄居歌楼，是以我与复社的士子们并无过多来往，更遑论是交友了，会是谁想要见我？
我皱着眉苦苦思索。
答案很快在集会的那天揭晓了，任是我想破了头，也没想到那位故人居然是曾任过复社一日宗主的虞山先生——钱谦益。
虞山先生看见我倒没怎么惊讶，只是叹道：「柳兄弟可叫钱某好找哇。」
我受宠若惊，忙拱手相问：「未知先生急着找弟子何事？」
虞山先生摆一摆手，笑道：「柳兄弟莫慌，钱某找你并无要紧事，只是那日见你诗文上佳，本欲同你多谈几句，不想转身的功夫就不见你人影了。后来钱某问过了吴伟业他们，都说不知你家住哪里，倒让钱某心中颇觉遗憾。也是巧了，这次钱某再到金陵，闻听柳兄弟你给天如发了请帖，便冒昧和天如一道来了，你不会介意吧？」
傻子才会介意！
能请得动虞山先生和西铭先生同时到往歌楼，这不仅仅是我的荣幸，更是歌楼的荣幸。
我喜之不尽，忙请二位先生去雅间稍事休息，又唤了跑堂哥儿过来上茶。