我断了一切汤药，感受着生命的尾端。
哲哲日夜守着我，她往我嘴里灌的药汁儿都被我尽数咳出来。
「哲哲，让我为自己活一回吧，求求你了。」
她抱着我哭，她说皇太极对不住我，科尔沁也对不住我，倘若有来生，别做科尔沁的女儿，也别做皇宫里的困兽。
我说好，倘若有来生，做科尔沁草原上的一根草，年年新生，自在枯荣。
九月十七，我悬着最后一口气，哲哲说皇上就快到了，说他连夜拔营，催动战马，正不惜一切代价赶回盛京见我一面。
「哲哲。」我说，「你看，我得逞了。」
我冲她招招手：「哲哲，帮帮我。」
「你说，你要什么海兰珠，你想要我帮你什么？」
我翕动着嘴唇，每个字都吐得艰难：「刀，我枕下，有把刀。」
她知道我没有解释的气力，也知道我起不来风波，于是也不再追问，帮我取出那把皇太极亲手交给我的小刀，塞进我手心。
我颤颤巍巍地举起来，气若游丝，极其费劲地把刀锋凑到脸上。
我恨死了他，恨死了这张脸，什么都不要留给他。
我极其艰难地划开脸颊皮肤，鲜血立刻濡湿刀口，我歪歪扭扭地游走着。
一寸接着一寸，好费力，却好痛快。
这么些年，竟不想，这是我最快乐的时刻。
刀子停在耳根，随着我的手软绵绵垂下，应声而落。
「海兰珠。」
哲哲唤了我一声。
「宸妃薨逝。」
外面的小太监叫了起来。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
学诗时年少，尚不解其中心酸意，到如今，却觉得像是我一生的写照。
1
1900 年 8 月 14 日，八国联军侵占了北京城。
我正在正房里描妆，就听见小翠儿急急忙忙地跑进来，「姐姐，姐姐！」
「洋人！洋人打进北京城来了！」小丫头不过十三岁，跑得上气不接下气，「老佛爷都带着皇上走了，这北京城要乱套了，咱们……们可怎么办可好？！」
小丫头话间已经带上哭腔，我却是不急不躁，「慌什么。」
「先把院门关好锁上。」我嘱咐她道，「洋人进了城，必要抢掠一番，莫要被误伤了才好。」
「听说那些洋人一路从天津租界一路打过来，又是杀人放火，又是打家劫舍，只怕我们就要死到临头了。」小翠儿抹着眼泪跑了，「也不知道我爹怎么样了。」
「人家公使夫人都说了，叫你别慌，」来人正是院里最傲气的云哥，「想来有公使夫人做担保，我们姐妹几个，自然是平安无事的。」
「公使夫人」这几个字被她咬得极重，像是拐着弯从肠子里放出来的一样。
「去吧。」我嘱咐小翠儿，「收拾些首饰，藏起来好傍身。」
「赛二爷，听说你这个公使夫人去德国的时候，认识了洋人的统领瓦德西啊。」 云哥眉尾一挑，「也不知道瓦德西还记不记得你这个风光不再的旧情人。」
「我可是一直风光着。」我纠正她，「你哪里瞧着我如今落魄了？」
「公使夫人既是一直风光着，我就放心了。」云哥薄唇轻启，「如今洋人进城，大难当头，我等还是要依仗赛二爷庇护。」
「我还是能护住你们几个的，」我转了转手上的镯子，「到底和瓦德西还有几分交情。」
外边乱极了。
洋人和清军在北京城的各处交锋，北京城的老少爷们好歹还有几分血性，总要为了护住身后的北京城拼一拼。炮声，枪声，哭声，哀嚎声就没停过，站在院子里就能看见西北边冲天的火光，也不知道洋人又烧了哪家的府邸。
好在金花班不算打眼，尚未有洋人冲进来抢劫，我叫姑娘们都熄了灯，往日热热闹闹的金花班安静极了。
各处的姑娘都知道当下不是闹脾气的时候，都乖顺的挤在一起，往日最傲气的云哥，也找了个角落缩着，金花班大门紧闭，没有一个姑娘敢合眼，生怕下一刻就有洋人拿着刀枪冲进来。
我则忙着翻箱倒柜地找东西，姑娘们都以为我在藏体己银子，一时间还心生不满，少不得有几个嘀嘀咕咕的，我回头瞪了她们一眼，却翻出来一张照片，像宝贝一样仔细擦拭干净。
不过两三日，北京城里的枪声渐渐平了，出去打听消息的人回来，说清军降了。
姑娘们面如死灰，我却是毫不惊讶。
大清的老佛爷和皇上都先跑一步了，手下人又有多少决心抵抗的呢。
北京城的老少爷们再有血性，单凭血肉之躯，也抵挡不住洋人的船坚利炮。
这天深夜，金花班的大门被破开，有一队洋人冲了进来。
他们手持步枪，淫笑着，对着院里年轻的姑娘动手动脚，院子里乱成一团，姑娘们尖叫着躲闪，想逃避这群洋人的魔爪，瑟瑟发抖的女孩子们求救地看着我，「二爷救救我——」
这时还有几个人，带着志在必得的笑容冲着我走了过来。
「住手！」我呵斥道，用一口流利的德语镇住了这群洋人。
「我是你们德意志皇帝和皇后的朋友，」我转而用英语说道，「你们的统帅瓦德西，上一次我见到他的时候，他还是宫里的侍卫。」
洋人面面相觑，一时间停下了脚步，领头的洋人看起来最为狡诈，他的蓝眼睛里充斥着贪婪和怀疑，我明白我要阻止他们就必须镇住他。
十几个男人挤进我的小院里实在是太过有压迫感，姑娘们抖得大气都不敢出，唯有我故作镇定地拿出了一张照片。
那是我还是「公使夫人」的时候随洪大人出使德国时和德国的皇帝皇后的合照。
照片做不得假，那领头的洋人看了又看，眼中的狐疑不做掩饰，我虚张声势，「告诉你们的统帅，他的老朋友洪夫人要见他！」
两边人马一时间僵持，那边是五大三粗的数十个洋人，这边只有我，还有躲在我身后的姑娘们，我强装淡定，落落大方地与洋人对视，甚至用审视的目光打量着他们，领头的洋人眼珠转了几转，最终还是挥挥手叫他的手下先撤了。
「洪夫人，我一定会转告瓦德西将军，您在这里等他。」他留下一个意味深长的微笑，转而绅士地替我合上了金花班的大门。
姑娘们这才颤颤巍巍地站了起来，只是仍不敢各自散去，小翠儿贴着墙角走，想去门口一探究竟，却被我叫了回来，「不必过去。」
门外必定有洋人守着。
我的「老朋友」瓦德西想必不日也会上门来拜访了。
2
「替我梳妆一番吧。」我对小翠儿说道。
夜色深了，我却难得的好兴致，惊魂未定的小翠儿红着眼睛抖着手，替我挽起了头发。我则在一堆口脂中挑拣。
我年纪渐长，早就比不得院里那嫩得能掐出水的姑娘的。
桃红淡粉已经压不住年纪，略施粉黛压不住我满身风尘气，眼中的沧桑是这二十几年的波折赋予我的阅历，最后我的手指在妆匣里转了几圈，握住的，是绛红色的口脂。
夜色深了，烛火照的屋子里不算明亮，镜子里却露出里一张倾国倾城的脸。
不同于少女的羞涩清纯，镜中美人举手投足间均是成熟女人的妩媚勾人，睫毛翘起，眼角眉梢流转的韵味如上好的美酒，其间醇香，是岁月赋予的悠长。
我自然是知道我这张脸是极美的，像是罪过。
「姐姐……」小翠儿怯生生地唤我，「那瓦德西一定会来见姐姐吗？」
我轻轻地摇摇头。
小翠儿眼中的失望从镜中浮现，她尚未开口，我说道：「大概吧。」
「姐姐，」小翠儿声音低低的，「若是那洋人愿意来见姐姐，小翠儿能不能求求姐姐，庇护一下我弟弟。我以后一定好好听姐姐的话，给姐姐挣钱。」
「我也没有万全的把握。」看着小姑娘希冀的目光，我也不忍心拒绝，只是轻轻叹了口气，「……若是我能和瓦德西说上话，这也不难。只怕的是瓦德西不肯来见我，这样，金花班都保不住。」
小翠儿脸色白了又白，最终还是木讷地出去了，我在灯下独自照着镜中，镜子里面的人，是我，是北京城的第一名妓赛金花，也是曾经的公使夫人。
我生于江南，却因为家境贫寒，早早地被卖进风尘烟花之地。
十五岁的时候洪大人从岸边路过，却对花船上的我一见钟情。他说那船上的纱帘被风吹起的时候，帘后露出一张倾国倾城的脸，船上的姑娘半抱琵琶，乐声悠扬，好似仙子。
于是第二年我就成为了洪大人的第三房妾室。
洪大人做了大清国的公使，要去出使欧洲。洪夫人恪守规矩，不愿意跟随，索性借了她的诰命衣服给我，叫我随洪大人外访去了。
我在欧洲度过了很快乐的一段时光，作为大清国的公使夫人，我认识了许多欧洲上层人士，包括德意志的皇帝和皇后。
只可惜后来洪大人的差事了了，我随洪大人回国后不久，洪大人因病去世，洪夫人一向看不惯我出身风尘，处处与我为难，我在洪家举步维艰，攒的体己也被旁人骗走，走投无路下，我从洪家离开，先去了上海，辗转再三，孤身一人入了北京城。
好在上天待我不薄，数年之后，我也组起了金花班，还算有个安身立命的地方。
不过两天功夫，金花班的门就被人敲响了，是极为礼貌绅士的三长两短，却带着不容拒绝的意味。
院里的姑娘们没有敢作声的，我索性亲自迎了上去，打开门，正是我多年不见的「老朋友」瓦德西。
他一身军装，贵气逼人，不同于那年德国宫宴上谦逊低调的皇帝身边的副官，如今他像是一把出鞘的宝剑，即使上站在敌方的角度上，我也不得不承认他的出色。
他的外貌一向是极为出众的，哪怕如今不再年少，举手投足自带一股风流，那温文尔雅的模样，差点让我忘了他是北京城里这三日近乎屠城行为的主使。
我一怔，仍是笑得眉目含情的模样，心里却是攥了一攥。
「洪夫人，多年不见。我可有荣幸邀请您小聚几日？」他伸手做了一个请的动作，我尚未反应过来，在风尘里摸爬滚打多年的本能已经流利地张开了嘴：「得瓦德西先生邀请，是我的荣幸。」
我搭着他的手上了车，一路上只是本能地含着笑容，故作矜持地低下头，假装看不见他炽热的目光，任由他打量。
实则我的心里慌乱极了。
刚刚打开金花班的大门，我看见的不仅有瓦德西，还有不远处尚未来得及处理的尸首。
我眼尖，看得出来那是同住一条胡同的高先生。
那人是个穷书生罢了，因着家里穷，生得高高瘦瘦的，往日也不曾往金花班来。因着识些字，往日里常替周围的人家写信，那些三教九流的兄弟虽然看不惯他手无缚鸡之力的模样，却也因着他识字又热心，浑叫他一声「先生」。
这人怎么死了。还死在了大街上。
这人家里这么穷，性子又这么温和，怎么会招惹到洋人。
只是不知道，还有没有其他兄弟因此丧了性命。
往日只听说洋人滥杀无辜，却未曾见识过，如今真真在眼前出现，才知道那是一条条人命，一个个兄弟，一桩桩冤案，那是何等的惨烈，何等的疼。
疼得入骨，入心，疼得我连悲恸的力气都没有，只觉得喘不上气。
我是开妓院的。
风尘女子做不好其他生意，唯有拾起老本行来在行。
当年我孤身一人奔入偌大的北京城，若没有三教九流的道上兄弟讲义气，我的金花班也不能支撑到今日。