如今，北京城沦陷，洋人作恶不断，兄弟们有难，我岂能袖手旁观。
该轮到我讲义气了。
3
我心里难过又担忧，打定主意后反而安定下来。只是面上不能显露，只装作一副略带羞涩的模样，任由瓦德西将我带到他的居所。
关上房门，我二人独处一室。
瓦德西替我倒了茶水，「多年不见洪夫人，不知道您过得可好？」
他早已知道，当年那位惊艳四座的中国公使夫人，早已沦落风尘，不及当年风光的十分之一。
我轻笑着摇摇头，隐去诸多详情，只言我自洪大人去世后无依无靠，为正房所不容，孤苦伶仃赶出家门，几经转折到了北京城。我着重描述了自洪大人离世后我为人排挤欺骗的经历，语调轻柔，面上没有过于悲痛，唯有一双睫毛颤啊颤。
他闻言满目怜惜，从古至今，有哪个男子不喜欢女子示弱，洋人也不能免俗罢。
「早知道夫人度日困难，我应该早些来北京，也好帮帮夫人。」他满是感慨，「当年我有幸在宫宴上见过夫人几面，只觉得夫人如明珠般璀璨，一直对夫人念念不忘。」
「说起那时候，瓦德西先生已经是德意志皇帝的副官了，那时我们在宫宴上跳舞的时候，瓦德西先生的舞技尤其的好。」
「洪夫人那时候穿了大清的服饰，还把四个宫廷女仆打扮成了大清的丫鬟模样，当时洪夫人一走出来，当真是惊艳全场……」
我们说笑着，我陪他回忆了在德国的日子，成功让他记起了当年在宫宴上自信又落落大方的我。
德国的一切都是新鲜又陌生的，我很快学会了德语，还在几次宴会中和德国的皇帝皇后成了朋友。那时候我就是宫宴上的主角，每次出现都带着不同的大清的花样，把那群德国人看傻了眼。
我和瓦德西聊得欢畅，瓦德西突然提到了我和洪大人的女儿德官，问她是否还好。
我适当地低下眉眼，「自洪大人去世后，我不得不离开洪家，我再也没见过她了。」
瓦德西还未曾说话，我则又苦笑着接上了一句，「瓦德西先生不必再唤我洪夫人了，我如今唤名赛金花，不过是个风尘女子罢了。」
「赛夫人……」他说得情真意切，伸手握住了我的手，「若是您有需要的地方，瓦德西愿为您尽一份绵薄之力。」
「我哪里敢劳驾瓦德西先生，」我再度低下头去，却没有挣脱，「只是我在北京城里无亲无故的，唯独有一帮姐妹相互扶持帮助，她们于我而言，也如家人一样。只是眼下瓦德西先生的军队在北京城里纪律散漫，实在是叫我们害怕。」
瓦德西闻言皱起眉头，面带歉意，「请赛夫人不要害怕，我会派人保护好你们的，我的军队在北京城里做了不少错事，我也是刚刚才知道的。因为我前几日尚未进城，如今我既然来了，自然不会叫你再担惊受怕。」
我俯低身子，贴近他的面庞，趁热打铁道：「我孤身一人入了北京城，能走到今天，全依仗北京城里的朋友们的关照，如今北京城有难，我也不能坐视不理。」
「何况军队贵有纪律，素闻德意志是欧洲礼仪之邦，历来将名誉视为第二生命，如今瓦德西先生放任手下的士兵在北京城里这样随便当街杀人，实则是给德意志抹黑啊。」
瓦德西原本笑着的脸冷淡了下来，这才隐隐露出八国联军统帅的威压，我深知能坐上这个位置的他绝非等闲之辈，温文尔雅不过是他用于伪装自己的外皮，实际上的他，杀伐果决，冷漠理智，他来见我，可并非真的只是来会老朋友的。
我知道他垂涎我许久，但是能坐上这个位置的人，只怕也看中了我在北京城的影响力。虽说我不过一个小小妓子，但是三教九流、各行各业、各派势力，我都能搭上话，洋人虽不可能在北京城久驻，北京城的老少爷们一波一波地反扑也让洋人极为吃力头疼，这时候，自然需要一个足够玲珑的人出来协调，使各方都满意。
「赛夫人言之有理，只是我的战士们远道而来，吃不饱，穿不暖，也是迫于无奈之举。」瓦德西提出了他的条件，「或许他们方式激进了些，我会责令他们改正的。」
「瓦德西先生的将士远道而来，确实需要些补给，」我笑意盈盈，不管心中如何不甘，不曾显露分毫，「北京城里的百姓当然愿意为瓦德西先生提供吃食，只是这几日瓦德西先生的手下拿取吃食的行为太过激，倒吓得我们不敢出门了。」
我故意让他闻到我身上的香水味，是勾人的玫瑰花香，「大清向来不吝于吃食等一概死物，只是心疼无辜百姓的性命。」
「只要将士们的吃穿问题能解决，我明天就下令，不许士兵们私自外出扰民。」瓦德西笑了，伸手抚上我的肩膀，其中的意味不言而喻。
我轻笑着，没有推开瓦德西，这桩买卖算是做成了。
正事谈完了，就该谈谈私事了。
我本是做这一行出身，犯不着为了这点小事触了瓦德西的霉头。
房间里一时间都是玫瑰花香的味道，房间里的两个人沉醉却又清醒。
4
瓦德西虽然不算什么好人，但是说话还算作数。
过了一两日，北京城已经基本安定下来了，少了四处杀烧的洋人，也有几个胆大的人敢出来看看了。
我自回了金花班，叫跑腿的小乞儿赶紧去请我的义兄卢玉舫过来。
我二人相识于微末，泛泛几句却觉得极为投缘，索性就拜了把子，以他为兄，以我为弟，故而北京城里不少兄弟愿意唤我一声「赛二爷」。
他是北京城里有名的巨商，若是有他牵头，请商会的粮商出粮，那洋人的吃食就好解决了。
卢玉舫进来的时候极为低调，一进门便满是关切地问道：「二弟，你这几日可还好，我听闻那瓦德西见你了？！」
「大哥你放心，我一切都好。」我站起来见礼，「今日请大哥冒险来一趟，是有事相求。」我请他坐下，「做弟弟的不敢瞒大哥，我前几日，去同瓦德西讲条件了。」
「如今洋人在北京城里肆意妄为，对无辜之人大开杀戒，我实在不能坐视不管。
瓦德西说，他愿意下令禁止士兵私自外出杀人抢劫，但是我们得帮他解决士兵的吃食问题。
洋人远道而来，吃食急需补给，偏生北京城里的粮商对洋人都避之不及，洋人们找不到粮食，就挨家挨户地抢劫。卢大哥你在北京城里颇有声望，召集些粮商，筹出些粮食来，也好保全北京城无辜百姓的性命啊。」
「你要我给洋人做走狗，对洋人谄媚，这不是让我自毁了名声，让人戳我脊梁骨吗？！」卢玉舫摆摆手，并不答应，「此事实在是把我大清的面子踩进泥了，把我汉人的气节生生折断，恕为兄不能答应。「
「大哥，」我温声劝道，「北京城是北京人的北京城，不应该是洋人的北京城。如今洋人在北京城里横行霸道，连皇上的龙椅也敢上去坐一坐，北京城的百姓反而被吓得不敢出门，日日提心吊胆。」
「如今大清无力抵抗洋人的火炮已是事实，若是继续放任洋人在北京城里这么横行霸道，滥杀无辜，我只怕再发展下去，事情发展到屠城的地步，那才是无可挽回啊。」
「……我不及卢大哥有气节，我只想好好活着，连带着北京城里的老百姓好好活着。」
「更何况……老佛爷带着皇上西逃的时候，大清的面子就已经没了。」
我掩面痛哭。
什么气节情怀，都换不回北京城里的一条人命。
这世道太苦，苦得容不下我们性命尊严两全。
我自幼家境贫寒被卖上花船，人生几度大起大落，被人戳着脊梁骨骂了不知道多少回，至今苟活于世，不过是觉得好死不如赖活。
如今我主动谄媚瓦德西，自然知道日后不知会有多少人戳着我的脊梁骨骂我叛国贼，骂我软骨头，我与瓦德西小心周旋了一夜，提心吊胆还要小意温柔，我如何没有半分委屈。
「二弟，」许久的沉默之后卢玉舫终于还是妥协了，「你说的对。」
「如今还是救人要紧。只要瓦德西能约束手下人少杀几个无辜百姓，也算是我卢某人积德了。」他站了起来，长叹一声，「就算我以后被人钉在耻辱柱上，我也认了。」
「这个忙我帮了，回头我就叫李四他们几个联系北京城里的粮商们，粮商这边你不必担心，只是瓦德西那边，」他拍拍我的肩膀，「辛苦你周旋了。」
我擦干眼泪，却如何也笑不出来，点点头，却听见他说：「或许史书上永远不会有我们的名字，」他起身离开，声音自院子里传来，「但是百姓会记得的。」
百姓会记得的。
5
粮食问题解决之后，北京城可算暂时安定了下来，没有洋人肆意妄为当街杀人，也陆陆续续有百姓出门了。
瓦德西仍是时不时邀请我与他同住，我婉拒不得，索性就应了，只做男儿打扮，与他出游往常我想都不敢想的地方。
昨日他传信回来，说今日邀我去皇家园林的别苑瞧瞧。
昔日美轮美奂的园林，被破坏的不成样子，许多地方空荡荡，还遗留着暴力破坏的痕迹。
皇家的藏品本是天下之最，如今却都不见了踪影。
我心下难过，却又无可奈何，只是对瓦德西的话都不爱接，只是有一句没一句地嗯两声。
「赛夫人瞧起来不太高兴？」他低下头问道。
「倒也不算不高兴，只是多少有些惋惜，」我叹了口气，哪里敢提叫瓦德西把我们的东西还回来，「昔日多么辉煌庄严的地方，如今却什么都没剩下，我只是感慨大清的没落。」
「这片土地的历史久远，」瓦德西眺望着远方，「对此我也非常抱歉。」
我垂下眸子，并不接受他的道歉，「真正该抱歉的，是没有守卫好它们的人。」
是远在西安的人。
其实自我劝说瓦德西放弃屠城之后，李鸿章大人派人找过我两次。
我婉拒了两次，不为别的。
就为那说我们妓女只是些祸国玩意的慈禧太后。
她漫不经心一句话，叫我们险些以乞讨为生，如今她惜命弃城西逃，站出来的却就是我们这些她最看不起的妓女。
我知道瓦德西和李鸿章大人正在讨论战败后的赔款问题，这是国家大事，我插不上嘴，也不能插嘴，瓦德西再糊涂，关乎国家利益的事情，也不会听我的话。
只是此战因克林德公使被杀，克林德公使的遗孀要求杀了慈禧太后以求泄恨，此事大清与洋人不能达成一致，议和一拖再拖，如今尚未定下罢了。
那日我与瓦德西出游回来，却听小翠儿说，李大人亲自上门来了。
我心中一惊，连忙换了身衣服往正房里去。
一进门，就是李大人亲自迎了上来，我尚未开口，他先深深做了一辑，我哪里敢受他如此大礼，连忙回礼，「李大人这是做什么，妾身如何敢受您如此大礼！」
李大人缓缓起身，满头白发的老人历经风霜，这些日子他为了议和之事费尽心血，极力周旋，只希望能尽快促成此事，奈何克林德夫人不肯松口，此事一时间陷入了僵局。
「老夫第一拜，拜的是夫人大义，在大清危难关头挺身而出，」李大人言之诚恳，「夫人虽身为女子，可夫人巾帼不让须眉，凭一己之力，就让北京城免于屠城之灾，老夫，替北京城，替大清的百姓谢过夫人。」
「老夫第二拜，」李大人又深深做了一辑，「是昔日对夫人的误解，昔日夫人在北京城里因为老夫的偏见多有不易，还请夫人原谅。」
他把慈禧太后的偏见揽到了自己身上。
「可如今大清国内忧外患，八国联军直接打进了紫禁城，大清国丢了面子，更苦了百姓。」李大人老泪纵横，「洋人在北京城一日，北京城的百姓就不敢安眠一日。当今之计，自然在于议和，只是克林德夫人咄咄逼人，极力要求杀了老佛爷偿命，如今大清国本就是风雨飘摇之际，若是再弑太后以平洋人怒，一来大清国的面子可真被洋人踩进了泥里，二来，只怕大清国没了主心骨，更要纷乱四起啊。」李大人作了第三辑，「我知道夫人晓通四国语言，也曾出访过欧洲诸国的，老夫可能请夫人出面，劝和克林德夫人一番，帮忙周旋一二，早日促进议和大事？」
李大人这三辑下来，我哪里还有半分不满怨气，只觉得该为李大人赴汤蹈火肝胆涂地，只是我稍微一清醒，转而为难道：「妾身自然是该为北京城的百姓赴汤蹈火在所不辞的，只是妾身人微言轻，只能说尽力一试，并不敢给大人做担保啊。」
「只要夫人肯为大清出一份力，」他说道，「老夫感激不尽。」
我平静了几息，仍是为李大人所打动，转而下拜，「愿为李大人尽力一试。」
6
我见到克林德夫人的时候，正是下午，这位西洋贵妇人正坐在窗边沉思，见我进来了，才抬起头，饶是东西文化审美不同，我也为这位贵妇人的通身气派惊到，她并非东方美人含蓄温婉如弱柳扶风之美，而是极具攻击性，虽生女相，目光却如同男儿一样犀利，见我来了，并不含蓄，而是单刀直入地问道：「你是大清朝派来谈判的人？你们什么时候能杀了你们的慈禧太后？」
「克林德夫人，」我自顾自地走进来，「我们从前在德国的宫宴上远远地见过一面吧。」
美丽而极具攻击性的贵妇人审视般地打量着我，回忆道：「我记得你和你的丈夫，洪夫人。你总是在宫宴上大放异彩，每次你和洪先生出席宫宴过后，宫里少不得讨论你几天。」
「你所带去大清的服饰吃食都很有趣。」
「德国的食物和服饰也非常漂亮。」
我二人聊了一会儿有关德国的那段时光，她其实是很直率的性子，说到兴处，还给我看了她带来的德国上层现在流行的服饰。
我找了一个合适的话空，「那克林德夫人来了大清，可有亲自看看大清的服饰和饮食？」
她的笑容瞬间消失，转而冷下脸，「洪夫人，我的丈夫死在了大清，我很难过，我也没有心情去看什么吃的穿的。」
「克林德夫人，我们也非常悲痛于克林德先生的遇难，」我低下头，「杀死克林德先生的是大清国的起义军义和拳，并非大清的本意，如今大清也与德意志诸国联手清剿了义和拳，也算为克林德先生报仇了。」
「洪夫人，你不能理解我失去丈夫的心情！」她被戳中了伤心事，掩面痛哭起来，「他是一个很好的人，很有抱负的人……」
我静静地听着她哭诉着，等她平静下来，这才缓缓开口道：「克林德夫人，我完全理解您的心情。」
「你不能理解的！」她哭诉道，「我失去了我的爱人，我就失去了所有……」