「在洪先生回国一年后，他就因病去世了。」我抿了抿嘴，「因为他的家人容不下我，所以我不得不孤身一人离开他的家，身无分文地来到北京城做营生。」
「所以我非常理解您失去丈夫的悲痛与无助，大清也愿意为此对您进行其他方面的赔偿。」我柔声劝道，「大清更愿意与德意志结两国之好，为兄弟友邦，互开码头，方便两国文化交流、贸易往来。」
「只是若夫人一再坚持要我大清的慈禧太后以命抵命，一来不能使克林德先生重生，二来也不利于德意志与大清交好，更何况杀害克林德先生的人已经被砍去了脑袋，想必克林德先生在天之灵也能安息了。」
克林德夫人仍是沉默不语，我则再接再厉，「夫人，克林德先生是为德意志牺牲的，他是德意志的英雄，理应有一座纪念碑。只是从大清返回德意志，旅途遥远，时间太久，不如将克林德先生葬于大清，大清也愿意为克林德先生修一座纪念碑，以纪念克林德先生为德意志做出的牺牲。」
克林德夫人仍是没说话，她低着头思索了一会儿，说道：「我要大清在北京城里给我的丈夫修一座纪念碑，一座高大的纪念碑。这样我们以后也能来北京祭拜他。」
「这没问题，克林德夫人。」我保证道，「在大清，我们的纪念碑叫做牌坊，我会回去和李大人商量，一定做出一座令您满意的牌坊。」
克林德夫人闻言微微点了点头，我既是完成了李大人的嘱托，不由得也松了一口气，转而与克林德夫人客气了几句，闲话一会，这才告别。
从克林德夫人的居所出来，不觉已经天黑，我却是气都不曾歇一口又转身去了李大人的府上。
李大人在书房，早有人候着引我进去，见是我进来，李大人从一堆公务中起身，「赛夫人来了。」
「妾身幸不辱使命。」我莞尔一笑，却见这位白发苍苍的老人神色郑重，深深一辑，「老夫替大清的百姓谢过夫人，夫人救了大清国啊。」
我哪里敢受他的礼，连忙侧身避过，「李大人实在言重了，妾身不过是在力所能及的范围内做了些事情，如何敢当得起李大人谬赞。」
「夫人仗义勇毅，为大清国赴汤蹈火不曾有怨，」李大人说道，「老夫实在惭愧，教夫人一介女流挡在众男儿前面。只可惜我大清兵械不及洋人先进，竟是空有男儿四万万人，抵不住洋人火炮长枪，教夫人舍身护京都。」
「……老夫实在是无颜面对列祖列宗啊。」李大人长叹一声，我只觉他身上背负了太多东西，巧舌如我，一时间也不知道该如何安慰他，只觉得感同身受，一时间也要流下泪来。
没几日就听说议和的事情快结束了，克林德夫人不再坚持问罪慈禧太后，李大人也愿意多出些银子赔偿，只是听到慈禧太后的「量中华之物力，结与国之欢心」的时候，我还是没忍住握紧了手中的茶杯。
有水滴自我眼中掉落，在茶盏中泛起一层层涟漪。
我想起那夜李大人疲惫的身影，真的不知道他这样力保慈禧太后是对是错。
量中华之物力，结与国之欢心。
千万般愁绪在肠中回荡，我只觉得连一口饭都咽不下去，最终却只化作一声叹息。
叹我大清软弱无能，叹我有志之士抱负不能实现，叹我李大人呕心沥血于风雨飘摇之际匡扶大清皇室不倒，叹我大清百姓苦难不断。
7
瓦德西要走了，他临走想再见我一面。
我约他在北京城郊见面，盛夏将过，林间也清凉不少，难得如此好风景，凉风阵阵，我连日的郁闷也一扫而空，莫名心情轻松了不少。
瓦德西乘车而来，老远见了我就笑了起来，「赛夫人。」
「瓦德西先生。」
我二人自林间小路而上，一边走一边聊，天南地北，侃天侃地，没了当初的相互设计和图谋，我二人之间多了几分真诚与欣赏，抛开家国立场，我居然觉得他这人的思想与我惊人的相似。
走至林间深处，瓦德西却突然问我，「赛夫人，你愿意与我一起回德国吗？」
他问得诚恳，不像是开玩笑的样子，但是我唯有长久的沉默相对，因为我着实没法答应他。
我跟他走，又是以什么身份呢，他早有家室，又是颇有名望的德国将领，我不过是北京城里的一名小小的妓女，身份的不对等性注定了我们之间的悲剧。
想必他也是一时兴起，见我沉默良久，他只得笑笑，「看来你颇为留恋大清。」
「大清的山水养育了大清的百姓，大清的百姓也热爱大清的山水。」我说了一句云里雾里的话，一时间自己都不知道自己想说什么，不由得笑了。
「赛夫人，后会有期。」瓦德西与我告别，过几日他就要回德国去了，这一别，大概是永别了。
「后会有期，瓦德西先生。不过，希望您下次来，不必带上军队。」
「我也希望如此。」瓦德西笑了笑，大步流星地离开。
傍晚的风多少有点阴凉，吹得我裹紧了身上的披肩，我垂下含笑的眉梢，倚在树干上点了一支烟。
终于要结束了。
洋人离开北京城后，老佛爷和皇上也浩浩荡荡地回京了，那趾高气昂的样子，像极了打了胜仗回来。
只是北京城的百姓可不吃老佛爷这一套，背地里吐口水咒骂的可不少。毕竟瓦德西虽然没有屠城，但是手下的士兵也抢了不少百姓家的财物，还有被抢的官邸，如今也搜刮百姓的财物来补偿自己家，甚至于变本加厉。
唯一令我稍微高兴些的是，我的金花班可算是打响了名声，如今我是百姓口口相传的「护国娘娘」，是他们感恩戴德的「议和大臣赛二爷」，如今我的小院里，常有慕名而来的嫖客，让我不得不提高了姑娘们的门槛身价。
我是不接客的，一把年纪了，容貌身段早比不得那些年轻水嫩的姑娘们，反倒败坏了贵人的兴致。只是来者大都是各家得罪不起的公子爷，我也得陪着说笑几句罢了，
金花班的生意红红火火，我也想着把生意做大一些，也好攒些傍身的银钱，免得晚年凄苦。
我做这行太多年，衣食住行都是顶顶好的，若要我过什么隐姓埋名的贫苦日子，我也过不得，也过不惯。索性不必委屈了自己，李白说什么人生得意需尽欢，莫使金樽空对月，我倒觉得人生得意需攒钱，莫使晚年太凄惨。
金花班越做越大，我也少不得出去收几个姑娘，如今北京城里卖儿卖女的可不少，倒也不难买，只是如今百姓面黄肌瘦的模样，实在是叫人心里发酸，奈何我也不是坐在紫禁城里的太后娘娘，虽心有不忍，却无能为力。
战争，苦的向来是百姓。
旁人以为我护城有功，老佛爷就是不赏些什么东西，也该下旨嘉奖一番，奈何老佛爷回城三月有余，宫中却没传出什么动静，莫说嘉奖，老佛爷半句口风都没有。
也对。
妓子救国，可不是什么光彩事。
我平静地接受了这个事实，好在还有些虚名，倒叫我大挣了一笔，若是我如今想要养老去，也足够了。
我班里的姑娘们，也有不少打出名气来的，就是傲气如云哥，如今也有人愿意捧她，小翠儿也接客了，她跟在我身边学了不少东西，这二年居然隐隐有和云哥别苗头的迹象，金花班有这二人接手，我也放心了。
院里的姑娘都是仔细调教好的，纵使有些个性子不好的，年纪再大些，也就懂事了，距瓦德西回国已经过去快三年，北京城也逐渐恢复了往日的活力，百姓们从那一场战争中的创伤中挣扎出来，我的金花班热度也渐渐平息下去。
我预备秋后走了。
去哪。
不知道，可能会回家去吧。
我真的以为我能顺利离开北京城。
可小翠儿说，新来的凤玲，吞了鸦片膏子自杀了。
十几岁的小姑娘，是她爹亲自卖过来的。性子柔弱了些，我本也没在意，只是觉得这女孩子掀不起什么大风浪，我一心想走，不想忽略了云哥和小翠儿的明争暗斗，金花班逐渐分为两派，凤玲新来的，却受到了两派的排挤，小姑娘吃不饱穿不暖，又觉得做妓子实在是下贱，就吞了鸦片膏子死了。
我叫人上报了官衙，又把那云哥和小翠儿狠狠地训了一顿。
金花班的名气尚在，这二人需要齐心协力才能让金花班继续走下去啊。
我虽唏嘘凤玲的死，却也没放在心上，左不过几两银子打发的事情，我还叫人通知了凤玲的亲爹来把姑娘的尸首领回去，也算全了姐妹一场的最后体面。
奈何这事，远非如此简单。
差役来了，先问的不是凤玲的尸首在哪，而是大声叫我出来问话。
我心中顿生不妙，却被那人草草问了几句就带上了镣铐，带回了官府。
我被关押了。
狱中的环境尚能忍受，只是我不知道该如何从此事中脱身，不过想必我的义兄会为我奔走，小翠儿和云哥若是有点良心，应该也会替我打点上下。
我尚未被提审，只是关押在此，我的义兄，卢玉舫，听闻此事果然过来了。
「卢大哥，」我看着他颇为感激，「难得你还敢来看我。」
「赛二弟，」他说得急促，「你可知你的罪名是虐待幼妓致死？」
我点点头，这罪名应该大抵差不了，「卢大哥，劳烦你替我打点了。」
「二弟，」他低下声音，四下张望，「你听我说，你这罪名，不是我能打点出来的。」
「你是，」他伸手指了指屋顶，「她的意思。」
我险些瘫坐在地上。
若是她……想要我的性命，我如何有翻身的余地。
我本以为三年过去了，她如何还记得我，不曾想她居然这般小肚鸡肠地记恨我。
她是紫禁城里的皇太后，是大清国的主子，锦衣玉食，万人之上，如何要和我这小小的妓子过不去，不过是她在那一次西逃被人诟病至今，而曾有些流言私下拿我和她做对比，笑话她还没有一个妓子英勇罢了。
她虽然不作为，如何能容忍旁人作为呢。
她可以不作为，我却不能比她作为。
哪怕我得到的不过是虚无缥缈的几句虚名，于我而言不过是黑夜中微不足道的几点萤光，而于她而言，是锦衣玉食上的锦上添花罢了。
可这花，被旁人拿去了，太后娘娘不高兴了。
人家虽然是可有可无的东西，但是落入一个妓子手里就是不行。
你们瞧，「护国娘娘」可是杀人犯呢。
我倚着墙壁，哭着笑着，却不敢发出声响。
这个世道本来就是不公平的。
达官贵人衣着鲜亮，骑着高头大马，不曾为生计发愁，平民百姓衣不蔽体，艰难前行，为生计奔波。
若是前者在闹市区压死了后者，哪有什么以命抵命的事情，那是三两银子的事情。
我自江南来，几度沉浮，却又将一无所有。
算了。
留一条贱命在，总能再挣回来。
我擦干眼泪，用了一个金镯子传信出去，请义兄帮忙，把我这些年所有的体己都拿了出来，到处打点，全部败光。
这些年我攒下的东西，一无所有了。
我没有的不仅是钱财，还有想要安稳度日的愿望。
云哥和小翠儿，好歹是我带出来的两个姑娘，真是没良心，这就巴巴跑了。
估计也是知道我这一遭，大抵是翻不了身了。她们倒也聪明，体己收拾得干干净净，半分都没给我留下。
这些姑娘们足够聪明，知道我护不住她们了，也不留下给我添乱了。
我来北京城这一遭，真是什么都没留下。
不过好在我这些体己钱没白花。
打点起了作用，他们到底没要我这条贱命。
秋日，我被判返回原籍。
罢了，倒也合了我的心意。
原本我是打算衣锦还乡的，如今我倒又是一个人，怎么来的怎么走了。
我走的那一日起了很大的雾。
居然还有不少人还自发地前来送我。