警察还在核那两个小孩，赌债这边先露头。
杜小舅是包工头马队的内弟，三十出头，村西包工棚里打牌出名，输多赢少，脾气冲。
天刚亮，棚顶塑料布滴水，滴在蓝铁皮围挡上，响得碎，杜小舅没睡实，耳边仍是昨夜骰子撞碗声，碗是肥佬烧腊借的，油底未洗，掷起来滑。
马占奎死了，消息是棚口卖豆浆的小工说的，两块五一杯，纸杯烫，小工说时手抖，抖得豆浆晃。杜小舅说：「关我什么事！」
小工说：「警察九点来核牌棚，霍叔回所带人，棚口先记名字——马嫂放话，声好大。」
杜小舅把烟点上，火机打三次才着，说：「核就核，我又不是第一次！」
他嘴硬，心里却数票：昨夜他在不在，欠条在不在，姐夫马队知不知道。
包工棚在鱼嘴村西，握手楼退到一侧，一侧是待拆的旧砖，堆成墙，墙后铁路货场汽笛远，横幅在村南，这里看不见，只看得见补偿表角从棚柱上翘起，手写门牌，面积，口风八百一坪，有人用铅笔改数，改完又涂。
杜小舅欠马占奎两千三，不是一夜输的，是三个月牌局滚的。马占奎协管，放数狠，利息不说明，只说「签表就清」，签表，是鱼嘴村的话，拿补偿面积抵赌债，杜小舅签不下去，签下去，姐夫马队先撕他。
昨夜牌从八点打到十一点，棚里五个人，肥佬烧腊后面，灯是马队工地牵来的线灯泡，黄，晃，杜小舅八点前吃过一份叉烧饭，八块，记帐。老板说：「马占奎前日也是记帐，不还我就停你牌。」
杜小舅说：「大不了，协管死没死啊！」
那时马占奎未死，牌友笑，笑完又掷骰。
九点多，马占奎传呼机响过，黑色机身，边角磨白，杜小舅见过多次。马占奎接，走到棚外，说两句，回身，脸色沉，说：「东头有事，我先走。」
牌友问：「什么事？」
马占奎说：「协管事。」
他走后，牌局散了一半，杜小舅想走，欠条在兜里，想赖，赖不行——马占奎手上有他摁手印的复印件，复印件角撕过，撕法跟补偿表一样糙。
杜小舅留到十一点，赢回三百，仍不够还，回家路上经过铁路涵洞，涵洞水浅，腥，他吐口痰，痰里带叉烧饭油味。
今晨他先把欠条从床板下摸出，欠条上两千三，下头一行小字：若不还，按门牌抵扣，门牌是杜小舅家，不是姐夫马队家，这才是他要命的地方。
他把欠条折好，塞进烟盒，烟盒空，只剩滤嘴味，八点牌友来齐两个，其余说不敢来，怕警察连坐。杜小舅说：「来就来，不来就我一人抽烟。」
肥佬烧腊老板端肠粉过来，两元一碟，斋的，说：「请你，别说我知道你昨夜牌。」杜小舅说：「谢谢。」他端碟蹲棚口，握手楼窗开一条缝，女人骂小孩，本地话快，骂的是「上学了没有」，跟命案无关，他却烦，烦到把肠粉吃快，烫舌。
九点差五分，脚步杂，先到的不是霍建生——是加贺，年轻人文档夹夹在胸前，笔帽没盖，鞋底带铁路碎石。棚里有人低声说：「霍叔呢？」
加贺说：「霍叔回所一趟，我先记名字。」
杜小舅站起来，烟掐灭，说：「新来的？我又不杀人，核什么牌！」
加贺把本摊开，问：「昨夜谁在场，几点到，几点散。」
杜小舅报了五个名字，报完又补：「马占奎九点多走，传呼机响，去东头。」
加贺记，问：「走之前，说什么？」
杜小舅说：「协管事。」
加贺刚写完，蓝铁皮外又响脚步，霍建生回来了，脸色沉，警徽还没按进兜。他看一眼棚口，对加贺说：「杂货门口放话的人带回去了，马嫂在场，声很大——你继续问。」
杜小舅听「马嫂」，肩一紧。霍建生说：「马占奎死了，你昨夜在不在，牌友说不说得清，要核。」
杜小舅说：「在，八点到十一点，肥佬后面，五个人，走一个，剩四个。」
霍建生问：「你同他，最近吵过没有？」杜小舅说：「吵，赌债，他握欠条，我想撕，撕不到。」霍建生说：「欠条还在？」杜小舅摸烟盒，停住，说：「在，不给你，给你你就当我认。」霍建生说：「我不当场收，你下午所里复印，按指纹。」杜小舅说：「大不了，复印就复印！」
加贺问牌友，牌友分散，只剩肥佬烧腊老板。老板说：「杜小孩八点到，十一点走，中间出去撒尿一次，两三分钟，马占奎九点多走，我收碟，八块叉烧饭记帐。」霍建生嗯一声，目光扫补偿表角，表角翘，铅笔涂黑。杜小舅说：「霍叔，表是表，赌是赌，不好混。」霍建生说：「在鱼嘴村，常常混。」
所里车走，棚里静，杜小舅坐回凳，骰子还在碗底，油底滑，他拨一下，骰子滚，滚出三点，小，仍不够还两千三。姐夫马队电话从工地打来，问：「警察去过没有？」杜小舅说：「去过，核牌，霍叔先去杂货，再来棚。」马队说：「你欠条收好，别乱说门牌，马嫂那边，你也别接。」杜小舅说：「知道。」
电话断，铁路货场汽笛长一声，杜小舅把骰子收进裤袋，裤袋还有欠条，欠条硬，硌腿，硌得他想起马占奎昨晚去东头之前那句：协管事。
他摸一下烟盒，盒扁，欠条角还戳出来一点，他摁回去，摁到指节发白。下午还要去所里复印，复印完按指纹，指纹按完，门牌两个字仍在欠条上头，像钉子钉进肉里，拔不出。棚柱上补偿表角又翘高一截，铅笔涂黑处反光，像有人昨夜又改过数，改完还用手抹平。