难以企及的语速，拉开了整出好戏的幕布，“Brenda Potter，毫无疑问这位女士正是此案真凶。看看尸体的坐姿，紧紧抓着桌布的手——她死前曾痛苦挣扎，手臂乱舞，碰翻了桌上的所有物品，最后痉挛地抓住桌布，但却没有试图站起身逃走求救，而与之相反，另一位受害人却拼命地想要逃离——在看到这个现场的第一眼你们就该把Brenda Potter列为主要怀疑对象，仔细观察她留给你们的线索，而不是异想天开地去调查一个茶包。”
“茶包，侦探先生，即使我们怀疑她也应该去调查一下茶包……”可怜的警官有些语无伦次地围着一个茶包打转，“这不是异想天开，他们都喝了茶……”
“不，她留给你们的线索可不是茶杯上的口红印，而是另一样……”Sherlock掏出手帕，小心翼翼地从地上拣起一个粉盒，放到桌面上，“当然你们看到了这个敞开的粉盒，与其他掉落的物品混在一处，以为是在她挣扎时碰翻了包，里面的东西一股脑掉了出来。但是你们就不奇怪吗？粉盒如此崭新——镜面材料的盒身上鲜见手上油脂留下的污渍，也没有成日携带造成的划痕——现场却无大片粉迹，这说明盒中本就只有少量粉末，”Sherlock大步走回另一具尸体旁，蹲下身指着他的衬衣领口，“再来看看这一位，他爬行时蹭掉了脸上的证据，但仍有些微残留，就在他的衬衣领上，那是女Xi_ng用的，定妆粉的痕迹。”
“在如此明显的证据支持下，现场发生过什么已经昭然若揭了，”Sherlock走回桌旁，再次指着桌面，“这是张小圆桌，他们相对而坐，中间相隔的距离不超过一米。告别前她掏出粉盒补妆，鉴于她的确化了妆，这一点并没有令他起疑。但是她突然扬手把盒中的粉末泼到他脸上——直接作用于神经的吸入Xi_ng毒素，混在少量定妆粉中，毒Xi_ng剧烈，发作极快。我尚不能肯定地告诉你提取自哪种特别的植物，但已有了一个大概的推测——很高兴如今仍有机会亲眼见到它的标本，”咨询侦探转向他的室友，带着一脸“那玩意儿有趣极了，我会带你去看看，所以别再介意我让你删博客那件事了”的表情冲John俏皮地眨了下眼，“嗨，喜欢植物园吗？”
“Radixpedisdiaboli，意为‘魔鬼之足’，”两个小时后他们站在“伊甸园”的稀有植物标本展厅中，对着一个密封玻璃匣，里面放着一段一半像人脚，一半像羊脚的植物根茎，“原产于西非，其有趣之处不在于剧烈的毒Xi_ng，而在于强烈的致幻Xi_ng，”咨询侦探对着他的医生介绍道，“一些文献声称其主要作用于大脑支配恐惧情感的部分，但所拿出的化学分析报告并不能成为真正有力的佐证。”
“嗯……Sherlock，这是个防弹的展示柜。”
“什么？”
“没什么，只是在告诉你，这是个防弹的展示柜，并且周围有一打摄像头，所以不管你现在在想什么，忘了它。”
“John，我并没有想要把它带回去，”世上唯一的咨询侦探生气地看向自己的室友，“我也只是在告诉你，那个现场侧面证实了此种植物毒素的特别之处——圆桌靠近窗口，Mortr Tregennis在察觉到危险后却没有选择开窗呼吸新鲜空气，这说明那时他极有可能已经丧失了方向感与准确的视觉判断，地毯上他曲折的爬行轨迹也透露了这一点——他能爬到门口是他运气好，而非是他有意为之。”
“好吧。”
“……事实上只有八个。”
“什么？”
“摄像头，展柜也没有你想得那么难开。”
“Sherlock，忘了它。”
“您好，Mr Hos与Dr Watson？我是Potter博士的秘书……”John闻声转过头，看到一位二十多岁的年轻女Xi_ng站在他们身后，紧张地搅着手指，“我刚接到了
警方的电话，他们说您们在这儿等我……天啊，我向您们保证，我什么都不知道……”
“放松，我们不是警察，只是有点事情想问你。”John安抚地朝她笑了笑，可惜并没收到什么效果。
“带我们去她的办公室，”Sherlock简洁地提出要求，“顺便问一句，你见过她男朋友吗？”
“什么？男朋友？据我所知Potter博士没有男朋友，也没有结过婚……”
“没事了，带路吧。”Sherlock同样朝那姑娘笑了笑，收到的效果比John还糟——她看上去都快像要被他吓哭了。
作为一位植物学方面的专业人才，Brenda Potter为“伊甸园工程”工作了近十年，现已升任为高层管理人员，很明显这就是为什么她能够利用职权绕过报审程序，偷偷拿到一小块极度危险的植物标本。
“男朋友？这就是你想问的？”John与同居人一起站在Brenda Potter的办公室中，忍不住抛出自己的疑问，“你认为这与她的作案动机有关？”
“不，我只是通过我所观察到的事实提出一个与之相关的问题，”Sherlock打发走那个可怜的秘书，开始毫不客气地在办公室中翻箱倒柜，“她的左手中指上有一道戒痕，但你也听到了，她根本没结过婚。”
“中指上的戒痕……你在暗示那是个订婚戒指？”John跟上话题，试着分析道，“或者会不会只是母亲的遗物？你知道根据警方提供的资料，她的父母均已去世……”
“关键是戒痕，John，她在作案前把戒指摘了下来，我可不认为这是由于她自觉无颜面对去世的父母，”Sherlock边从书架上取出一本杂志快速翻阅，边心不在焉地解释道，“很明显她想要隐瞒什么，”他扔开手中的杂志，又取出另外一本，“我肯定这与她的作案动机有关。”
“你是指这个案子牵涉到了第三人？”
“这是迄今为止最可能的推测……”Sherlock翻阅杂志的速度越来越快，甚至已经不再看内容，只翻开第一页浏览作者名录，“……要照我说，这个‘神秘人’叫做Leon Sterndale——John，我们走，带上那叠我翻过的杂志！”
四十分钟后他们坐在圣奥斯特尔一间咖啡馆里，面前摆着咖啡，三明治，和几本从Brenda Potter的办公室里带出来的杂志。
“Sherlock，你该吃点东西。”
“不需要。”Sherlock埋首在书页中，干脆地拒绝了室友的建议。
“关于那个‘神秘人’，Leon……什么来着？”John无奈地招来侍者，为同居人续了一杯咖啡，“你不认为你该解释下……”
“Leon Sterndale，一位病理学家，”Sherlock举着咖啡杯坐直身，用食指关节敲敲纸页上的名字，“尽管尚无确凿的证据表明那个失踪的戒指一定由他所赠，但显然这个男人对Brenda Potter极为重要，情人，或许，”他不情不愿地咽下一口咖啡，大约因为John自作主张地往里面加了牛奶，“诚然我不了解你所说的‘感情’，但我了解人的心理，了解人类想法中的共Xi_ng，例如当某人在一个房间中藏着一