“我是贝丝的哥哥。你还记得贝丝是谁吧？”
查理惊叫一声，转身向门口扑去。他夺门而出的动作在莱威尔看来慢得可怜，吸血鬼轻轻一抬手就把他捉了回来，提着领子撂到了墙上。
“先别着急走。我知道你和贝丝的死没有关系。”莱威尔给对方打下一针强心针，“我只想知道那时候到底发生了什么，把你知道的一切都告诉我！”
面包店店员的脸上又是紧张又是害怕，他哆嗦了好一阵，才犹豫着说出了真相。
查理和贝丝的关系当然远不止暧昧那么简单。早在他们互诉衷肠的那个晚上，狡猾的他就已经取得了女孩的童贞。后来，为了维持这种关系，他还给了贝丝不少钱，甚至开始讨好女孩的家人。直到1891年1月，贝丝突然告诉他自己怀孕了。这个消息让查理既惊讶又烦恼。他的确喜欢贝丝，但是却从来没有想过要同她结婚。因为一旦娶了贝丝，他无疑就要摊上一大家子的麻烦。
查理思前想后，最终还是决定狠下心肠和女孩断绝关系。在和贝丝摊牌之后，贝丝曾一度威胁说要去警察局告他。这件事把他弄得心烦意乱。他偷偷去找医生开了一些堕胎药，打算想办法骗女孩喝下去。后来，他考虑要不要索xi_ng一走了之。反正这也不是什么大罪，很难判断女孩跟他在一起的时候他是否知道对方尚未成年，警察也不可能因此满世界地通缉他。就在他犹豫着是先给贝丝打胎消灭证据，还是先离开旧金山的时候，贝丝却出了事。
“我在巷子里发现了她的尸体！喔，天啊！她看起来苍白极了，两眼空洞无神。我不知道她是怎么死的，她的衣服完好无损，表情甚至十分安详。但是那天晚上我的确约了她，我把打胎药加进了一锅汤里。要是被人知道她是在出来见我的时候死的，再联系到她肚子里的孩子，那我可就真的百口莫辩了。所以我把她的尸体背到了河边。我一路顺着堤岸走，直到快到入海口的地方，才往她脚上绑了块石头把她推了下去。先生，你要相信我，我真的不知道她是怎么死的，我只是处理掉了她的尸体而已！你一定要相信我！”
莱威尔攥紧了拳头。他妹妹死的时候只有十六岁。这样的花季少女却在遭受了那么多的痛苦折磨后死去，甚至连尸体都没有被人找到。他几乎可以想象在她依靠查理支持起这个家的时候，背后要受到多少人的指指点点。成为母亲甚至不能给她带去任何喜悦。恰恰相反，一个自私而又薄情的男人因为她的怀孕试图将她推入了更加绝望的深渊。
“先生，我真的没有想过要伤害过贝丝。你要相信我！先生！”
“滚出旧金山，今后再也别出现在我面前。否则的话，我要捏死你就跟捏死一只蟑螂一样轻而易举！”吸血鬼低声威胁道。他的表情让查理相信他绝对说得出做得到。
“是，先生，我会离开旧金山的。我马上就离开！”
“还有，告诉我你把贝丝丢在了哪儿了。今天你说的话不许对任何人提起，否则我一样会要你的小命！”
“绝不会！我绝不会告诉任何人的！”查理吓得都快要哭了，他信誓旦旦地反复保证会保守秘密，并极力将那天夜里他丢弃尸体的地方回忆了出来。
离开面包店之后，莱威尔直接开车去了河堤。他在一个卖花的老妇人面前停下车，买了一大束白色的玫瑰。这个季节的风很大，河堤上几乎没有人。吸血鬼的长外套被风吹得猎猎作响。
他在路边看到一个乞丐。这是一个大约六十岁上下的男人，孤单地坐在路边，身上包了一条早已看不出颜色的毯子。莱威尔往乞丐面前的破帽子里丢了两个硬币。不过那个乞丐却好像没有看见一样一动不动。要不是吸血鬼的敏锐听力告诉莱威尔，这个人还活着，他都要以为坐在这里的是一具尸体了。
他继续向前走去。他已经可以看
到远处灯塔上打出的信号灯。六年前，查理正是循着这条路线，将贝丝的尸体搬到这里，然后抛进海里。
莱威尔把花撒入大海。白色的花朵在水面上一沉一浮。
尽管他不是害死贝丝的直接凶手，但是她生前所遭受的绝大多数痛苦却都是源于他的失踪。如果他没有突然变成吸血鬼，如果他没有一去不复返，在一个废弃的矿坑里一睡三年，那贝丝很有可能会过上平凡而又幸福的一生。
一阵海风袭来，将吸血鬼的围巾卷入空中。莱威尔抬了抬手指，又收了回来，任由他的羊毛围巾消失在夜风中。
他突然觉得有些冷。
莱威尔拢了拢衣领，转身向来的方向走去。然后，他的脚步突然顿住了。
他看到那个乞丐正摇摇晃晃地站起来，举起手臂向着堤岸的方向走去。那里有一小块伸向河水的平台。在平台的中央，站着一个削瘦的人影。月光下，他那头深琥珀色的头发熠熠发光，就像是一团在风中流动的火焰。尽管是背光，莱威尔还是可以凭借吸血鬼敏锐的视野看清他的脸，那上面带着一种平静而又悲伤的表情。
突然，莱威尔觉得他好像听到了些什么。
一些音节，一些不知名的信号，一种难以用语言描述的东西。它就存在于周围的空气中，让莱威尔感觉到心情有些压抑。
年老的乞丐继续向前走去。他的脸上流露出激动的神情，表情简直就像是在赞颂天主。终于，他走到了那个人影面前。他费力地弯曲僵硬的膝盖跪下，高举双手环抱住少年劲瘦的腰。
莱威尔看到少年安抚似的拍了拍乞丐后背。然后那个美貌的少年弯下腰，狠狠将牙齿刺入乞丐的动脉。这一幕突然跟莱威尔在几年前看到的那一幕重叠起来，让他完全不知道要如何是好。直到阿曼德将乞丐完全吸干，莱威尔才怔怔地走到他古老的同类面前。
“天啊！你刚才在呼唤你的食物。”莱威尔用了肯定句。
阿曼德并不习惯于解释自己的行为。他只是静静地看着莱威尔，思考要用什么手段让对方尽到集会一份子的义务。
“你挑选他们，然后让他们自己走到你的面前。这是怎样做到的？”莱威尔不禁发出惊叹，“这到底是在怎样做到的？等等！你……你只挑选绝望的人对吗？只有绝望的人才能听到你的声音！你用心灵感应呼唤他们过来，赋予他们解脱。天啊！这就是你的狩猎之道！”
“我并不怜悯这些凡人。”阿曼德今晚第一次开口，“只要我想，我也可以天天以罪人为食。但是既然他们已经想要寻死，为什么不成全他们呢？”
“是的，所以那天晚上她一定也想要寻死。噢，可怜的贝丝，她是如此的绝望以至于听到了你的呼唤……”莱威尔低声嘟囔。
阿曼德皱了皱眉：“你来的正好，我要你跟我去办一件事。我们大约会离开一段时间，你有什么需要交代的吗？”
“没什么特别需要交代的。”莱威尔摇头：“我会给家里留一封信。”
“很好。一个小时后我们在这里见面。”阿曼德突然意识到莱威尔的状况有些异常，不由提醒了一句，“别总是想着凡人的事，幽冥之子就该有幽冥之子的样子！”
夜风中，莱威尔冲阿曼德挥了挥手，浑浑噩噩地向他停车的地方走去。
第1章 千里追踪
“我正在追踪一个胆大妄为的家伙。”
在和莱威尔汇合之后，阿曼德开门见山地说出了他的