涿郡，行宫。
郑宽跪在殿中，将黎阳核查的结果一五一十禀报。
他顿了顿，补充道：「臣查了三日，未见破绽。」
杨广靠在御座上，面色看不出喜怒。
裴蕴出列，拱手道：「陛下，李琚年纪轻轻，做事便滴水不漏，反倒应该警惕。他掌军又掌漕，权力之大前所未有，非寻常文官可比。」
宇文述冷笑一声，出列道：「查出罪过，依法治罪，老夫无话可说。如今查无劣迹，反倒横加苛责，是何道理？无罪而疑，进退皆罪，难道非要逼死功臣不成？」
裴蕴面色不变：「宇文将军言重了。我只是提醒陛下未雨绸缪，并非要治李琚的罪。有功当赏，有权当制，二者并行不悖。」
宇文述针锋相对：「既查不出问题，便是不疑。裴御史非要鸡蛋里挑骨头，是怕李琚功劳太大，盖过了谁的风头？」
裴蕴微微皱眉：「宇文将军一直在替李琚说话，到底是为私还是为公？」
杨广听得烦了，擡手止住。
「够了。」
殿中安静下来。
杨广缓缓道：「黎阳之战，李琚有功。核查既无问题，朕便不疑他。」他顿了顿，目光扫过群臣，「但裴蕴说得也对——有功当赏，有权当制。」
他沉吟片刻，对身旁的内侍道：「传旨，都水监自此，兵额永禁扩增；沿河诸仓，每月令御史台例行巡查，以备不虞。」
宇文述没有再多言。他心中清楚，杨广这是在两头安抚——既不想寒了李琚的心，又不愿放任他坐大。
杨广站起来，走到舆图前。舆图上，辽东的山川城池标注得密密麻麻，从辽水到辽东城，每一处都插着小红旗。
「大军集结得如何了？」他问。
宇文述拱手：「回陛下，各路兵马已陆续抵达。虽未达预期，逃兵达三四成，但漕运后勤稳固，粮草军械如期到达。」
杨广点了点头，面色稍霁。
「传旨。」他转过身，目光如炬，「明日誓师，挥军辽东。」
殿中群臣齐声应诺。
张金称部。
中军帐中，张金称摔了酒碗，破口大骂：「他娘的！李琚这个走狗！粮仓搬得比老鼠还干净，老子打了三天，连粒米都没抢到！」
帐中头领们纷纷附和：「那狗官把大仓守得铁桶似的，小仓全是空的！」
「码头的船跑得比兔子还快，弟兄们连条舢板都捞不着！」
张金称拍案：「以后不打粮仓了！打县城！抢大户！李琚那厮，老子早晚要砍了他的狗头！」
帐外，义军士卒蹲在地上啃树皮，有人低声骂：「李琚，断子绝孙的狗官……」
又一处义军营地。
几个头领围坐在篝火旁，骂骂咧咧。
「李琚那个王八蛋，把粮全藏起来了，弟兄们喝西北风！」
「听说窦建德那边都开始打城池了，咱们还在这儿啃骨头。」
「打城池？城池有粮吗？有！但打了城池，官军就来围剿。打粮仓，又打不动。这日子，没法过了！」
「都是李琚！要不是他守死了粮仓，断了咱们的粮道，朝廷拿什么打仗？」
「李琚就是朝廷的一条狗！还是最凶的那条！」
永济渠沿岸。