萧皇后端坐在锦榻之上，静静听着贴身宫人低声禀——
陛下留李琚宿于后宫，更令容华夫人近身侍奉。
她指尖微微一顿，面上依旧云淡风轻，唯有眼底深处掠过一丝复杂的情绪。
宫人退下后，一旁侍立的萧清芳按捺不住，上前半步，压低了声音。
「娘娘，陛下竟做出这等事？容华夫人乃是宫中九嫔，身份尊贵，如何能奉命去侍奉一位外臣！这宫闱规矩，如今竟是全然不顾了。」
萧皇后缓缓擡眼，目光落在窗棂外的夜色，看了许久，才轻叹一声。
「陛下近年心志日渐颓靡，耽于逸乐，早已不将旧日礼法放在心上。别说一位容华夫人，这宫中诸事，在他眼中，不过是消遣取乐的玩物罢了。」
「可周国公他……」萧清芳咬了咬唇，话到嘴边又咽了回去，
「周国公被陛下这般留在后宫，又有美人相伴，旁人看了，难免生出闲言碎语。
更何况容华夫人朝夕随侍陛下，如今这般牵扯在一起，往后局面怕是更乱。」
萧皇后淡淡看了她一眼，轻声道：「本宫知你心中所想。你是怕他迷于声色，乱了心神，亦怕这桩荒唐事，连累了你我，对不对？」
萧清芳被点破心思，脸颊微热，垂首道：「娘娘明鉴，今夜那般光景，朝夕相对，难免情分滋生。容华夫人风姿过人，又久在深宫，最懂揣摩人心……」
「不必多虑。」萧皇后擡手打断她，「周国公胸有丘壑，绝非沉溺欢娱的浅薄之人。陛下留他、令容华相伴，从一开始就不是单纯取乐。」
她顿了顿，语声添了几分怅惘：「容华不过是陛下手中一枚棋子，周国公身在局中，进退皆难，他心里通透得很。」
萧清芳蹙眉，依旧不肯服气：「纵然知晓是局，可孤男寡女共处一室，夜夜相伴，日久天长，哪能分得清真假？再说……」
她犹豫片刻，声音压得更低，「如今又添上一位容华，往后宫中往来，流言蜚语定然四起。一旦被朝外官员抓住把柄，于国公、于后宫，皆是大患。」
萧皇后默然片刻，起身走到窗前，望着远处一座座宫阙。
「大隋如今内外交困，烽烟四起，陛下偏在深宫行此荒唐之举。」她缓缓开口，声音里听不出喜怒，「事已至此，你我无力改变陛下心意，也拦不住眼前的局面。」
「那我们便眼睁睁看着吗？」萧清芳追问。
「自然不是。」萧皇后回过身，目光锐利了几分，「第一，你我谨言慎行，此事在宫内宫外，半个字都不可向外提及，杜绝流言滋生。
第二，你暗中留意动静，只观其行，不扰其事。周国公有他的处世之道，容华亦是身不由己，我们贸然插手，反而徒增嫌隙。」
她话锋一转，语气柔缓下来：「他周旋于帝王、乱局、深宫之间，本就步步维艰。如今再多一重牵绊，亦是他命中该历的劫。你我与他相知一场，能做的，唯有守好自身，不给他添乱。」
萧清芳听懂了皇后话里的深意，轻叹一声：「奴婢明白了，只是一想到夜夜有人伴在他身侧，心中终究难安。」
萧皇后淡淡一笑，擡手拢了拢鬓边的碎发。
「身在这万丈宫墙之内，谁人又能事事随心？情分也好，际遇也罢，半由人意，半由时局。顺其自然，便是最好。」
御苑房中。
烛火将明将灭，床榻一片狼藉。
锦褥揉成一团，枕头滚到了地上，帐幔半垂，遮住两道交缠的身影。
容华夫人趴在床榻上，浑身是汗，长发湿透了，黏在脸颊和背脊上。
她的手指攥着身下的褥子，指节泛白，大口大口喘着气。
她累得不行了。
她从未有过这般体验。
那种从身体将她所有的矜持、体面、顾虑，尽数冲垮。
她渐渐痴迷了，明知会被拖入深渊，却舍不得松手。
她不想求饶。