赵才脸色涨红，正要反驳，内史侍郎虞世基已经快步出班。
「周国公所言极是！陛下圣虑深远，南巡乃是万全之策。赵才、任宗之流，看似忠言进谏，实则蛊惑人心。
如今四方盗寇蜂起，正是需要朝廷稳定人心之时。陛下南巡之策早已议定，此时横加阻拦，若是动摇圣意、延误行程，致使江南不稳、漕运中断，这个责任，谁来承担？」
他转向赵才和任宗，声音拔高了几分：「赵才、任宗二人不识大体，当众狂言，应当严惩，以儆效尤！」
杨广闻言，杀意更盛。
「朕早已明言，南巡之意已决。再有妄加谏阻者，杀无赦！任宗当众惑乱朝纲，当庭杖毙！」
殿外武士应声上前，拖拽任宗。
任宗被拖下去时，挣扎着回头呐喊，声音凄厉。
「陛下！臣死不足惜，大隋江山——不可弃啊！」
他被拖到丹陛之下，武士按住他的肩膀，将他压在地上。
任宗见杨广依旧面不改色，回头怒视李琚，目眦欲裂。
「李琚！你也是大隋臣子，今日助纣为虐，他日必遭天谴！」
李琚看着他，面上不动声色。
心中却有一闪而过的波澜——他知道任宗说的是对的，大隋江山确实不可弃。
可那又如何？大隋又不是他的江山。
他收回目光，垂下眼帘。
沉闷的杖声响起，一下一下，砸在肉体上，发出闷响。
任宗的惨叫渐渐微弱，片刻便没了声息。
鲜血从丹陛上淌下来，浸染阶前青砖，在烛火下泛着暗红的光。
百官浑身战栗，面色惨白。
「赵才忤逆君上，言语狂悖，拿下下狱，严加审问！」杨广再下一令，声音冷厉。
武士又上前，押住赵才。
赵才怒骂不止，被拖下去时还在喊：「昏君！奸臣！大隋亡矣——」
声音渐渐远去，消失在大殿之外。
杨广直起身，目光扫过噤若寒蝉的群臣，朗声道：
「朕意已绝，诸位臣工当各司其职，众人同心协力，共保大隋疆土。若再有人非议朝命、动摇军心，便是与社稷为敌。」
一番话彻底封死了余下朝臣的进言之路。众人噤若寒蝉，再无一人敢开口劝阻。
杨广放缓了语气，看向樊子盖。
「樊公，东都安危，全系于你一身。城中守军、门禁守备，万万不可松懈。」
樊子盖躬身，神情凝重：
「臣，遵旨。臣必拼尽全力，死守东都，不负陛下所托。」
他心中明知南巡乃是饮鸩止渴，可君意已决。
他这把老骨头，只能死守洛阳，为大隋守住最后一块遮羞布。
杨广又看向李琚，语气郑重。
「漕运是中原诸军的血脉，河道之上盗寇横行，你手中巡防水军、骑军尽数铺开，务必保粮船无失。」