留守府密室，烛火幽明，窗棂尽掩。
王世充端坐主位，段达、王辩、王仁则、郭士衡分列两侧。
他目光扫过四人，缓缓开口。
「此番周国公南巡督办迎驾，遍查江都宫、码头、粮仓，诸事巨细无遗。唯独粮帐破绽百出，他却视而不见，轻轻放过。诸位如何看？」
王仁则当即抱拳：「叔父！依侄儿之见，那李琚不过朝堂新贵，看似清正，实则软弱！帐目漏洞分明，他却不敢追责，分明是怕得罪我江都势力！」
段达轻轻摇头，抚着胡须，不疾不徐：
「若他真是软弱，大可秉公办事，据实上奏，借朝廷律法压制我方。」
「他身为钦差，代天巡查，手握督查之权，何须畏缩？此人年纪轻轻身居高位，圣眷正浓，绝非庸碌之辈。」
「他当众不拆穿，私下不追责——不是看不破，是刻意不破。」
郭士衡连连点头，附和道：
「段公所言极是。下官核查近日动向，周国公自入江都以来，行事有度，收放自如。」
「宴会上温言相待，查帐时处处容情，以下官之见，他这是有意示好。」
王辩眉头微蹙，沉声问道：「可他何故如此？我等效命江都，手握地方兵权，与他素无交情。他何苦偏袒至此？难道就因一名美姬？」
王世充淡淡一笑，擡手止住众人议论。
「美姬？那是皮。美姬不过是个引子，根源在于——你与我，与他，本就是天然互补，缺一不可。」
他顿了顿，目光扫过众人。
「李琚是什么人？陛下新近破格提拔的朝堂新贵，身居国公高位，风头无两。」
「可他毕竟根基太浅，骤然登高，无地方兵权呼应。他在朝堂有名望、有圣眷，唯独缺地方羽翼。」
他话锋一转，语气沉了几分：
「而我镇守江都，手握江淮水陆重兵，麾下将士听命，地方防务尽在掌握。」
「然朝堂之上，毫无根基。一旦有人进谗言，构陷我拥兵自重、私吞钱粮，陛下一念之间，便可拆解调离。」
郭士衡眼睛一亮，恍然大悟：「原来如此！主公缺的是朝中靠山，周国公缺的是地方羽翼。正是一拍即合！」
「正是此理。」
王世充沉声颔首，
「他明知我帐上有猫腻，明知我暗中蓄养私兵、挪用公帑，却故意不点破。这不是纵容，是交易。」
「他容我钱粮自支、容我私兵自保，是给我情面、给我后路——换我江都为他造势、为他站台。」
段达捋着胡须，缓缓点头：「所以，从宴会温和相交，到查帐刻意遮掩，皆是他有意为之。看似温润谦和，实则步步为营，皆是拉拢我等的手段。」
「没错。」王世充眼中精光一闪，「他在演，我亦在演。」
王仁则此刻才彻底醒悟，收敛了方才的轻视：「此人看似温和，心思竟这般深沉？」
王世充冷笑一声：
「能在短时间内扶摇直上、得陛下全然信任之人，怎会是真的温润无害？他处处留手，事事留情，本质就是借力打力、强强结盟。」
「他需要我这江都重兵，稳固朝堂地位，填补根基不足；我需要他这朝中权势，庇护江淮基业，洗白钱粮私兵之过。我与他的结盟，是双赢，是两全。」
屋内众人闻言，尽皆颔首，再无异议。
段达郑重拱手：「既看透棋局，往后我等须拿捏分寸。面上恭顺尽职，暗中稳固兵权钱粮，与周国公保持默契——互不拆台，互不深究。」
郭士衡补充道：「只要双方利益一致，这层心照不宣的同盟，便是最稳固的靠山。」