杨琬袖中紧绷的指尖缓缓松开了。
她忽然觉得自己之前的偏见有多可笑——那些仆妇嚼舌根时，他在黎阳城下破敌数万；那些世家子弟在酒席上对他嗤之以鼻时，他正在布一个连叔父都未必看得懂的西进大棋。
她以为自己是下嫁，是委屈，是被迫屈就——可现在她才意识到，眼前这个人，从头到尾都没有用居高临下的姿态对待过她。
他说的每一句话，都是在把她当作一个可以平等对话的人，而不是一个用来交换政治筹码的漂亮对象。
心底厚重的抵触，已消散了大半。
唯有那一缕微弱的酸涩还萦绕在心头，像一根细刺——她是弘农杨氏的嫡女，从小受的教育是门当户对、明媒正娶、做正妻。
可眼下，她注定只能是妾。
就算他待她再好，妾终究是妾。
「乱世之中，世家女子大多沦为宗族结盟的筹码。」他的语气很淡，但每个字都像是淬过火，「身似飘萍，无从自主。多少人嫁了不愿嫁的人，过了不想过的一生。」
「我既与你定下此番约定，便绝不会让你往后任人摆布，半生蹉跎。」
杨琬只觉得心头像是被什么东西撞了一下，眼眶微微发热。
她没有想过，一个素未谋面、只是被叔父硬塞到他面前的女子，竟能得到他这般郑重的承诺。
她不知道这句话里藏着他作为穿越者对历史人物的怜惜与不忍，她只知道——在弘农杨氏这些年，从来没有人问过她愿不愿意。
所有人都在告诉她「你要懂事」「你要顾全大局」「你不能让叔父难做」。
可眼前这个人，明明可以顺势而为、捡个现成的便宜，却偏偏要停下来，认真地告诉她：我不会让你任人摆布。
这句话，比之前所有的承诺都更重。
她垂下眼帘，将那一瞬间翻涌的情绪压了下去，再擡起来时，目光已经比进来时温润了许多。
她没有说「谢国公」，也没有说什么感激涕零的话。
她只是轻轻点了点头，嘴角弯起一个极淡的弧度。
那弧度浅到几乎没有，但和她刚走进桂苑时抿紧的嘴角相比，已是判若两人。
远处传来脚步声。
沉稳有力，是陈武——只有他会走得这么干脆利落，像是每一步都在替人省时间。
李琚点了点头，整了整衣冠，朝杨琬拱手一礼：「今日便在此别过，待我长安诸事了结，必携聘礼登门赴约。」
「国公一路保重。」杨琬屈膝回礼，擡眸匆匆望了他一眼，他脸上停了一息，然后才慢慢收回，「长安路远，秋深风凉，国公……多珍重。」
李琚微微一笑，转身朝园门走去。
杨琬立在原地，望着他离去的方向，许久没有动。
华阴城郊。
秋风猎猎，八百卫队在官道旁列队而立，甲胄在斜阳下泛着沉沉的暗光。
旌旗舒卷，辎重车已套好骡马，车夫勒着缰绳，只等一声令下。
杨恭道携一众杨氏子弟送至县城郊外的山口，青衫文士们站成一排。
杨恭道正与李琚说着送别的场面话，无非是「一路顺遂」「早日归来」之类的客套。
正说着，人群中微微一动，众人转头望去——杨琬捧着一方素色锦袋，从杨氏子弟身后缓步走了出来。
所有人的目光都落在她身上。
她换了衣饰，不再是席间素衣素面的模样，鬓边多了一支素金小钗，衣领袖口理得一丝不苟。