李琚回到李家宅院时，天已经黑透。
他刚迈进二门，就看见父亲身边的仆人在廊下站着，一脸「你完了」的表情。
「六郎，阿郎在书房等你。」
李琚整了整衣襟，推门进去。
李孝常坐在案后，面前摊着几张纸。李琚余光扫过，认出是今日洛水会上各家子弟的「表现」记录——谁作了什么诗，谁被谁家女眷看上了，桩桩件件，都有专人记档。
「跪下。」
李琚跪下。
李孝常站起来，走到他面前，居高临下。
「你今天作的那首诗，多少人在笑话你，笑话李家？」他的声音不大，但每个字都像淬了冰。
李琚低头：「儿子知错。」
「知错？」李孝常冷笑，「你知不知道，今天你那些兄弟，老大被崔家看上了，老三跟卢家搭上了线，连老八都有两家递了话。你呢？」
他一字一顿：「没有一家。连看都没人看你一眼。」
李孝常深吸一口气，压下火气，回到案后坐下。
「罢了。事已至此，骂你也没用。」他翻开案上一张纸，「郑家那边有个庶女，年十五，模样周正。我让人去说了，门当户对，谁也不亏谁。过两日你去郑家走一趟，见个面，把事定了。」
「父亲。」李琚终于开口。
「嗯？」
「我不想娶。」
李孝常擡头，以为自己听错了。
「你说什么？」
「儿子不想现在娶亲。」李琚擡起头，目光平静，「儿子今年才十六，还年轻。想先做点事，为家族效力，等有了些阅历，再谈婚事不迟。」
李孝常盯着他看了半晌。
「你以前可不是这么说的。」他慢慢道，「以前你整天跟那帮狐朋狗友混在一起，斗鸡走马，不务正业。怎么今天忽然转性了？」
李琚道：「儿子以前不懂事。今日在洛水会上，看见那些嫡子们意气风发，儿子站在岸上，心中不是滋味。」
这话半真半假。真的一半是确实不是滋味，假的一半是他早就不是那个混日子的李琚了。
李孝常沉默了一会儿。
「你想做什么？」
「漕运。」李琚道，「陛下要征辽东，漕运是头等大事。儿子想在漕运上谋个差事，为家族分忧，也为李家积攒些人脉。」
李孝常眼中闪过一丝意外。
漕运，确实是最吃香的衙门。陛下征高句丽，百万大军的粮草全靠运河输送。管漕运的官员，升迁快，油水足，更重要的是能结交各路人物。
他这个庶子，怎么忽然开了窍？
「下去吧。」他摆摆手，「等消息。」
李琚伏身顿首，再拜，方缓缓起身，退出书房。
三天后，差事下来了。
洛阳漕运司，管粮草调度的文吏，从九品。
官小得不能再小，但管的是实打实的物资——粮草从哪儿来，往哪儿去，走哪条船，经谁的手，都要从他这里过。