北城城楼，旌旗猎猎。
李琚披甲登城时，守军正在往城头搬运滚木礌石。
韦锋的三千兵马列阵于城下，刀枪如林，鸦雀无声。
护漕队、河堤营的弓弩手伏在垛口后，箭矢成捆堆在脚边，随时可以发射。
他没有穿文官的公服，换了一身玄色铁甲，腰悬横刀，头盔夹在腋下。登上城楼的每一步，甲叶碰撞，发出细碎的金属声。
城头上的守军看见他，先是愣了一下，随即有人低声道：「是李谒者……李特使！」
「就是他断了杨玄感的粮道！」
「他亲自来了！」
消息像风一样在城头传开。
守军们挺直了脊背，握紧了刀枪，原本紧绷的面孔上多了几分信心。
一个文官，敢披甲登城，敢站在最危险的地方，比一百句空话都管用。
韦锋正在城楼上查看布防，见李琚上来，拱手道：「李谒者，你怎么亲自来了？这里危险——」
「你在这里，我为什么不能在这里？」李琚走到垛口前，望着北方。
官道上尘土飞扬，叛军的先锋已经隐约可见。
「北城交给你。」李琚道，「我带护漕队、河堤营守东西两翼。粮草、器械、援兵，我来调度。你只管打仗。」
韦锋深深看了他一眼，抱拳：「那行。」
李琚正要再交代几句，周小吏气喘吁吁跑上城楼：「特使！留守府来人，越王殿下召见，樊公也在。」
李琚将头盔戴上，系紧颔带，对韦锋道：「我去去就回。」
洛阳留守府，议事堂。
越王杨侗坐在主位上，年仅九岁，面容稚嫩，穿着一身绛色蟒袍，努力挺直腰背，做出威严的姿态。
但他时不时偷偷看一眼坐在侧位的樊子盖——那才是这间屋子里真正做主的人。
樊子盖六十余岁，须发花白，面容方正，一双眼睛锐利如鹰。
他坐在越王下首，手里没有拿任何东西，只是端端正正地坐着，脊背像插了铁板。
李琚进堂，甲胄未卸，单膝跪地，抱拳道：「臣，河堤谒者李琚，参见越王殿下，参见樊公。」
越王杨侗擡手，稚声道：「李卿平身。」
李琚起身，垂手而立。
樊子盖看了他一眼，目光在他身上的铁甲上停了一瞬，嘴角微微动了一下——不是笑，是认可。
越王开口，声音虽稚嫩，但措辞是大人教过的：「李卿忠心，守住粮道、稳固洛阳，本王心甚慰。赐锦缎百匹、黄金百两。韦家子弟，爵位各升一级。」
李琚再次跪拜：「臣谢殿下厚赐。」
樊子盖接过话头，声音沉稳，不急不缓：「李谒者，如今叛军从北而来，北城是防御重点。韦锋部归你调度，护漕队、河堤营全听你号令。若有将领不从，可先斩后奏。」
李琚心头一震。
先斩后奏——这是把北城的生死大权，全交给了他。
「洛阳粮草调度，仍由你统筹。」樊子盖继续道，「务必确保城内粮草充足，军民无饥馑之患。」
李琚叩首：「臣领命。」
越王又开口，这次语气多了几分郑重——当然，也是教好的：「李卿，洛阳安危，全在你身上。若能守住洛阳，本王必奏请陛下，封你高官厚禄，不负你的忠勇。」