一辆马车在李琚府门口停下，随从擡着几只箱子，里面是上等的绢帛、笔墨、茶叶。
一个身着紫色官服的人从马车上下来，面容清瘦，三缕长髯，举止从容，不卑不亢。
大理寺卿，郑继伯。
李琚在正堂接见，拱手道：「郑公光临寒舍，蓬荜生辉。」
郑继伯还礼，笑道：「李少监年少英才，老夫久仰。今日冒昧登门，还望勿怪。」
两人分宾主坐下，侍女奉茶。
郑继伯端起茶盏，抿了一口，慢慢道：「小女观音，曾读少监洛水之诗，赞不绝口。说那诗有见识、有风骨，非寻常少年能作。」
李琚心头微动，面上不动声色：「郑娘子过奖。那首诗不过是少年人一时感慨，不值一提。」
「哎，李少监谦虚了。」郑继伯放下茶盏，「老夫也读过。『金汤空自固，蝼蚁穴其内』——这两句，非有远见者不能道也。」
李琚拱手：「郑公谬赞。」
郑继伯笑了笑，话锋一转：「李少监如今是朝廷新贵，武安县侯。老夫有一言，不知当讲不当讲。」
「郑公请讲。」
「少年得志，易招人妒。李少监虽得圣上赏识，又有韦家为援，但朝中暗流汹涌，不可不防。」郑继伯看着他，目光深邃，「老夫在朝中多年，略有人脉。若李少监有需要之处，老夫愿尽绵力。」
李琚心中雪亮——郑家这是在靠拢。
他起身，拱手道：「郑公厚爱，琚铭感五内。日后若有需要，定当登门请教。」
郑继伯满意地点了点头，又闲话了几句，起身告辞。
李琚送到门口，看着郑继伯的马车远去，眉头微微皱起。
郑家。郑观音。
一个能看懂他诗的女子，拒了李珉的婚，如今又主动靠拢。
这个人，不简单。
他转身回府，心中暗暗记下。
封赏的旨意下来时，杜忱正在值房里核帐。
他看了一眼文书，面无表情地收进袖中，继续低头算帐。
王逾从门外冲进来，一把夺过文书，看了两眼，眼睛瞪得溜圆：「舟楫署丞？护漕尉？这是几品？」
「从八品。」杜忱头也不擡。
「从八品！」王逾跳起来，「老子从九品都没混上，一下子从八品？」
「你嫌低？」杜忱瞥他一眼，「那让给张义。」
「谁嫌低了？」王逾把文书揣进怀里，嘿嘿笑，「我是高兴！从八品，朝廷命官！以后我也是官了！」
张义从外面进来，手里也拿着一份文书，憨笑着挠头：「王队正，我升了。河堤署丞，还兼少监亲兵队正。」
王逾凑过去看了一眼，撇嘴：「从八品。跟我一样。」
「那不一样。」张义认真道，「你是管船的，我是管人的。」
「管船的怎么了？」
「没怎么。」张义憨笑，「就是船不会跑，人会跑。」
王逾瞪眼：「你什么意思？说我管不住人？」
「我没说。」张义往后退了一步，「你自己说的。」