都水监议事堂。
李琚端坐主位，面前摊着一幅运河舆图。
「冬日河冻，漕运虽停，匪患却盛。」他擡起眼，「即日起，护漕军扩编两千，河堤营增募一千。兵源从征辽溃兵中挑选精壮，优先选身经百战、无劣迹者。」
王逾抱拳，粗声道：「末将遵令！只是旧部中尚有朝廷安插的人，如何处置？」
李琚看了他一眼，目光平静却锐利：「不必硬除。老弱者，调往永济渠下游偏远河段，守堤护仓。忠心可用者，编入内核队。若有异动——」他顿了顿，看向杜忱和长孙无忌，「杜忱记档，长孙参军拟文，以『失职』为由革去，不留痕迹。」
杜忱点头，提笔在帐册空白处记下几行字。
长孙无忌拱手，声音沉稳：「无忌明白。必让此事做得滴水不漏，既扩军，又不引朝廷猜忌。」
李琚微微颔首，站起来，走到舆图前，指尖从洛阳一路划到涿郡。
「记住，扩军不是为了张扬，是为了守住漕运、护住根基。每一个人，都要经得起查、用得上场。」
张义挠了挠头，大声道：「监君放心！河堤营这边，末将亲自去挑人，保证个个都是精壮，绝无混子！」
洛阳郑氏府中，正厅。
窦抗端坐客位，面色微沉。
他是唐国公李渊的妻兄，此番奉命来洛阳，是为李渊长子李建成求娶郑家嫡女。
不料郑继伯方才一句「观音早有旧约」，将他的来意堵了回去。
「郑公，」窦抗拱手，语气不卑不亢，「观音娘子既有旧约，某不敢强求。只是唐国公诚意十足，愿与郑家结好，不知郑公可有其他适龄嫡女？」
郑继伯抚须而笑，语气谦和却藏着机锋：「窦公言重了。唐国公盛情，郑家怎敢辜负？观音确有旧约，不敢失信。但小女尚有一妹，名唤灵薇，年方十四，端庄贤淑，愿许配建成，以全两家情谊。」
窦抗眼中一亮，当即拱手道：「郑公深明大义！某必回禀唐国公，不负郑家美意！」
两人又叙了几句，窦抗起身告辞。郑继伯送到门口，看着他的马车消失在巷口，才转身回堂。
屏风后，郑观音走了出来。
她今日穿了一身素雅的秋香色衣裙，乌发挽成简净的云髻，只簪了一支碧玉簪。
眉目间比寻常闺秀多了几分沉静，像一潭不见底的深水。
她走到郑继伯面前，屈膝一礼，声音轻柔却坚定：「父亲，女儿谢过父亲成全。」
郑继伯看着女儿，目光复杂。
他沉默了片刻，叹了口气，语气温和却带着几分凝重：「你非李琚不嫁，父亲不逼你。只是乱世之中，家族需留后路。灵薇嫁入唐国公府，于你、于郑家，都是万全之策。」
他顿了顿，目光深了几分：「李琚眼下圣眷无量，未及弱冠之年就位居四品，位高权重，世所罕见。锋芒太露，必遭圣上猜忌。你要想清楚，这条路不好走。」
郑观音擡起头，眼中没有犹豫，只有一种近乎执拗的笃定。
「女儿清楚。」她轻声道，声音不高，却字字分明，「女儿信他。」
郑继伯看着她，沉默了很久。然后他摆了摆手，疲惫中带着几分释然：「罢了。去吧。」
郑观音又行了一礼，转身回了后院。
她从袖中摸出那张诗稿，展开，看着那两行字。
「金汤空自固，蝼蚁穴其内。」
她看了片刻，将诗稿折好，收入袖中。
她信他。
从读到这首诗的那一天起，就信了。
洛阳街头，寒风萧瑟。