天宝六年二月，全国士子齐聚京城，准备参加丁亥科进士考试。
杨护和杨华在客栈安顿下来。
这天，杨护正伏案读书，有人敲门。
“进！”
小二屁颠屁颠端来一碗汤羹，说道：“杨郎君，这是北街高员外家的四娘子高蕙兰送您的‘万事如意’羹，高娘子邀您得空去高府坐坐。”小二收了人家的钱，一张老脸笑脱了相。
杨护头也不抬，从兜里掏出一串钱，扔给小二，说道：“你懂得吧。”
小二接过钱，不经意间用手捻了捻，笑道：“小的明白，小的这就去回了高娘子，杨郎君正在专心看书，日后有空一定去府上拜访。”
这边杨华进来，一脸无奈的说道：“这才来几天啊，说媒的人都快把客栈门槛踏破了，要不是科举，我都不知道自己这么有魅力，今天已经有两位小娘子向我示好了......”
杨护抓起一块桌上的糕点，塞到杨华嘴里，说道：“是是是，你说得对，谦谦君子，淑女好逑。”
一旁的小二一脸赞成：“是啊，郎君们都是天子门生，前途不可估量，京城的老爷们肯定想先下手为强。就说杨郎君吧，今天已经是第十二位小娘子来示好啦......”
杨华惊得瞪大眼睛，嚼了嚼嘴里的糕点，一脸不可思议。
“长得好看，果然吃香！”
初七，贡院之门大开，一众士子经过层层检查，方可入内。
本次考试主考官是礼部侍郎李岩，杨护拿到考卷，考题为《罔两赋》。“罔”为非，“两”为二，字面意思是非二，杨护心想，《左传・宣公三年》云:“故民入川泽山林，不逢不若;螭魅罔两，莫能逢之。”
罔两是一种精怪？
不对，杨护想着，罔两，那便是非阴非阳，既是非阴非阳，更像是第三种“混沌、“恍惚”、“虚无”的境界，如果写山精水怪，必定偏题。
杨护闭目冥想，待到胸有成竹，便提笔而写，一气呵成！
答完试卷的杨护满头大汗，身体像是被抽空，木木走出贡院。
“试也考了，风城，咱们去个好去处？”
杨华见到杨护，兴奋地问道。
“长安都来了，自是要去平康坊，风流风流……”