桃林乡得此名，是因为这里有座桃山，每到春天，漫山遍野的桃花像一张张粉嫩的笑脸，春日的阳光像一条条金色的溪流，流淌在一片片桃花之中，春风一吹，那一张张笑脸随风坠落，把大地铺成柔软的桃花地毯，桃林也因此闻名。
而秋日的桃林，没有了桃花，只剩光秃秃的树干，不能赏花，素日来桃山的人少之又少，偶尔有孩童会结伴来此游玩。
这天夜里，吃过晚饭，杨护和玩伴刘楽相约来桃山捉“大将军”，长在桃林深处的“大将军”又大又肥，打起架来剽悍无比，杨护对刘楽说道选“大将军”，往往要选嗓音洪亮的，而声音洪亮的只有在夜间的石缝深处才有。
两人拿着促织罐，来到桃山，夜晚的桃山分外地安静，只有蛐蛐的叫声此起彼伏，两人蹲在一处石头旁，竖起耳朵听。
像是有人叹气的声音。
过了一会，刘楽探头过来悄声对杨护说道：
“你听见有人的喘息声吗？”
“瞎说，这荒山野岭的，哪来的什么人声？”
“真的，你听，怪渗人的，要不……咱们回去吧！”刘楽的声音都颤抖了。
“我说你能不能……”
杨护刚想骂刘楽是胆小鬼，随之他也听到一阵人声，那声音像是男人和女人在哭的声音，杨护心里发怵，但在好友面前不想丢了面子，强提胆子朝声音的方向看去，果不其然，两个白条条的鬼影正在拉扯，杨护被吓坏了，拉着刘楽就往山下跑，因为过于害怕，两人只能啊啊啊大叫着给自己壮胆。
杨护回到家，害怕得直奔冬儿姐姐的房间，从小到大，但凡他晚上睡不着觉了，都是跑去冬儿姐姐的房间，让冬儿姐姐搂着睡。今天他又来到冬儿的房间，但冬儿人不在，她去哪了？小杨护来不及细想，便拉过冬儿的铺盖卷，被窝还有余温，杨护裹着自己，没多久便睡着了。
睡梦中，杨护迷迷糊糊睁开眼，冬儿姐姐就在他眼前，轻轻拍着他的后背，杨护又睡着了，睡梦中，他做了一个好长的梦，梦里冬儿姐姐抱着他，两人来到玉皇大帝面前，玉皇大帝让他成为大仙，却让冬儿姐姐变成妖怪，为了营救冬儿姐姐，他幻化成一只“大将军”，大战仙魔两界，最终救回冬儿，冬儿姐姐又重新回到了家中，每日陪着他玩耍嬉戏。
怪事发生了。
自从那夜从桃山回来，杨护受到惊吓，病了，昏迷不醒。苏环天天守在儿子床前，以泪洗面，半个月过去了，杨护的身体依旧不见好转，人反而越发地消瘦，大夫也束手无策。
杨大志急得不知如何是好，恰好乡里有个懂阴阳之术的陈老太主动找上门，对杨大志说，杨大郎受到了惊吓，形神俱灭，杨大志平日里不信这些邪门道术，但此时老太的话仿佛是他唯一的希望，他问道有何方法可解，老太只说，冲喜。
杨护是遭遇了桃林狐妖的狐媚之术，狐媚吸取了令郎魂魄，只有用一娇美女郎，嫁与令郎，方可破这媚术。
杨大志一听给孩子娶个媳妇能救他，既欢喜又难过，欢喜的是孩子总算有救了，难过的是，时间紧迫，上哪里去找一个现成的、还要长得漂亮的儿媳妇。陈老太说你家不就有一个吗，杨大志方才懂了，随即想起了苏环那句“把冬儿留给护儿”，于是赶紧找苏环商议，准备成亲事宜，并嘱咐道这事要抓紧办，最好今天就办，而他自己亲自到乡长那里塞包袱申请废除冬儿的奴隶身份，正式入籍。
冬儿见老爷和夫人忙里忙外，贴红纸，烧福头，自己的人生就此交代，不免神伤。
她坐在塌前，轻抚着杨护的脸颊，晶莹的泪水滴落。许是为杨护的病情流泪，也许是为她自己。
在杨氏夫妇的安排下，当晚冬儿穿上嫁衣，披上盖头，在乡亲的见证下，和一只戴着大红花的公鸡拜了堂，成了杨护的妻子、杨家的儿媳。
洞房花烛夜，小新郎官躺在床上，冬儿坐在床边，今夜的她红妆满面，烛光衬托着她秀美的脸庞。她看着杨护稚嫩的脸，一滴滴清泪滑落，这个九岁的孩子，竟然成了自己的丈夫，这就是命。
冬儿默默擦干眼泪，给杨护掖了掖被角，转身到梳妆台卸下红妆，吹灭红烛。
而桃林乡的酒馆里，有一个正在买醉的青年，嘴里还嘟囔着“如花似玉的姑娘嫁给一个乳臭未干的小孩”、“可笑”、“荒诞”。
八月。
秋收时节是一年中最忙碌的时候，农人们忙着把田里的家伙事儿收拾干净，这天，苏环坐廊下，正在算着这一年的收支：
“家里田产四十亩，租给佃户三十亩，一年收租十五贯钱，官府租税一千钱，户调麻三斤，丁庸布八尺，一家人口粮……算好了吗，儿子？”