夜色如墨，深沉地笼罩着太极宫。
两仪殿东暖阁内，只余御案上一盏孤灯，映照着堆积如山的奏疏和李世民略显疲惫却依旧锐利的侧脸。
朱笔悬在半空，久久未落。
内侍监王德垂手侍立在阴影里，呼吸都放得极轻，如同殿角那座鎏金铜漏，只闻细微的沙沙声。
李世民忽然搁下笔，那声响在寂静中格外清晰。
他并未擡头，目光仿佛穿透了奏疏，落在虚空之中。
沉默良久，他才缓缓开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的困惑与探寻：
「王德。」
「老奴在。」王德立刻趋前一步，躬身应道，姿态恭谨至极。
「你…」李世民顿了顿，似乎在寻找合适的词句，
「…跟在朕身边，也有些年头了。朕问你，你觉着……太子，是不是变了？」
王德心头猛地一紧，如同被一只无形的手攥住。
他最怕的，便是这等关乎天家父子、或牵扯储位更叠的诛心之问！
伴君如伴虎，一言不慎，便是万劫不复。
他额角渗出细密的冷汗，强自镇定，垂首更低：「陛下…老奴愚钝，不敢妄议…」
「朕让你说！」李世民的声音陡然加重，带着不容置疑的威压，他猛地擡起头，目光如电，直刺王德，
「擡起头，看着朕说！你觉得，承干…他是不是变了？」
王德避无可避，只得擡起头，迎上那道洞彻人心的目光，只觉得那目光沉甸甸，压得他几乎喘不过气。
他脑中飞快转动，字斟句酌：
「陛下…太子殿下…毕竟是国之储君，天潢贵胄。
陛下文韬武略，烛照万里，乃千古明君。
太子殿下…侍奉君父，耳濡目染之下，想必…想必是日渐习得了陛下身上的…天家气度与治国之思？」
他小心翼翼地避开直接评价「变好变坏」，只将一切归功于李世民的「薰陶」，措辞极尽恭维与模糊。
李世民紧抿着唇，并未因这奉承而舒展眉头，反而眼神愈发深邃难测。
他手指无意识地敲击着御案，发出沉闷的叩响。
「天家气度？治国之思？」
他低声重复着，嘴角勾起一丝意味不明的弧度，似是嘲讽，又似自嘲。
「这些年，他纵情声色，奢靡无度，亲近佞幸！朕苦口婆心，屡屡训诫！」
他语速不快，每一个字都像在回忆里滚过一遍。
「上次，他变本加厉！张玄素和青雀联名指斥他荒废学业，不敬师长，他在朝堂上便敢梗着脖子顶撞！甚至……」
他顿了顿，一些话没继续说出，而是道：「朕念他年少气盛，忍了。」
提到上次，李世民的声音里带着一丝压抑的痛楚和余怒。
「朕本以为，他也就如此了…」他话锋陡转，眼神锐利如刀，
「可这一次！同州舞弊，他竟能绝地反击！攀咬户部，直指科举积弊！条分缕析，侃侃而谈！
更敢在朕面前，与辅机、玄龄针锋相对，寸步不让！步步为营，环环相扣！这手段…这心机…这胆魄…」