贞观十六年五月初一，朔日朝会。
长安·太极宫。
卯时刚过，长安城还笼罩在靛蓝色的晨曦中，太极宫却已苏醒。
承天门外，七十二面绛红旗帜在微凉的晨风中猎猎作响，执旗的禁军卫士身披明光铠，如雕塑般肃立。
通往太极殿的御道两侧，黄麾仗、金吾仗层层列阵，斧钺、幡幢、伞扇在初露的晨光中折射出冰冷的金属光泽。
空气中弥漫着沉水香与皮革、铁器混合的庄重气息。
辰时正刻，宫门次第洞开。身着各色朝服的文武百官，按品阶高低，如潮水般导入宫门。
紫袍玉带的三省长官房玄龄、长孙无忌、温彦博、武将程咬金、尉迟恭、绯袍银鱼袋的六部九卿、青袍铜符的御史言官、绿袍木笏的地方大员……人人屏息凝神，步履沉稳，鱼贯穿过重门，踏上通往太极殿的龙尾道。
靴履踏在光洁如镜的金砖上，发出低沉而整齐的沙沙声，是这恢弘场景中唯一的韵律。
两仪殿内，熏炉吐纳着淡雅的瑞脑香，巨大的蟠龙金柱支撑起高阔的穹顶。御座高踞于九阶丹陛之上，尚未见天子身影。
阶下，金吾卫将军按剑侍立，目光如电，扫视着殿内每一个角落。
太常寺的乐工已就位，编钟、玉磬静默，只待那一声号令。
「陛下驾到——！」随着内侍监王德一声悠长清越的唱喏，整个大殿瞬间落针可闻。
所有官员，无论品阶，如同被无形的线牵引，齐齐躬身，垂首肃立。
李世民身着玄衣𫄸裳十二章纹冕服，头戴十二旒白玉珠冕冠，龙行虎步，自殿后屏风走出。
日光通过高窗，落在他刚毅的面容和那身象征至高权力的衮服上，令人不敢直视。
他沉稳地登上丹陛，目光如炬，缓缓扫过阶下如林般躬立的群臣，最后在左侧为首的李承干和右侧为首的李泰身上略作停留，方才端坐于龙椅之上。
「众卿平身。」李世民的声音沉稳洪亮，穿透大殿的每一个角落。
「谢陛下！」山呼海啸般的回应响起，百官直起身，按串行班站定。
太子李承干立于文官班首稍前的位置，魏王李泰则立于皇子勋贵班列之首。
此刻，朝会方显其庄严全貌：
排场之盛，殿内殿外，甲胄鲜明的卫士、肃穆的仪仗、巨大的礼器、缭绕的香烟、以及那数百位代表着大唐权力内核的紫绯青绿，共同构成了一幅煌煌盛世的朝会图卷。
礼仪之严，百官的眼神、姿态、站位，无一不遵循着严苛的礼制。无人交头接耳，无人左顾右盼，连咳嗽都压抑在喉间。每一次揖让，每一次进退，都如同经过精密计算，彰显著帝国森严的等级与秩序。
李世民端坐御座，虽未多言，但那无形的威压笼罩全场。他是这恢弘场面的绝对内核，是权力的唯一源头。他的目光所及之处，群臣无不屏息。
李泰站在自己的位置上，宽大的亲王衮服下，肥胖的身躯努力挺直，额角却已渗出细密的汗珠。『好大的阵仗…每次朔日朝会都如此压抑。』
他眼角余光瞥向另一边李承干挺拔的背影，心中那股不甘如同化作实质。
李承干面色平静，感受着来自四面八方或审视、或好奇、或敬畏的目光。
朝会按部就班地进行着。各部尚书出班奏事，内容多是四海升平的祥瑞、地方政务的例行汇报。
房玄龄、长孙无忌等重臣偶有补充，李世民或颔首，或简短批示，一切似乎波澜不惊。
然而，就在朝会接近尾声，气氛看似最「祥和」之际，御史台队列中，一位身着青色官袍的监察御史唐临，手持玉笏，自文官班列中稳步出列，向御座上的李世民躬身行礼，声音清朗而沉稳：
「启奏陛下，臣有本奏。关于洛阳道今年道路修缮款项一事，户部与工部相持不下，已有月余，事关秋粮转运，恳请陛下圣断！」
李世民目光沉静：「讲。」
唐临条理清晰：「户部戴尚书认为，今岁国库开支甚巨，边军粮饷、河工水利皆需用度，洛阳道虽为要冲，然非新修，仅为修缮，故主张削减三成预算，以充国库，备不时之需。」
他顿了顿，目光转向工部方向，「工部段尚书则坚称，洛阳道乃漕运命脉，连接东都，车马络绎，年久失修之处甚多。
若依户部之议削减预算，则关键路段无法彻底修缮，恐难承秋粮转运之重负。