何森口中所说的这一位若方兄，大名曹若方，也是国子监的学生。曹若方家境贫寒，乃是靠着寡母给别人洗衣服才辛辛苦苦供着曹若方读书。也是曹若方十分争气，考上了国子监。
曹若方也并非京城人士，是平州下属的一个小县城里的。在那个县城里面，曹若方也是十里八村出名的大才子，尤其在他考上了国子监之后，他在家乡的名号就更响了。她母亲也因为儿子有出息身家备涨，如今买了几亩薄田有吃有穿，过起了舒服日子，再也不是原来的那个清苦洗衣妇人了。
也因为从小都是在赞誉声中长大，曹若方一向自视甚高。没想到来到了汴梁，进入国子监之后，赫然发现周围的同窗几乎个个都是高手，无论是写策论写兵论，乃至吟诗作赋，甚至更加偏门的水利农植，都有人潜心钻研，说的头头是道。
不仅如此，而且国子监的学生大部分都是非富即贵，衣食穿戴、外表仪态都让曹若方望尘莫及。一时之间，曹若方十分不能适应这个落差。
原本在小县城，虽然也是家境贫寒，但是曹若方十分以此为傲，甚至觉得很看不起县城的那些地主乡绅们：你们纵然有钱又如何？依旧还是不如我这个读圣贤书的强。所以对于自己的贫穷，曹若方从来没有放在心上。在进入国子监之前，曹若方也知道国子监的学生几乎都是富家子弟，但是也不以为意，信心满满的以为凭借着自己的本事，可以把他们压的死死的。
没想到国子监的学生们，除了有三五个的确是凭着家世进来混个光鲜的世家子弟之外，大部分的学子不仅家世优渥，而且勤奋好学。
他们本来在眼界心态上头就比曹若方要开阔不少，同时努力上进，那就更不知道把曹若方甩到哪里去了。
曹若方很难忍受这样的心理落差，也第一次为自己的家世自卑起来。但是他越是自卑就越是色厉内荏，固执地追求清贫生活。其实他母亲已经生活的好起来了，也劝儿子不要苦着自己，尤其是京城的冬日，靠着一床破棉被，哪里挺得过去？
但是曹若方坚决地拒绝了母亲送来的厚被子，表示“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”母亲无法，也只好随他去了。
他的同窗们知道了，有嗤之以鼻的，有大加赞赏的，也有不以为然的。但是曹若方不为所动，坚持要举起贫困学子的风骨出来，让那些被宠坏的富家子弟好好看一看。
不过此举虽然精神可嘉，但是个中辛苦也只有自己才能体会得了。所以曹若方见到何执玉给何森送来的衣食，心中油然而生的嫉妒以及自卑与自尊交织成的复杂心情无法言表，就说了几句酸话。
何森也不是第一天认识曹若方，知道他是个什么德行。他是个憨厚的脾气，若是曹若方只是说他，那么也就笑笑掲过去不提。可是这个人未免太下作，带上了何执玉，那么何森可就不客气了。
一番话说出去，说的曹若方脸上红白交错，神色立刻就不对劲起来。周围有其他学子看到了，急忙过来打个圆场：“阿森家里一向兄妹和睦，真是叫人羡慕。若是我家那个小妹啊，每次回去给她带糖吃，都不知道给我这个做兄长的留一块，真是人比人气死人啊！”