尽管没有人意识到自己这一生会是多么神奇，但是至少自己知道自己活过、爱过，才是活色生香的一生啊。
“有时候我也想何必坚持那么多虚无缥缈的东西呢？做平妻活不下去吗？或者嫁给大山哥也活不下去么？”赵栀有些出神，“何必把自己弄得这么痛苦这么累呢？放弃了这些说不定我会过得更好？”
菡萏静静地听着，没有说话。赵栀说的那些，她其实都想过。如果她站在了赵栀的位置，她自问是不敢这么一意孤行的。
“但是很快我就明白，即使放弃这些我会在肉体上过得更好，享受锦衣玉食或者他人的宠爱，但是我的精神上永远都不会好，我会永远接受着来自精神与心灵的凌迟，每一天都像是在受刑。”赵栀看向菡萏，眼神柔和，“我将永远丧失属于自己的自由。”
丧失了身为自己的自由，这样的生活又有什么意思呢？她将永永远远不是那个曾经的自己，那个总是挂着笑容，思维敏捷灵动的赵栀了。
“自由？”菡萏有些痴痴地重复着这个显得十分陌生的词汇。
“就是在不影响其他人的情况下，做自己想做的事情。”赵栀笑道，她也没想到自己居然还会有在宋朝跟别人解释什么叫自由的时候，这是多么不合时宜啊。
可是她就是想这么做，因为不管人生活在什么时代，骨子里对于美好的向往是天生的，不分时代的。
菡萏若有所思，她还是有许多疑问，但是不着急。迟早有一天，娘子会帮助自己弄明白这些词汇都是什么意思的。
将手上洗干净的碗规规矩矩放在了架子上，菡萏忽然对未来充满了期待。她很喜欢在瑞云县的生活，这样惬意有趣，就算偶然有小烦恼，也难不住娘子。这样的生活，也没什么不好么，就像娘子所说的那样，是自由的生活吧。
热热闹闹的新科三甲游街过后，官家终于开始处理之前的舞弊案子。最终的结果也跟大家预料的差不多，伍周革职永不启用，抄没家产；伍子韬革除功名不许再科举，其余参与舞弊的人视舞弊情况也都受到了或轻或重的处罚。
这个处决一出来，所有人都松了一口气。大家都知道，官家这一次再度手下留情了。伍周的罪，流放也不算重的，但是官家最终并没有这么做。伍周毕竟已经要五六十了，流放到边关受的罪大概足以要了他的老命，官家念在过往情意，还是高高抬起，轻轻放下，连带着始作俑者伍子韬，也不过是革除功名而已。说到底，也不过是把原本就不属于他的东西收回来而已。
伍周临出狱前，官家还特别宣见他，两个人摒除了其他人，好好聊了一会儿。不过这一次连大内侍都不能在官家身边陪伴，所以没有人知道他们谈了什么，只知道伍周出来之后泪流满面，似乎老了许多岁。他入狱的时候，都没有这么神情灰败憔悴过。
也不知道官家跟他到底说了什么，谁也不会这么大胆，跑到官家那边去问；至于伍周这边，若是他还没有倒台，在京城会有无数大小官员围在他周围溜须拍马；但是如今他坏了事，不落井下石就已经不错了，以前前呼后拥的追捧场景，都已经成了昨日黄花。